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पहले से ही शाम का समय था, आकाश थोड़ा लाल हो गया था क्योंकि दक्षिण से हल्की हवा चल रही थी। बगीचे में बैठकर, जो अब एक खाली मैदान था, आदित्य रिपोर्ट पढ़ रहा था जब जूलिया चाय और कुछ स्नैक्स लेकर आई।
"मास्टर, मैंने आपकी चाय खरीदी है।" आदित्य ने हक्का-बक्का होकर सिर हिलाया। बजट रिपोर्ट पढ़ते-पढ़ते वह खोया-खोया सा लग रहा था।
'वह पूरी तरह से बदल गया है।' जूलिया 2 साल तक अपने पति के साथ नौकरानी के वेश में रही। वह आदित्य की पिछली आदतों को किसी से बेहतर जानती थी।
आदित्य एक किस्म के इंसान थे जिनका पूरा जीवन शराब और शराब पर ही टिका था। यहां रहने के अपने 2 वर्षों में, उसने कभी आदित्य, पूर्व ड्रैगन प्रिंस को महल के बगीचे में आते नहीं देखा। यह ऐसा था मानो वह आदित्य जिसे हर कोई जानता और तिरस्कृत करता था, चला गया।
उसके सामने पूर्व ड्रैगन राजकुमार एक नया व्यक्ति है। बीती रात जूलिया ने मान लिया कि आदित्य यह सब इसलिए कर रहा है क्योंकि उसे ड्रिंक्स के लिए बजट चाहिए। लेकिन दिन भर उसने जो कुछ किया उसके बाद जूलिया को मानना पड़ा कि आदित्य अब एक बदला हुआ इंसान है।
महल में लौटने के बाद, आदित्य ने वाटसन को आदेश दिया कि वह अपने कमरे में रखी शराब और शराब की सभी बोतलें बेच दे। शराब के आदी व्यक्ति के लिए यह बहुत बड़ी बात थी।
'सब कुछ एक मीठे सपने जैसा लगता है। ऐसी दुनिया में जहां आदित्य एक मेहनती राजा है जो इस देश के लिए सर्वश्रेष्ठ करने की कोशिश कर रहा है। यदि आदित्य हमेशा के लिए रह सकता है, तो मुझे उसकी पत्नी होने और हर समय उसके साथ रहने में कोई आपत्ति नहीं है।'
'नहीं, नहीं, नहीं, .... मैं क्या सोच रहा हूँ?'।
यहाँ तक कि खुद जूलिया भी नहीं जानती थी कि वह क्या सोच रही है। 'लेकिन अब जब मैं करीब से देखता हूं, तो आदित्य वाकई हैंडसम है।' पहले जूलिया को आदित्य से इतनी चिढ़ थी कि उसने कभी उसके चेहरे को ठीक से नहीं देखा। लगभग 99% समय, आदित्य नशे में और बेहोश थे।
'शायद अब जब आदित्य बदलने लगा है, तो मुझे वह पहले जैसा घिनौना नहीं लगता।' जूलिया अपने ख़यालों में इतनी खोई हुई थी कि उसे चाय की छलकती हुई नज़र ही नहीं पड़ी।
"जूलिया रुक जाओ" आदित्य के शब्दों ने कुंवारी युवती को वास्तविकता में वापस भेज दिया जहां उसने पाया कि उसने कितनी गंभीर गलती की थी।
"धत्तेरे की। मास्टर, मैं क्षमा चाहता हूँ। मैं अपने विचारों में इतना खोया हुआ था कि जब चाय टेबल पर गिर गई तो मुझे पता ही नहीं चला।" जूलिया ने जल्दी से अपना सिर झुका लिया और माफी मांगी। यह एक साल में उसकी पहली गलती थी। यहाँ 2 साल तक नौकरानी के रूप में काम करने के बाद, जूलिया अब एक पेशेवर नौकरानी थी। उसने बहुत कम ही कोई गलती की।
