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दस्तक! दस्तक!

"सुबह हमें कौन परेशान कर रहा है?" वॉटसन और आदित्य ने एक बूढ़े व्यक्ति के गुस्से भरे स्वर को सुनकर एक-दूसरे को देखा।

खाँसी!

गला साफ करने के बाद आदित्य ने पूरी कोशिश की कि उनका गुस्सा उनके लहजे में न दिखे। "सर, हम यहां आपके सामान के साथ पड़ोसी शहर से हैं।"

"आप लोग जल्दी आ जाओ। रुको, मैं एक सेकंड में वहाँ पहुँचूँगा। वॉटसन अवाक रह गए। वह काम करने के लिए इस तरह का सस्ता झूठ नहीं था।

क्लिक करें!

लोहे का बना हुआ दरवाजा खोलकर एक बूढ़ा आदमी जो वॉटसन से छोटा होते हुए भी अपने से बड़ा दिखता था, आदित्य के सामने खड़ा हो गया। बूढ़ा लकड़ी के डंडे से अपने शरीर को सहारा दे रहा था। वह महंगे दिखने वाले किमोनो पहने नजर आए। उन्होंने गले में सोने की मोटी चेन और बाएं हाथ में सोने का कड़ा पहना हुआ था।

"तुम कौन हो? मैं तुम दोनों को नहीं पहचानता?" बूढ़ा आदमी जो नोर्लोर परिवार का मुखिया भी था, आदित्य और वॉटसन के चेहरों को देखते हुए बोला।

न तो आदित्य और न ही वॉटसन कुछ बोले। आदित्य नोरलर परिवार पर पहले से ही नाराज था जबकि वॉटसन इस बूढ़े व्यक्ति के रवैये को देखकर नाराज हो रहा था। उसकी महिला आदित्य को पसंद करती थी या नहीं, क्योंकि आदित्य अनुबंध से महिला जूलिया का पति था, वाटसन ने हमेशा आदित्य की सेवा की जैसे वह अपने सच्चे गुरु की सेवा कर रहा हो। किसी को अपने गुरु का अनादर करते देख वाटसन अपने चरमोत्कर्ष पर पहुँच रहा था।

"हमारे प्रभु ने हमें पच्चीस महीने का कर चुकाने के लिये तुम्हारे पास भेजा है।"

आदित्य की बातें सुनकर, उनकी अपेक्षा के विपरीत, सैम नाम का बूढ़ा जोर-जोर से हंसने लगा।

"हाहाहा! तुम्हारा मतलब उस रद्दी से है जो रोज़ शराब पीता है।" वाटसन उन शब्दों को सुनकर भौचक्का रह गया। जबकि आदित्य आखिरकार इसे अपनी आंखों से देख सके। नॉरलोर परिवार जैसा एक छोटा सा व्यापारी भी आदित्य से नहीं डरता था तो रईस उसकी बात क्यों मानेंगे?

"तुम्हें पता है क्या, मैं उसके महल को संभालने के बारे में सोच रहा था। भाड़े के सैनिकों के साथ, जिन्हें मैंने काम पर रखा है, उस कूड़ेदान के महल को अपने कब्जे में लेने में कोई समस्या नहीं होनी चाहिए।

"मुझे पता है कि आप दोनों को इसके बजाय मेरे लिए काम करना शुरू कर देना चाहिए। मैं दोगुना भुगतान करूंगा।

"तुम क्यों..." वाटसन सैम पर आरोप लगाने वाला था, लेकिन आदित्य ने उसे एक मुस्कान के साथ रोक दिया।

"सर, मुझे वास्तव में आपके प्रस्ताव में दिलचस्पी है। हम उस गली में इस बारे में और बात क्यों नहीं करते?" चेहरे पर एक मासूम मुस्कान के साथ, आदित्य और सैम दोनों सुनसान गली में चले गए।

आह!

बंद करो!"

"मैं तुमसे हाथ जोड़ कर प्रार्थना करता हूं!"

"मेरे बाल नहीं ... आह!"

"मेरी पैंट नहीं ... आह!"

