430 扬州瓜洲（中）

　　没有人头就没有赏钱，没有赏钱就意味着刘肇基的部下白忙活了……作为总兵，刘肇基手下总计一万两千多兵丁。守扬州城，算上逃跑的只剩下了不到七千号。朝廷抠门成性，直到扬州战役爆发才把欠他们的一年多饷银补足了部分……只是部分而已。即便不考虑银子折色以及饷米里头兑了一半的沙子，事实上他们只领到了三个月的薪水。

　　然而战斗的时候，米粮消耗的总是很大。虽然史可法的号召力挺强，登高一呼，扬州城的百姓自发地为守军送米送粮……但这显然只是杯水车薪。穷苦的老百姓家中能有几分存粮？那些士绅大户一个个如同铁公鸡一般，比朝廷还要抠门，一毛不拔。

　　所以到了现在，刘肇基所部已经到了快要断炊的境地。实实在在的危机压在刘总兵的肩头，这几天刘肇基一直上火。给兵部每天都上三封以上的奏折，可得到的回答永远都是耐心等候云云。

　　哈！耐心等候。他刘肇基还算有点家底，等得起，可手下饿肚子的兵丁等不起啊。若非鞑子大势已去，灰溜溜的逃跑了，刘肇基可以肯定，饿急眼了的士兵绝对会起来造反，把扬州献给鞑子……顺便砍了自己的脑袋？

　　这事儿可是有成例的，并不稀奇。当然，他刘肇基也理解朝廷的难处。经历了这么一场巨大的变动，不论是马士英还是史可法，都忙于政治版图的变迁。朝局板荡，朝堂上的官吏上上下下，都忙着走门子，哪来的时间堪合战功？而且就算堪合了又怎样？户部的库房里惊现被饿死的一窝老鼠，守门的老军看着成群结队搬家的老鼠眼泪都掉下来了。这种情况之下，堪合与不堪合……实在没什么区别。

　　而且朝廷中隐隐传来了一些并不太妙的消息，起码对于刘肇基来说很糟。有风声表明，经历过这场大战之后，尤其是在澳洲军与武毅军绽放出的璀璨光辉之后，马派官员已经充分认识到新式火器的重要性。破格提升了宋应星为工部侍郎，下了死命令，半年之内一定要造出不逊于澳洲M1644的火铳。当然，这一命令的直接后果就是宋应星这位当代格物大家直接撂挑子不干了。

　　用宋应星的话讲，甭说半年了，就算给他一辈子也够呛能研究出M1644火铳的发射药。没人想的明白，那用小小的铜片，是怎么一砸就发火的。还有那一圈圈盘绕起来的弹簧……最好的匠户打造了上百根一模一样的，可别说收放自如了，只要用力一压就会断裂。