"चिंता मत करो, यह ठीक है" आदित्य ने यह जाँचते हुए उत्तर दिया कि क्या कोई चाय कागज पर गिर गई है।
"मैं इस टेबल को साफ कर दूंगा।" जूलिया निकलने वाली थी, लेकिन उसके मालिक के शब्दों ने उसे रोक दिया।
"ठीक है। आप टेबल को बाद में धो सकते हैं। अभी के लिए, तुम मेरे साथ एक कप चाय के लिए क्यों नहीं बैठ जाते?" आदित्य पहले ही सारी बजट रिपोर्ट पढ़ चुका था। आम तौर पर इन कई रिपोर्टों को पढ़ने में कम से कम 3 से 5 दिन लगते थे, लेकिन तुरंत सीखने के अपने सहज कौशल के साथ, आदित्य की पढ़ने और प्रसंस्करण की गति में बहुत वृद्धि हुई है।
कुछ हिचकिचाहट के बाद जूलिया आदित्य के बगल में रखी कुर्सी पर बैठ गईं। जूलिया फिर अपने मालिक और खुद के लिए एक और कप चाय डालने के लिए आगे बढ़ी।
जब जूलिया चाय डाल रही थी, आदित्य को अचानक अतीत की कुछ बात याद आई। "तुम्हें पता है, जब तुमने नौकरानी के रूप में काम करना शुरू ही किया था, मुझे याद है कि तुम बहुत सारी गलतियाँ करती थीं। आप गलतियाँ किए बिना सबसे सरल काम भी नहीं कर सकते।"
"मास्टर, कृपया मेरी पिछली गलतियों का उल्लेख न करें।" जूलिया को अपनी पिछली गलतियों को याद करके शर्मिंदगी महसूस हुई। जूलिया इस महाद्वीप के सबसे बड़े रईस घराने की राजकुमारी थी। यहां आने से पहले जूलिया एक राजकुमारी की जिंदगी जीती थीं। जब वह अचानक नौकरानी बन गई, तो अन्य नौकरानियों की तुलना में जूलिया में बहुत सारी गलतियाँ थीं। यदि वॉटसन उसे कवर नहीं कर रहा होता, तो उसे बाहर कर दिया गया होता।
"मास्टर द्वारा, आज आपने कितना कर प्राप्त करने का प्रबंधन किया?" ईमानदारी से, आज इसहाक ने जो किया उसे जानकर जूलिया वास्तव में प्रभावित हुई। आदित्य कैसे अपना काम कर रहा था, यह देखकर जूलिया को एआज प्राप्त करने का प्रबंधन करें? ईमानदारी से, आज इसहाक ने जो किया उसे जानकर जूलिया वास्तव में प्रभावित हुई। यह देखकर कि आदित्य कैसे अपना काम कर रहा था, जूलिया को लग रहा था कि उसका मालिक जो उसका पति भी है, बहुत जल्द सत्ता में आ जाएगा।
कर शब्द सुनकर युवा राजा के चेहरे पर प्रसन्नता और भोली मुस्कान आ गई। "आपको विश्वास नहीं होगा कि हम केवल 5 घंटों में कितने सिक्के एकत्र करने में सफल रहे।"
"पहले नोरलोर परिवार की सभी संपत्तियों को जब्त करने से, हम लगभग 100 शाही सोने के सिक्के कमाने में कामयाब रहे। सैम के सार्वजनिक निष्पादन ने वास्तव में दूसरों के दिलों में डर पैदा कर दिया। योजना चुंबक की तरह काम करती थी। शहर के सभी व्यापारियों और दुकानदारों ने दूसरों को बताए बिना ही करों के साथ अपना कर्ज चुका दिया है। अब हमारे पास 306 से अधिक शाही सोने के सिक्के हैं।"
"यह डैडी अब अमीर है। अब मेरे पास अपने राज्य के लिए नई योजनाएँ शुरू करने के लिए पर्याप्त पूँजी है।" जूलिया यह देखकर पीछे हट गई कि जब आदित्य ने अपने हाथ में सफेद सोने का सिक्का पकड़ा तो कितनी मासूमियत से उसकी आँखों में चमक आ गई।