"स्टॉपपीपीपीपी"

"आह्ह्ह!"

थोड़ी देर बाद चीख-पुकार की आवाज से मोहल्ले के सभी लोगों की नींद खुल गई। अगले 5 मिनट तक चीख-पुकार जारी रही। आस-पास के क्षेत्र में सभी ने अपनी खिड़कियाँ खोलीं और बहुत नाराज दिखे।

"अरे, इतनी सुबह क्या हो रहा है?"

"कौन चिल्ला रहा है?"

"कोई इस चीखने की आवाज़ को रोको।"

"मेरी किस्मत भाड़ में जाओ, मैं बिल्कुल सो नहीं सकता।"

वाटसन यह देखकर कि लोग कितने क्रोधित हो रहे थे, थोड़ा चिंतित हुआ। चीख-पुकार की आवाज ने नोरलर परिवार के दोनों बेटों को भी खरीद लिया।

"कौन कुत्ते की तरह चिल्ला रहा है?"

"किस बेटे की कुतिया मेरी नींद खराब करने की हिम्मत करती है?"

नॉरलर परिवार के दोनों बेटे गुस्से से भरी निगाहों से घर से बाहर निकल गए। नोरलोर परिवार के दोनों बेटों ने अपने पिता की तरह ही महंगे किमोनो और सोने की अंगूठियां और जंजीरें पहन रखी थीं।

एक और मिनट बाद, चीखने की आवाज आखिरकार बंद हो गई।

"अरे! आप कौन है?" नोरलर परिवार के सबसे बड़े बेटे स्पेंसर ने वॉटसन से पूछा कि उन्होंने उनके घर के सामने एक अजनबी को खड़ा देखा।

"इससे पहले कि मैं उत्तर दूं, मुझे लगता है कि तुम दोनों को उस व्यक्ति को देखना चाहिए जिसे तुम दोनों ने कुतिया कहा था।" जैसे ही वॉटसन के शब्द समाप्त हुए, सड़े हुए आम की तरह सैम अपने दोनों बेटों के ठीक सामने गिर पड़ा।

टकराना!

खाँसी! खाँसी!

जब धूल जम गई, तो स्पेंसर और रॉबर्ट दोनों ने देखा कि उनके सामने एक बूढ़ा आदमी सफेद गंदे अंडरवियर के अलावा कुछ भी नहीं लेटा हुआ है। बूढ़े आदमी का सिर खून की बूंदों से ढका हुआ था, उसका पूरा चेहरा सूजा हुआ था और उसकी दोनों आँखों पर बड़े-बड़े काले घेरे थे, लगभग एक पांडा की तरह। उसके हाथ और कंधे पर चोट के निशान थे। वृद्ध के कपड़े फटे हुए थे। यह आदित्य की दया का ही परिणाम था कि उसने बूढ़े आदमी को अपने गंदे अंडरवियर के साथ जाने दिया। आदित्य ने मारी थीजब धूल जम गई, तो स्पेंसर और रॉबर्ट दोनों ने देखा कि उनके सामने एक बूढ़ा आदमी सफेद गंदे अंडरवियर के अलावा कुछ भी नहीं लेटा हुआ है। बूढ़े आदमी का सिर खून की बूंदों से ढका हुआ था, उसका पूरा चेहरा सूजा हुआ था और उसकी दोनों आँखों पर बड़े-बड़े काले घेरे थे, लगभग एक पांडा की तरह। उसके हाथ और कंधे पर चोट के निशान थे। वृद्ध के कपड़े फटे हुए थे। यह आदित्य की दया का ही परिणाम था कि उसने बूढ़े आदमी को अपने गंदे अंडरवियर के साथ जाने दिया। आदित्य ने सैम को एक अपरिचित आकार में पीटा था।

"अजीब जानवर कौन है? बेहतर होगा कि मैं इस जानवर से दूर ही रहूं, नहीं तो मुझे कोई अज्ञात बीमारी हो सकती है। नॉरलर परिवार का सबसे छोटा बेटा रॉबर्ट अपने चेहरे पर घृणा के भाव के साथ पीछे हट गया।

