第16章 これは、ちょっと邪悪なことじゃないか！

何もなければ一人の先生を病院に送り、二人でも送る！

全てやらないなら何もやらない、このスミスの英語の先生も病院に行かせる！羽柔子の目には決意と……殺意が輝いていた！

「ソウ先輩、あのスミス先生って外国人ですか？どんな風に見えますか？」羽柔子が好奇心を装って尋ねました。

「あの人は？」宋書航が笑って言いました。「几帳面な老人で、教え方はすごくいいですよ。」と、彼はメッセージの「スミス教授」の名前をちょっとクリックしました。

その後、真面目そうな表情をした、髪の毛が細かいところまで整っているイギリスの老人の写真がポップアップしました。

江南大学都市の学園ネットは大規模な独立した情報システムで、関連する権限があれば、全ての学生や指導教員の情報を検索することが出来ます。

「見かけは少し真面目ですね、彼も教師公寓に住んでいますか？」羽柔子が緊張して尋ねました。

「ええ、そうです。」宋書航はそんなに深く考えてはいませんでした。彼は頷き、羽柔子の身分証明書を追加し、チケットの登録に戻りました。

羽柔子は恥ずかしそうに微笑みました。そして、こっそりと再度バルコニーに行き、ファーツを再び身につけました：千里の道も更に一段階上に。

すぐに、彼女は目標を見つけました。

スミス教授はペットの犬を連れて学院の河を散歩していました。

「おかしいな、風が冷たくなったのか？」突然、この真面目なイギリスの老人は衿元を縮め、名状し難い寒さを感じ、少し困惑しました。

「ごめんなさい、ごめんなさい。仁水先生と同じく、事件が終わったら、私が何らかの補償をします。」羽柔子は再びつぶやきながら、その金色のお札を手でこすりました。

学院の河……

真面目なイギリスの老人は、今日の調子が悪いことを感じ、急遽寮に戻って休むことにしました。「ハム、帰ろう。ちょうどいい、明日の授業の内容を準備するべきだよ。」

そう言って、スミス教授はペット犬のリードを引っ張りました。

「ギャァ……ギャァ」その時、元々おとなしいペットの犬が突然、のどの奥から唸り声を上げ、その両目も真っ赤になった。

スミス教授は、手に持つ犬のリードから大きな力が伝わってくるのを感じました。普段はリードを引っぱると素直に従う小犬ハムが、今日だけは首を反らしながら戻ってきました。

スミス教授は眉をひそめ、犬のリードを強く引っ張りました。

「ワン！」家庭犬は確かにリードにつられて戻ってきましたが、その目は真っ赤で、イギリスの老人が細くて乾いた足に向かって大きな口を開き、じゃっかん一噛みしました。

「あー、ノォ！ヘルプ！ヘルプミー！」河道の端でスミス教授の悲鳴が響きました。

...

...

15分後。

江南大学付属病院、二人部屋の病室。

仁水先生はベッドに横たわり、両足を高く吊るして、羞恥の姿勢を保っています。彼の奥さんは子供を抱えて立っており、笑うか泣くべきか迷う表情をしています。

その時、病院のドアが開き、厳格なイギリス人の老人が病室に運び込まれました。

"え？スミス教授？ あなたが明日の午後の授業を担当してくれるはずじゃなかったですか？ あなたは何が起こったのですか？" 仁水先生は驚いて尋ねました。

イギリスの老人は際立って明瞭に発音された中国語で苦しそうに言いました、「...ハムに噛まれました。それは、私の飼っている犬のことです。医者によると、かなり深い傷があり、骨にまで達しています。おそらく、入院が必要です。退院したら、あれを殺してスープにしてしまいます！うげ...」

この厳粛なイギリスの老人は、自分の育てた犬にここまで心を痛めていて、その*******なのは見なれない白眼狼のようです、この鋭い噛み付きによって、彼の命に通ってしまうところでした。絶対にスープにします、絶対にスープにします！

"..." 仁水先生は、今日の出来事は少し奇妙だと感じました。

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一方、宋書航はすでに羽柔子のために動車のチケットを予約しました。

その時、校内ネットワークのアカウント上に新しいメッセージが表示されました。

"機械工学部、機械設計製造学院19系43クラスの諸君、注意してください。スミス教授も怪我で入

このショートメッセージも、同じく三回連続で再生されました。

そして、それが前のメッセージを覆い隠すように、半時間ごとに再再生されるよう設定されていました。

「……」宋書航はこのショートメッセージを見つめ、心の中で一万頭の泥馬が暴走しているような気がした。

笑顔が花のように咲く羽柔子を振り返りながら、彼は今日の出来事はちょっと不気味だと感じました。

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結局のところ、周昂は羽柔子と一緒にＪ市に向かいました。－彼には羽柔子と一緒に行かない理由がなかったからです。

