第1章 閉じかけている探偵社
「真実はいつもひとつ！犯人は...」
「解決できない事件があれば、僕を頼って——工藤新一だ！」
「名探偵工藤新一、平成時代のシャーロック・ホームズ、日本警察の救世主とも言える人物が突如消息を絶った...」
散らかったオフィスの中で、テレビはニュースを伝え続けていた。
高成は不思議な顔をしながら、ごちゃごちゃの机の後ろに座って、手に新聞を持っていた。
彼は異世界に行ってしまい、名探偵コナンの世界に行って、ばかげた探偵になった高校卒業生になってしまった。
夢ではなく、本当に死亡率が高くて事件が尽きないコナンの世界に来てしまった。
その新聞に書かれていた鳴り物入りの工藤新一とは違って、彼の人生は暗い一面だった。
元の主人の名前は城戸高成で、彼の名前とはそれほど違いない。彼が高校を卒業すると、亡くなった祖父から探偵社を継いだ。しかし、しばらく前に、探偵の才能がない元の主人が唯一の事件を失敗させ、大恥をかいた。
事件が広まった後、彼は工藤新一と同じように有名になったが、全く反対の名声を持っていました。悩ましい探偵社はもはや閉店の危機に陥っていました。
彼の失望による自暴自棄の元の発言は、酒を飲み過ぎて突然死ぬまで持ちこたえられませんでした。
そう、彼は成人して初めてお酒を飲んで高等学校を卒業したが、探偵社で酒を飲んで唐突に死んだ。彼が異世界に来なければ、たぶん新聞にもう一つのスクープが増えていただろう。
周囲の乱れた部屋を見て、高成は深呼吸した。
彼は大学ではかなり有名で、その頃、有名な剣道の試合に参加するところだったが、突然コナンの世界に来てしまった。彼の記憶が正しければ、この家にはほとんど何もなく、この探偵社は象徴的なもので、この体を引き継いだ後、探偵社への深い愛情も引き継いだ。元主の唯一の願望は、探偵社を再興して祖父の名に恥じないようにすることで、今、この執念は彼にすべて押し付けられている。
恐ろしい現実は、今月末までに家賃を払えないことだろう。その時、探偵社が立ち行かなくなるどころか、住む場所もなくなるだろう。
以前は学校で剣道に一途に励んでいたが、今は生計を立てる方法がなくなってしまった。今、この探偵社を失ってしまえば、どのように生活していくか分からない...。
高成は意識的に工藤新一の報道をテレビで見た。
コナンの世界はまさに探偵の世界で、数々の名探偵が現れ、世界中に広まっている。現在、関東地方で最も有名なのは工藤新一である。
元の主人の残留記憶が、工藤新一の印象も非常に深い。現場でさえ、工藤新一の推理ショーを目の当たりにしている。
もちろん、すでに「日本警察の救世主」、「平成年代のホームズ」と呼ばれている工藤新一と比較して、高校を卒業してかろうじて自分の探偵キャリアを始めた元主は、まだ通行人Aでしかなく、塩漬けにもなれない。少なくとも、塩漬けはひっくり返すことができる...。
高成の思考は記憶に沿って過去に戻り、工藤新一の推理の様子が目の前に現れたかのようだ。
彼は群衆の中に立ち、焦点の中心にいる自信に満ちた少年を羨望の目で見つめていた。彼はたくさんの人たちの目の前で、犯人の嘘を暴き、犯人の殺人方法を簡単に推理する少年の姿を見ていた。
テレビやマンガで見るのとは全く違う感じで、彼は推理能力が無い高成でさえ、熱血が沸き立ち、工藤新一のような推理をやってみたいと思っていた。
「ぐぐぐ！」お腹が鳴る音が高成を現実に引き戻した。事件もなければ観客もいない。あるのはただぐちゃぐちゃの探偵オフィスだけだ。
厳しい現実。彼は今、名探偵になろうとは言わず、食事の問題も解決できない。
彼にとって最も厄介なのは、探偵社の評判が悪くなってから、客が全くいないことだ。
大きな仕事など言うまでもなく、物を探す依頼さえない...。
高成は顎で最新の新聞を調べ続ける。工藤新一が消息を絶ったこと以外にも、毛利小五郎の報道がある。
新聞の中央部のページには毛利小五郎の大げさな叔父さんの笑顔が描かれており、新聞を通して毛利小五郎の得意げな様子が伝わってくる。
「赤鬼村火祭り殺人事件、100億円強奪事件......」
名探偵コナンのストーリーは、彼には何故か思い出せず、とりあえず、今は工藤新一がコナンになって、毛利小五郎が名声を得始めた時代のようだ。
毛利小五郎は幸運か不運か、コナンの関係で名探偵になったが、これからどれだけコナンに麻酔されるか分からない。
高成は頭を振り、ため息をつき、散らかった探偵社を見回しながら、元気を出して片付け始めた。
元の主人がどんなだろうと、彼は何とかしてやり直さねばならない。探偵社がうまくいけば、将来の生活にも希望が持てるだろう。
まずは床に転がっている酒瓶を片付ける。この物は、日本では満20歳未満の飲酒は禁止されているため、発見された場合、すでに困難な探偵社がどうなるか分からない。
部屋の中には、一般的な探偵社のインテリアがそろっており、机や、お茶のテーブルなどがあるが、高成には見れないほど乱れている。
彼は忍耐強く、汗だくになりながら掃除を続けた。しかし、古いホームズの探偵集を床から拾い上げた時、本のページからカードが落ちた。