"वह एक बंदर की तरह दिखता है जिसके बाल हटा दिए गए हैं।"

"हा हा हा हा!" सैम के अपने दो बेटों को अपने पिता को पैसा और एक अजीब जानवर कहते हुए सुनकर आदित्य लगभग अपने बट पर गिर गया। यहां तक कि वॉटसन भी अपने आमतौर पर शांत चेहरे को बनाए रखने के लिए पहने हुए थे। उनका शरीर थोड़ा कांप रहा था, जो अपनी हंसी को रोकने के लिए संघर्ष दिखा रहा था।

"तुम मूर्खों, ध्यान से देखो कि कुतिया तुम्हारा कमबख्त डैडी है।"

स्पेंसर और रॉबर्ट दोनों ने भ्रमित निगाहों का आदान-प्रदान किया और फिर बूढ़े आदमी के चेहरे को करीब से देखा, जिसे एक पहचानने योग्य आकार में पीटा गया था। भले ही सैम का चेहरा करीब से देखने के बाद बदल गया हो, रॉबर्ट और स्पेंसर दोनों को एहसास हुआ कि यह बूढ़ा व्यक्ति कौन था।

"पिताजी, आपको क्या हुआ?"

"पिताजी, कृपया अपनी आँखें खोलें।"

रॉबर्ट और स्पेंसर दोनों ने घुटने टेक कर अपने पिता की स्थिति की जाँच की।

"गार्ड्स" रॉबर्ट के गुस्से में चिल्लाने को सुनकर, सभी भाड़े के भाड़े के सैनिक अपनी हवेली से बाहर आ गए। 10 सेकंड के भीतर 20 भाड़े के सैनिकों ने वाटसन और आदित्य को घेर लिया।

स्पेंसर ने ठंडेपन से आदित्य की ओर देखा। "उसे मत मारो। मैं इस आदमी को भीड़ के सामने व्यक्तिगत रूप से प्रताड़ित करूँगा। मैं आज की लाज को उसके लहू से धो दूंगा।"

सभी भाड़े के लोग काले कपड़े पहने हुए थे और अपने चेहरे को काले नकाब से ढके हुए थे। 20 भाड़े के सैनिकों से घिरे होने के बावजूद वाटसन और आदित्य दोनों ने कोई परेशान नहीं किया।

"इसहाक, क्या मैं उन्हें मार डालूं?"

"ना, दादाजी आप बस चिल करें। मैं इन कीड़ों से निपट लूंगा। आभा से देखते हुए, यह स्पष्ट था कि भाड़े के सैनिकों की ताकत पहले क्रम से ऊपर थी।

"वे हमें कम आंकने की हिम्मत कैसे कर सकते हैं। हर कोई हमला करता है। आदित्य किसी मजबूत प्रतिद्वंद्वी से लड़ने की उम्मीद कर रहा था, लेकिन यहां वह कुछ निचले स्तर के भाड़े के सैनिकों से लड़ रहा था।

"जो भी हो, मुफ्त अनुभव मेरे लिए इंगित करता है।"

स्वोश!

वाटसन, स्पेंसर, रॉबर्ट और सैम, जो अभी-अभी होश में आए थे, अचानक आदित्य को अपनी जगह से गायब पाया। जब आदित्य चलते हैं तो उनके आसपास की रफ्तार भी तेज चलती नजर आती है। उसकी रफ्तार का प्रदर्शन देख हर कोई हैरान रह गया।

2 सेकंड भी नहीं बीते थे और हत्याओं का सिलसिला शुरू हो गया। अपने हाथ में तलवार लेकर, आदित्य भाड़े के सैनिकों की गति से भी तेज चले। इससे पहले कि वे कुछ कर पाते, उनके सिर धड़ से अलग कर दिए गए।

[डिंग! मेजबान समतल हो गया है। मेजबान आंकड़ों में 1 अंक की वृद्धि की गई है। मेजबान को 2 मुफ्त अंक प्राप्त हुए हैं।]

[डिंग! मेजबान समतल हो गया है… ..]

