99章 母さんはもう私を必要としないの？_1

小野陽子は困惑していた。自分のいるべき場所がここではないのなら、どこにあるのだろう？自分の家はここなのに！

一方、北原秀次も何かおかしいと感じ、急いで公寓管理人に丁寧に尋ねた。「黒蔦さん、何が起こったのでしょうか？」

黒蔦はもう50歳になるが、この一帯に恐ろしい評判を持つ北原秀次に対しても、やはりかなり丁寧に、そして少し困った様子で言った。「このアパートの入居者が退去しました。すぐに新たな入居者が見に来ます。北原さん、何か問題でも？それとこの子……」

「退去した？」北原秀次は陽子を見下ろし、彼女が混乱した顔をしているのを見つけ、黒蔦に問いた。「間違いではないのでしょうか、黒蔦さん？」

陽子も激しく頷き、同時に北原秀次の衣服をぎゅっと掴んだ。彼女は何も経験したことがなく、突然自分の家の中のものがごみのように廊下に積み上げられているのを見て、何をすべきか分からなかった。

「間違い？」黒蔦も驚いたが、すぐに考えを改めた。そんなことが間違えるわけがない。しかし、一応確認のためにポケットからファクスを出して見ると、それを北原秀次に見せて、「間違いありません、北原さん。この部屋です。」

北原秀次がそれを受け取って見ると、確かに間違いではなかった。下に私章も押されていたが、張ってある名前は小野園奈——これはおそらく陽子の母親、由美子の本名だろう。

賃貸契約では、家賃の3ヶ月分または半年分を保証金として前払いすることになっていて、退去時にアパートが損傷していなければそのお金を返すことになっている。陽子の母親はそのお金をすでに受け取っており、封印も押し、押印もしていた。

北原秀次は書類を返し、陽子が母親に電話をかけているのを見た。彼女の小さな顔は焦りでいっぱいで、4、5回電話をかけた後、陽子はがっかりして電話を置き、顔を上げて北原秀次に恐怖を込めて言った。「お兄さん、母さんの携帯につながらない、電源が切れてる……」

「まずは落ち着くんだ、陽子！」北原秀次はまず彼女を安心させ、そして再び黒蔦の管理人に丁寧に頼んだ。「黒蔦さん、何か問題が起きているのかもしれません。このアパートの清掃は明日にできませんか？」