86화. 변화

86화. 변화

도씨는 마음속의 불쾌함이 갑자기 씻은 듯이 사라지고 다시 슬퍼졌다.

임근음이 얼른 웃으며 말했다.

“할머니, 슬퍼하지 마세요. 제가 시집가도 다른 형제자매들이 할머니 곁에 남아 있잖아요? 몇 년 안 있으면 남동생들이 장가를 갈 테고 그럼 다시 집안이 북적북적해질 거예요. 그럼 또 할머니께서 시끄럽다고 귀찮아하실지도 모르지요.”

임근용은 이때 진심으로 임 노부인이 대단하다고 느꼈다. 그녀는 말로 사람을 때리기도, 누르기도, 당기기도 했다. 그녀들은 모두 임 노부인에게 이런 기술을 잘 배워둘 필요가 있었다. 하지만 임 노부인에게는 큰 단점이 있었다. 바로 좋아하는 사람의 잘못을 너무 싸고돈다는 것이었다. 안 그랬으면 임옥진과 라씨도 이 지경까지 이르지는 않았을 터였다.

임근용은 한창 이런 생각을 하고 있던 와중에 자신을 호명하는 소리를 들었다. 임 노부인이 주름진 눈을 치켜뜨고 그녀를 주시하고 있었다.

“넷째야, 넌 다 커 가지고 어째서 아직도 꾸어다 놓은 보릿자루마냥 구는 게냐? 별일 없으면 언니한테 자주 들러서 좀 배워라. 듣기 좋은 말을 싫어하는 사람이 어디 있겠니?”

내가 듣기 좋은 말을 할 줄 몰라서 싫어한다는 건가? 임근용은 잠시 어리둥절해하다가 곧 웃으며 말했다.

“예, 할머니, 앞으로 주의하겠습니다.”

임근용은 주의하겠다고 했지 고치겠다고 하지는 않았다. 어떤 것은 천성이었지만 오랜 세월이 누적되면 처음의 기호가 변하기도 했다. 임근용은 말을 많이 하는 걸 좋아하는 사람이 아니라 듣는 걸 좋아하는 사람이었다. 그녀도 어쩌다 말을 하고 싶을 때가 있긴 했지만 하소연할 상대를 찾지 못해 그냥 혼자 삼켜버리는 것이 대부분이었다. 이런 식으로 오랜 시간이 누적돼 지금의 임근용이 만들어진 것이다. 사람은 누구나 잘 못하는 것이 있기 마련인데 쓸데없이 이런 걸 고치겠다고 자신을 괴롭힐 필요가 있을까. 그러나 그런 그녀도 때론 그럴듯한 몇 마디 말이 도움이 되기도 한다는 걸 인정할 수밖에 없었다.