「これは何？？」高成はカードを疑問に思いながら見つめた。
表面には何もなく、裏面にはホームズの服装をしたシルエットが描かれていた。周辺には何かがあるようだ。
ホームズはコナンの世界では有名で、工藤新一もホームズの熱狂的ファンで、「コナン」という名前もホームズの小説の著者、コナン・ドイルから取られている。
しかし、彼はホームズに大きな感慨はなく、小説は好きだが、ファンとは言えない。元の主人も印象に残っていないくらいだ。
彼は首を振り、カードを戻そうとしたところで、目の前の光景がすっと変わった。散らかったオフィスではなく、暗い霧の中のレンガ造りの道路が広がっていた。
「なんだ？」高成はその場で立ち止まり、周囲を理解できない目で見つめ、目を擦りました。
お化けでも見たのか？探偵社はどこへ行った？
静かな夜の闇の中、道路両側の街灯の光が霧を透かして広がり、古い時代のイギリスの感じがする。
「この場所は何か見たことがあるような……」
高成はふとさっきのカードと、あの古い福尔摩斯探案集を思い出した。その本の表紙に描かれた絵はまるでこの通りで、ただシャーロック・ホームズも描かれていた。
「一体何が起こっているんだ？」
高成は周囲を見渡し、家の壁に手を触れてみた。冷たい感触と霧の中のあまりいい匂いではない空気が、とてもリアルに感じられた。ルメントだが、なぜ突然こんな所に？
「ここは19世紀末のベーカー・ストリートだ。」背の高い細身の男性が高成の後ろに現れた。彼はトレンチコートを着て、黒の高いハットを被り、手には煙管と杖を持っていた。影の中では顔がはっきり見えなかったが、凡庸ではない雰囲気が感じられた。
「あなたは？」高成は疑問に思いました。
「取るに足らない人物だ。」男性はユーモラスに言った。「君は多分私にあまり興味を持っていないだろう。」
「え？」高成がぼんやりして、本の挿絵のことを思い出しました。「あなたは…シャーロック・ホームズ？」
「君は、死をただ一度経験したばかりだと見える。顔色がひどいし、お酒のにおいがする……それはひどいことだ。お酒は体に悪い、それに君は今までお酒を飲んだことがなかった。あっ、指に新聞インクが付いている……何か困ったことがあったのか？」男性が帽子のつばを持ち上げて、敏捷で博識な灰色の目を見せた。「そうだ、つい最近おじいちゃんから探偵社を受け継いだけど、探偵の才能はない……これはそんなに大したことじゃない。探偵になるのは難しくない、細かいことに気を付ければ簡単だから。あなたにはそんな才能がある。」
「どうしてわかるの？」高成はまだ混乱していた。「それに…」
「どうしてここに来たのかと聞きたいのだろう？あまり考えすぎなくていい。そのうちわかるさ。」
男性は笑って、通りかかる馬車に乗りました。道：「君は立派な名探偵になれるさ。ほんとうに……これからの人生を楽しめばいい。最高の体験になるだろう。」
「え？」
事務所の床に、高成は無様に倒れていた。六時になるとお腹のゴロゴロ音がして空腹で目を覚ましたが、全身が痛くて仕方がなかった。
魂を入れ替えても、体は相変わらずひどい状態で、とても弱っていた。
お腹を撫でながら、高成はあくびをしながら体を起こし、ぼんやりしているうちに指が硬いものに触れたような気がした。手を伸ばしてみると、それは本から落ちたそのカードだった。
そうか、このカードに触れた直後になんの前触れもなく19世紀末のロンドンのベーカー・ストリートに行く夢を見たんだ。そして福尔摩斯にそっくりな男性に会い、奇妙なことを言われた。
再びカードを見て。
カードの表面にはもともと何もなかったが、高成が見たときには淡い光が放たれ、一連の文字がカードの表面に奇跡的に現れた。
「これは何だ？」
「お化け屋敷殺人事件？」
「このカードは福尔摩斯のグッズじゃないの？」
カードには事件の場所と簡単な紹介が記載されていたほか、「試練事件」という文字は指示が記されていた。
高成は目をこすって再び奇妙なカードを見ました。
いくつかの文字以外は、あまり他の変化もなく、怖いものではありませんでした。
疑問に思っているうちに、カードに書いてある言葉が増えた。
「報酬、名探偵カードとのバインド、１万円。」
高成のまぶたがぴくりと跳ねて、あの夢って本当だったの？！
「ぐー！」お腹が再び音を立てて、空腹感が高成の注意を引いた。
あれこれバタバタした挙げ句、さっきの出来事があって、今はとても疲れて空腹。高成はもう考えることができず、まずカードをしまい、何か食べ物を探して立ち上がった。
事務所は高成の前に片付けたおかげで、以前ほど汚くなくなりましたが、絶望的なことに部屋にはビール以外に食べ物がなかった。
インスタントラーメンのパックもなかった。
「こんなところまで来ちゃったのか…」
身投げをしようとしていた人にとっては何ともないが、高成にとってはとても苦しいことだった。
彼はこんな所に来たばかりの人生で、飢え死にしたくないと思った。
部屋の隅に落ちていた唯一の10円硬貨を見つけた後、高成はため息をついて期待を捨て、再びそのカードを取り出した。
報酬1万円に頼るしかない。なんてことだ…。