"क्या हो रहा है?" एक-एक करके सभी 19 भाड़े के सिर जमीन पर गिर गए। केवल भाड़े के नेता जीवित थे। हालाँकि इन मातहतों के शवों को देखकर उनकी आत्मा ही अंदर तक हिल गई थी।

"मैंने अभी उन्हें एक त्वरित मौत दी है।" आदित्य नेता के पीछे ऐसे प्रकट हुआ जैसे कोई भूत पतली हवा से प्रकट हो रहा हो। जैसे ही नेता पलटा, उसका पूरा शरीर डर से कांपने लगा, आदित्य ने नेता का सिर पकड़ लिया और हवा में उठा दिया।

"प्ल... प्लीज ले..... मुझे जाने दो" नेता ने खुद को आदित्य की पकड़ से मुक्त करने के लिए संघर्ष किया।

आदित्य ने भाड़े के नेता की परवाह किए बिना पिता और दो पुत्रों की तिकड़ी को देखा। "तुम लोग भुगतान नहीं कर रहे होभाड़े के पिता और दो बेटों की तिकड़ी पर नजर पड़ी। "आप लोग पिछले 25 महीनों से टैक्स नहीं भर रहे हैं। क्या आपके नोर्लोर परिवार ने वास्तव में सोचा था कि हमारे स्वामी इस बारे में भूल गए हैं? चूंकि आज हमारे स्वामी ने हमें यहां आने का आदेश दिया है, इसलिए मुझे कर सहित ब्याज मिलेगा।

उग्र ज्वाला!

सैम, स्पेंसर, और रॉबर्ट सभी नोर्लोर परिवार के सदस्यों ने अपनी आँखें चौड़ी कर लीं क्योंकि उनके पूरे शरीर ने हिंसक रूप से कांपना शुरू कर दिया, एक लाल लौ को नेता को घेरते हुए और उसे जिंदा जलाते हुए देखा।

अह्ह्ह्ह्ह्ह!

नेता की चीख सभी की चमक को कम करने के लिए काफी थी। जब लौ ने उसके शरीर को जलाना शुरू किया, तो उसने खुद को छुड़ाने के लिए अपनी पूरी ताकत से संघर्ष किया। यहां तक कि वॉटसन को भी, जो सैकड़ों वर्षों के अनुभव वाला व्यक्ति था, विश्वास नहीं हो रहा था कि वह अपनी आंखों के सामने क्या देख रहा था।

इस वक्त हर कोई डरा हुआ था। किसी को उम्मीद नहीं थी कि राजा द्वारा भेजा गया व्यक्ति कर वसूलने के लिए इतनी दूर जाएगा। यह सनसनीखेज घटना देखते ही देखते पूरे शहर में जंगल की आग की तरह फैल गई।

एक मिनट जलने के बाद आदित्य ने नेता जी के शरीर को यूं ही फेंक दिया जैसे कूड़ा करकट फेंक रहे हों। उसके बाद आदित्य, ठंडेपन से नॉर्लर परिवार के पास पहुंचे और उनके सामने झुक गए।

"आप लोगों ने 25 महीने तक टैक्स नहीं दिया। क्या नोर्लोर परिवार ने वास्तव में सोचा था कि राजा तुम लोगों को इस बड़े अपराध से दूर जाने देगा? जब मैंने कर मांगा तो तुमने बदले में मेरा और मेरे राजा का अपमान किया। यहाँ तक कि भाड़े के सैनिकों के साथ राजा के दाहिने हाथ के व्यक्ति पर आक्रमण करने तक चले गए। अब, तुम क्या सोचते हो, राजा तुम तीनों को क्या सजा देगा?" उन शैतानी आँखों को देखकर, जो लाल गर्म लौ को दर्शाती हैं, जिसने उनकी आँखों के ठीक सामने किसी को ज़िंदा जला दिया, नोरलर परिवार के लोग कांपना बंद नहीं कर सके।

