第42章 風の中の名探偵

ホテルの廊下で、高成は先を歩くコナンを見つめ、心の底からプレッシャーが湧き上がってきた。他は他の人の部屋の調査を続けるのではなく、事件の発端、被害者の江原時男の部屋へと戻っていた。

これまで彼は次々と事件に遭遇し、自分と名探偵との差がますます明らかになってきています。頼りにできるのは自分の努力と、システムの1分間の名探偵モードだけだった。

しかし、システムモードは毎回公開される事件で一度しか使用できず、今回の暗夜の公爵事件は彼が無料のバカンスで巻き込まれた結果だった……

高成は鑑識員を蹴って部屋のバルコニーに行き、頭を抱えて冷たい風に苦しみました。

もう一度考えてみよう、しっかりと考えてみよう。たとえ推理が合ってなくても、真実はいつも一つだけ……

高成は記録用の小さなノートを持ち、頭の中で手がかりを再びフィルタリングした。

午後10時、江原時男は暗夜の公爵に変装して銅像に落ちて死亡した。旅行団のメンバーの中には、金城老人の主従二人がずっと屋外レストランにいたし、上条秀子は毛利小五郎と一緒だった。今野史郎は部屋でコンピュータを使っていると言っていて、佐山明子は部屋でテレビを見ていました。

残った前田聡は10時過ぎに屋上を出たと言いましたが、当時時間を見ていたのは彼自身で、さっきまで暗夜公爵として活動していました……

今の問題は、前田が本当に江原を殺した犯人かどうか、そして秘密の部屋からどのように逃げ出したのか、またなぜわざわざ死体安置室から暗夜公爵の衣装を盗んだのか……

彼が今知っている手がかりはこれくらい……全く理解できない。

「ダメだ……これで終わりか？」

高成はバルコニーに背を向けて座り、風に煽られて顔に苦い笑顔が浮かび上がりました。

そのうち、コナンも事件のすべての謎を解き明かすだろうが、なぜそんなに納得がいかないのだろう？

思考は遠い記憶の中へと飛んでいき、人々の中で黙々と工藤新一の推論を聞き、祖父が残した探偵社で日々奮闘していた日々があった。しかし、一つのテレビ放送でそれらはすべて終わり、探偵の夢は酒瓶の山に倒れ込んでしまった……

心の中にぐっと抱きしめ、知らず知らずのうちに涙が二筋流れ、風の中で乾きました。

元の主人の感情……

部屋の外から、鑑識員が奇異な顔でバルコニーの高成を見ました。「ねえ、あの少年はどうしたの？」

「分からない、横沟警視の話では毛利小五郎にも引けを取らない名探偵だとか。もしかして探偵になってるのかな？」

「ただの高校生に見えるけど、名探偵って……」

「あなたは知らないことが多すぎるよ。工藤新一って聞いたことあるでしょ？有名な高校生探偵だよ！」

風の音の中で、鑑識員の声は聞き取りにくかったが、それでも高成は元の主人の記憶から目を覚ましました。

このまま諦めてはならない……

高成は立ち上がるために笑顔を振り絞り、次に絶対に名探偵になると言った。今回のは、これから向き合うべき無数の事件の一つに過ぎない。

彼はまだ負けていない、もしこれで諦めてしまったら名探偵になる資格がないだろう……

「ふっ！」風力が少し増してきた。突然、何か変な感覚が高成の心に浮かび上がってきて、まるで何かが見落とされているかのようで、何かがおかしい。

「風？」

「当時の風は今よりも強かったような……ここでは晩はいつもこんなに風が強いのか？」

高成は困惑したまま部屋に戻り、しばらく固まったまま、突然またバルコニーの手すりに飛びついて下を見下ろす。

当時、江原は直角の壁に沿って落ちていった。銅像の位置は確かにバルコニーの真下にあった……

しかし、もしバルコニーから突き落とされたのなら、なぜ風の影響を受けていないのだろうか？そんなに強い風の中で、人は本当に真っ直ぐに真下に落ちることができるのだろうか？！