彼には想像もつかなかった、二人の教授が次々と病院に運ばれるという、ほんとうに宝くじが当たる確率と同じようなことが、自分にも起こり得るとは。二人の不憫な教授の悲しい運命の結果、彼は明日一日の休息時間が得られたのです。そして、興奮した羽柔子の瞳の中で、彼はＪ市行きの動車のチケットを予約しました。

チケットの番号は羽柔子と連番で、つまり席は並んでいる。

「ところで羽柔子、二人の教授が立て続けに入院したのは、ただの偶然だったのか？」周昂は羽柔子をじっと見つめ、まばたきもせず。視線を向けて敵を殺し、気勢で敵を抑圧する絶技だ。まっすぐの視線を浴びせられた人は、嘘をついてい場合、落ち着かなくなる。

今日の出来事はあまりにも偶然が重なりすぎている。一人の教授が入院し、もう一人の教授が代わりの授業を引き受け、その三分と経たない内に大騒ぎで入院した。これは何というドロドロなドラマだろうか？

周昂はすでに幻想する年齢を過ぎていると自認している。武侠の夢、仙人の夢などはすでに彼の生活から消えてしまった。しかし今、彼は羽柔子が何か特別な能力を持ち、二人の教授を病院に送り込んだのではないかと疑っている。

彼の妄想が広がり、悪い方向へと向かってしまう。この娘は実は恐ろしい闇の力のお嬢様で、映画の中のように、彼女の周りにはいつも一群の人々が隠れていて、どんな願いでもかなえてくれるのではないだろうか？そして彼女が自分に明日Ｊ市に行きたいという願いを叶えてくれと頼むと、その影の部下たちは冷酷にも二人の教授を病院に送り込んだのではないだろうか？

周昂の深い瞳に見つめられながら、羽柔子は平然とした顔で言った。「そんなわけありませんわ、私たちはそんなことをする人間なんかじゃありませんのよ？宋先輩、あなたは私を信じてください！」

彼女の瞳はまるで人々に汚染されていない聖なる湖のように透明で、しかしその'私たちは'という口癖は何だったのだろうか。

しかし、周昂はその話題にはこだわらなかった。彼自身、感情的になって勢いづいて聞いただけだ。

「午後三時十分頃出発しましょう、三時半には江南大学都市の駅に到着できます。時間が少しでもあれば、インターネットで "鬼灯寺" に関する情報をできるだけ探してみてください。私はランチを二つ買ってきます、何か苦手なものはありますか？」周昂は尋ねた。

「ないですよ、何でも食べられます」と羽柔子は答えた。それが彼女が一番嫌いなピーマンだろうと、彼女は不安を隠すために塊ごと飲み込むだろう！

「では、鬼灯寺の調査を頑張ってください。私はすぐに戻ります。万が一、ルームメイトが突然帰ってきたら、私の友達だと言っておいてください。」と周昂は手を振って告げた。

周昂が去った後、羽柔子は少し怖気づきながらコンピューターの前に引きこもり、Ｊ市羅信街区のすべての寺院について検索し続けた。一つ一つを調べあげる。

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6月2日、午後3時。

周昂のルームメイトたちはすでに学園ネットからの通知を受け取っており、今日は寮に戻らない。

「羽柔子、出発しましょう。」と周昂が声をかけた。

「すぐに行きます。」羽柔子はコンピューターの前から立ち上がり、少し元気がない。

彼女は半日探し続けたが、鬼灯寺に関する情報はまったく見つからず、北河散人も何か問題があったのか、午後中全くオンラインに現れなかった。

周昂は食事天国で買ったものを分類して冷蔵庫に入れ、ルームメイトたちに食事が冷蔵庫にあることを知らせる短いメモを残し、自由に食べてくれるように伝えた。

彼は今回の外出のためにショルダーバッグを持ってきた。中にはスマートフォン、充電器、モバイルバッテリーが入っている。どれくらい時間がかかるかわからないので、スマートフォンのバッテリーが切れると困る。

羽柔子は大きなスーツケースを引っ張りながら、周昂の後をついていった。

周昂は彼女が元気がない様子を見て、「鬼灯寺は見つからなかった？」と尋ねた。

「全くヒントが見つからなかった。名前が変わったのか、または取り壊されたのかもしれません。今はＪ市の現地の住民に聞くしかありません。」と羽柔子は落胆しながら答えた。

「舟は桥に辿り着くと自然に直る。まずは行くだけです。」

二人は話しながら進み、エレベーターに乗って下りた。

午後三時、寮の人々が徐々に増えてきた。各学部の半日制の学生たちは次々に学校に戻ってきていた。

「アフン、どこか遊びに行くの？」と、対面から周昂の同級生が手を振ってあいさつしてきた。しかしすぐに、彼らの注目は周昂の背後にいる羽柔子に移った。なんという高身長の美女だ！