"दलील…..प्लीज सर जो कुछ भी आपको चाहिए वो ले लीजिए। कृपया हमें बख्श दें। कृपया, मेरे स्वामी। सैम दिन के अंत में एक सामान्य व्यक्ति था। इस तरह का सीन उनके लिए काफी क्रूर था। वह और उसके पुत्र मृत्यु से डरते थे। यह देखने के बाद कि आदित्य ने कितनी बेरहमी से उनके सामने सभी को मार डाला, सैम और उसके बेटों में अब और विरोध करने की हिम्मत नहीं थी। डर ने उनके दिलों पर पूरी तरह से कब्जा कर लिया था।

सैम की बातें सुनकर आदित्य मन ही मन मुस्कुराया। आदित्य ने अपनी सफलता पहले ही हासिल कर ली थी। "25 महीनों के लिए करों का भुगतान नहीं करने के लिए, राजा का अपमान करने और भाड़े के सैनिकों के साथ राजा के दाहिने हाथ के आदमी पर हमला करने का साहस करने के लिए, इस शहर में रहने वाले प्रत्येक व्यक्ति के लिए सबक देने के लिए नोरलर परिवार को सार्वजनिक रूप से मार डाला जाएगा। इसके अलावा, नोरलर परिवार से संबंधित सभी व्यवसाय, धन और संपत्ति को जब्त कर लिया जाएगा।

आदित्य की बातें सुनकर सैम का चेहरा एकदम पीला पड़ गया। अब सब कुछ खत्म हो गया था। लालच ने उसे अंधा कर दिया। अगर उसने कर चुकाया होता तो उसे और उसके परिवार को कुछ नहीं होता।

आदित्य के इस एलान से हर व्यापारी और दुकानदार डर गया। यह खबर पूरे शहर में फैल गई। सभी व्यापारी जो वर्षों से अपने कर का भुगतान नहीं कर रहे थे, ब्याज सहित सभी करों का भुगतान करने के लिए दौड़ पड़े। नोरलोर परिवार के साथ जो हुआ उससे शहर का हर छोटा-बड़ा व्यापारी डर गया था।

कई लोगों ने इस शहर से भागने की कोशिश भी की, लेकिन सौभाग्य से, आदित्य ने यहां आने से पहले ही वाटसन को 100 सैनिकों को सैनिकों की रखवाली करने और किसी भी व्यापारी को शहर से भागने की अनुमति न देने का आदेश दिया था।

2 घंटे बाद, जनता के सामने, नॉरलर और उनके बेटे को मार डाला गया। इस पूरी घटना ने इस शहर के लोगों पर गहरी छाप छोड़ी है। यहां तक कि अज़ुरे शहर का पिछला राजा भी इतना क्रूर नहीं था कि वह सार्वजनिक रूप से किसी को भी मौत के घाट उतार दे।

आज की घटना के बाद सभी के दिलों में डर बैठ जाएगा. लोग, व्यापारी, दुकानदार और हर कोई डर में जीएगा। यह डर उन्हें समय पर कर चुकाने के लिए प्रेरित करेगा।

"तुमने सुना?"

"हमारे नए राजा द्वारा एज़्योर शहर के सबसे बड़े व्यापारी घराने को सार्वजनिक रूप से मार दिया गया है?"

"कोई रास्ता नहीं, वह शराब का आदी ऐसा कुछ कर सकता है।"

"यह सच है। मैंने सिर्फ सार्वजनिक निष्पादन देखा। मैं आपको एक सलाह देता हूं, बेहतर होगा कि आप सभी करों को ब्याज के साथ अदा करें अन्यथा कौन जानता है कि राजा का दाहिना हाथ कब आपके दरवाजे पर दस्तक दे।आदित्य मुस्कुराया और कोई जवाब नहीं दिया। "कभी-कभी एक राजा को अपने राज्य से वायरस को खत्म करने के लिए अंधेरे की तलवार का इस्तेमाल करना चाहिए। मैंने सभी को संदेश देने के लिए क्रूरता का इस्तेमाल किया। यह संदेश न केवल लोगों के लिए बल्कि शहर में छिपे अपराधियों और ठगों के लिए भी था।

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