バルコニーは外に突き出していて、両側の風は特に強い。彼は事件発生時の風が今よりもずっと強かったことを覚えている……

高成は両手でバルコニーの手すりを握り、視線が点滅すると、目の前の全世界がスーッと静まり、風の音が消え、すべての手がかりが周囲を囲んで浮かび上がった。

事件発生時から始めて、江原が真っ直ぐに落ち、防犯ロックがかけられた内部の秘密の部屋まで……

高成の脳は急速に動き、思考能力が極限まで高められ、手を伸ばして半空に浮かぶ一枚一枚の手がかりを連続して操作する。

密室のドア口に散らばっている服や部屋のカード……柵に挟まれている白い手袋……江原の遺体に誰かが着せていた暗夜の公爵の服……強風……

高成はゆっくりと目を閉じ、プリンセス大ホテルの全体の構造図がすぐに作られ、風力の風向きや高さを模擬し、最終的には江原がバルコニーから押し飛ばされ身分する可能性のある落下経路が現れる。

着陸点は正面の銅像と一致していない、離れたバルコニーから短時間でずれ、最終的には銅像から一段階下の場所に落ちた……

現場は江原の部屋のバルコニーではない！

高成は激しく目を開け、周围の画面から飛び出してきた1901室の前田聡の部屋の配置、最後にバルコニーの窓の下にあるその窓にロックされた。

ここが最も符合的な場所で、直角の壁がちょうど風が吹けない死角に位置しているため、江原は銅像の上に真っ直ぐ落下することができ、頭を上げて見ればまるでバルコニーから落下したように見え、バルコニーの柵に手袋が残されていることから、自然と江原が本当にバルコニーから落ちたという錯覚を覚えさせる。

他の人の部屋はまだ見ていないが、同じ効果を得ることは不可能だろう……

犯人は前田聡？

ダメだ、10時に佐山明子がフロントに電話をかけていれば、その時点で部屋に居たはずだ……

共犯者？

それも違う、二人の証言は衝突している……

高成は多くの手がかりの中から目を通す。

前田聡はなぜ事件後に危険を冒して暗夜の公爵の服を盗もうとし、しかも19階のエレベーターの外で偶然に見つかり、さらにコナンたちに見られたのだろう？

その時エレベーターの中にいたのは：コナン、蘭……そしてちょうど取り調べが終わった……

佐山明子！

多数のヒントの画面が高成の周りを速く回転し、合理的であるかどうかを組み合わせて重ねて真実への道を通す。

「ワッ」と脳に明るい閃光が走り、全ての手がかりが一つに連なった。

「次はあれだけだ……」

高成は振り向き、切断された防犯鍵のドアに目を留め、秘密部屋の手法を思案している瞬間、周囲の手がかりの空間が突然消え失せ、風の音が耳元に再び戻った。

「さっき……」

高成は気絶を覚え、頭がくらくらとしながらやっと事件が一度に解決したことに気づいた。

その不思議な感じとシステムの一分間の名探偵モードとほぼ同じで、ただ少し疲れているようだ……

システムの光幕（画面）を開いてみると、一分間の名探偵モードはちょうど終了時間になっていた。

「本当に一分間……これはどういうこと？」

高成は、考えすぎて少し頭がくらくらしている自分の額をこすり、疑問に思いながら廊下の鑑識員が何か手がかりを見つけたようだと聞いた。「これは防犯ドアの断片だね。」

「2101号室のものですか？変なことに、この前部分に何かが……」

「気にしないで、とにかく持って帰って検査すればいいのさ。」

「それを見せてもらえますか？」高成は息を切らせながら壁に寄りかかり、廊下を歩く。

彼は何か大きな消耗をしていて、少しだけ血糖値が低いようだ。帰るのを忘れてはならない糖分の補給が必要だ……

「大丈夫？」警官は心配そうに高成を見て、それでもドアのストッパーの破片を高成の前に持ってきた。

「これは透明のセロテープ……なるほど。」

高成は近いところで見てみると、口元に納得した笑顔が浮かび、「全てを理解した！」