第72章 スキルを学んで吐き気を催すまで

福泽直隆は少し早まった発言をしたものの、北原秀次は彼の善意を感じ取ることができた——胸と腹部にある長い百足のような傷跡は、おそらく福泽直隆の心の中で最も大きな痛みであり、それを直接見せて警告としたことは、誠意を十分に示したと言えるだろう。

相手は本当に自分を後輩として見ているようだが、自分が偽物の日本の少年だと知ったら、まだそうするだろうか。

しかし、どう考えても彼は年長者としての責任を果たしている——この心境は北原秀次も最近経験していた。陽子を見る目はいつも寛容で、しばしば人生の道理や経験を婉曲に語っていた。十歳そこそこの陽子にはよく分からないだろうが、それでも思わず話してしまうのだった。

彼は純粋に陽子の将来が良くなることを願っており、福泽直隆も同じだろう。そして福泽直隆の言葉にも道理があった——彼は暴力の使用を否定しているわけではなく、指摘した道理はあの古い言葉に似ている：銃は発射される前が最大の威力を持つ。

彼が反対しているのは暴力の乱用であり、昨日の不良たちとの喧嘩のことだけを指しているわけではない。あの喧嘩は必要なものだったし、彼もそれを理解している。むしろ、若すぎる北原秀次が暴力の甘さを味わってしまい、そこから道を外れることを心配しているのだ。

北原秀次は比較的理性的で冷静な人間だと思われ、そう簡単に自己膨張する状態にはならないだろうと考えていた。しかし、福泽直隆の善意を感じ取り、本を読むことも悪くないと思い、頷いて感謝の言葉を述べた：「福沢先生の金言、ありがとうございます。これらの本をしっかり読ませていただきます。」

暇な時にパラパラと読むのも、相手の好意を無駄にしないということだろう。

福泽直隆は満足げに微笑んだ。彼は北原秀次を見れば見るほど感心していった。分別があり、才能があり、性格も良い——比較がなければ傷つくこともない。自分の五人の塩漬け卵のような娘たちを深く愛しているが、五人合わせても北原秀次一人ほど人に好かれる存在ではないことを認めざるを得なかった。

将来、秋太郎が北原秀次のような人間に育ってくれれば、死んでも目を閉じることができるだろう。

彼は図書室を指差して、笑いながら言った：「ここの本は北原君が興味があれば自由に読んでいいが、この三列の本だけは持ち出さないでほしい。」