"मैंने वाटसन को सभी सैनिकों और आपके लंबित वेतन का भुगतान करने के लिए 6 शाही सोने के सिक्के दिए हैं। मैंने उसे आदेश दिया कि वह महल के लिए दैनिक आवश्यकताओं को खरीदने के लिए बाकी का उपयोग करे, और 5 नई नौकरानियों और दो रसोइयों को भी नियुक्त करे। इससे आपके कंधों पर से बोझ कम हो जाएगा।" जूलिया को यह जानकर अच्छा लगा कि आदित्य उनके बारे में इतना सोचते हैं।
"मैंने उसे कुछ युवा और मजबूत गुलामों को खरीदने के लिए भी कहा है जो मजबूत बनने की क्षमता रखते हैं।"
"लेकिन मालिक, गुलाम क्यों खरीदते हैं?" कुछ राज्यों को छोड़कर, इस महाद्वीप पर लगभग सभी राज्यों ने दास व्यापार की अनुमति दी। जूलिया को समझ नहीं आया कि उन्हें दासों की आवश्यकता क्यों होगी।
"जूलिया, मैं वर्तमान में शुरू से ही इस पूरे राज्य का निर्माण कर रहा हूँ। मुझे एहसास हुआ कि आपके और वाटसन के अलावा हमारे पास वास्तव में कोई शक्तिशाली योद्धा नहीं है। और राजा के रूप में, मैं हमेशा हर जगह नहीं जा सकता। इसलिए मैं कुछ संभावित दासों को खरीदने की योजना बना रहा हूं और उन्हें हमारे राज्य का मुख्य हिस्सा बनने के लिए प्रशिक्षित कर रहा हूं। हालांकि मुझे पता है कि गुलामों को प्रशिक्षित करने में कुछ समय लगेगा। इसे भविष्य के लिए एक निवेश के रूप में देखें। आदित्य कितनी दूर तक सोच रहा था उससे जूलिया प्रभावित हुए बिना नहीं रह सकती।
जितना अधिक वह आदित्य की सुनती थी, उतना ही उसे अपने गुरु से लगाव हो रहा था। उसे जाने बिना ही, वह उस भविष्य की ओर देखने लगी थी जहां आदित्य अपना साम्राज्य खड़ा करता है। जब मालिक और नौकरानी दोनों अपनी चाय का आनंद ले रहे थे, तो नौकरानी जो भेष बदल कर मालिक की पत्नी थी, उसके मन में अचानक एक सवाल आया।
"मास्टर, क्या आप सात परियों में से एक के बारे में जानते हैं, जिसे कीमिया की देवी भी कहा जाता है?" जूलिया ने अपनी एक पत्नी का ज़िक्र करते हुए सुना, आदित्य ने बिना समझे अपनी पीठ सीधी कर ली।
"मैं उसे जानता हूं लेकिन मुझे उससे व्यक्तिगत रूप से मिलने का सौभाग्य कभी नहीं मिला।" आकाश की ओर एकाकी दृष्टि से देखते हुए आदित्य ने उत्तर दिया।
जबकि उसने उत्तर दिया, उस समय वह या कोई नहीं जानता था कि कीमिया की देवी क्या सोच रही थी।
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जल्द ही, वॉटसन 7 गुलामों के साथ लौटा, जो आदित्य के चाहने वाले गुलामों के प्रकार से थोड़े अलग थे।
पुराने और जंग लगे सिंहासन पर बैठे आदित्य ने आह भरी और उन दासों को देखा जो उसके बटलर वाटसन ने उसके लिए खरीदे थे। "वाटसन, वे कौन हैं? मुझे यकीन है कि आपके पास इसके लिए तार्किक व्याख्या है "
वाटसन ने अपना सिर हिलाया और समझाने लगा। "यंग मास्टर, मैं समझता हूं कि आप दास क्यों प्राप्त करना चाहते हैं। मेरा मानना है कि उन्हें यहां लाना मेरे लिए सबसे अच्छा विकल्प था।"
आदित्य ने वॉटसन को बीच में नहीं टोका और उसे अपनी बात पूरी करने दी। "जैसा कि आप पहले से ही जानते होंगे, उनका मन दिल अपंग था। ये सभी यहाँ शारीरिक साधना करने वाले हैं जिन्हें बाहरी साधना उपयोगकर्ता के रूप में भी जाना जाता है। यहां तक कि उनके अपंग मान हृदय के साथ, उनके शरीर पहले क्रम के योद्धाओं के रूप में मजबूत हैं। जब तक हम उनके अपंग मन के दिलों को चंगा करते हैं, तब तक वे सभी अंततः अपने पहले के दूसरे क्रम की ताकत हासिल कर लेंगे। मेरा व्यक्तिगत रूप से मानना है कि यहां प्रत्येक व्यक्ति में कम से कम चौथे क्रम तक पहुंचने की क्षमता है।
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आदित्य ने अपना माथा सहलाते हुए आह भरी। "वाटसन, समस्या यह है कि हम उनके अपंग मन के दिलों को कैसे ठीक करने जा रहे हैं। इस पूरी दुनिया में, कोई नहीं जानता कि अपंग मन के दिल को कैसे ठीक किया जाए।
"मास्टर, मुझे लगता है कि आप एक भूल रहे हैंमास्टर, मुझे लगता है कि आप एक निश्चित व्यक्ति के बारे में भूल रहे हैं। भले ही अपंग मन के दिल को ठीक करना हर किसी के लिए असंभव हो, लेकिन इस दुनिया में एक ऐसा प्राणी है जो असंभव को कर सकता है।
"ठीक है, वह व्यक्ति कौन है? और हमें इस दुनिया में इस व्यक्ति को कैसे खोजना चाहिए?" आदित्य ने इस बिंदु पर सोचना बंद कर दिया था और अपना दिमाग बंद कर लिया था। उसने वाटसन को सब कुछ करने दिया।
वाटसन ने जवाब देने से पहले पीछे खड़े 7 गुलामों की तरफ देखा। "आप सभी बाहर जा सकते हैं और प्रशिक्षण मैदान में आराम कर सकते हैं।" दासों ने सिर हिलाया और बिना शोर मचाए कमरे से बाहर चले गए।
"मास्टर वास्तव में वह मास्टर इसी शहर में रहता है।"
"वास्तव में? कहाँ?" आदित्य उत्साहित हो गया।
"आपको यह बताने से पहले कि वह कहाँ रहती है, मैं आपको उसके बारे में बता दूँ। वह व्यक्ति कीमिया में प्रतिभाशाली है। 12 साल की उम्र में, वह व्यक्ति एक कीमिया ग्रैंडमास्टर को भी हराने में कामयाब रहा। उस व्यक्ति की कीमिया प्रतिभा इस पूरे संसार में बेजोड़ कही जाती है। 15 साल की उम्र में वह एक लेजेंड बन गईं। उसका नाम इस ग्रह के हर महाद्वीप में बहुत दूर तक फैला हुआ है।" आदित्य के चेहरे से उत्साह गायब होने लगा क्योंकि उसके शब्दों से वह पहले से ही जानता था कि यह व्यक्ति कौन था।
जूलिया के कमरे में प्रवेश करते ही दरवाजा अचानक खुल गया, उसकी सामान्य अभिव्यक्ति से पूरी तरह से अलग अभिव्यक्ति थी। "उस व्यक्ति को कीमिया की देवी के रूप में जाना जाता है। और उसका नाम है…।
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