第271章 生きていれば人に会い、死んでもにんじんに会う

北原秀次は小ロブヘッドを抱きしめたまま、山洞に逃げ戻り、できるだけ奥深くまで逃げ込んだ。

山体地滑りは、まるで山が表皮を剥がされたかのようで、本体への被害は深刻ではなかった。小ロブヘッドを連れて垂直または水平方向に、加速する地滑りの層から逃げ切れるかを賭けるよりも、大人しく戻って救助を待つ方が賢明だった。

洞窟に入って間もなく、地滑りの層が猛烈な勢いで洞窟前の平台に衝突し、鳥居を巻き込みながら山麓へと転がり落ちていった。洞窟全体が激しく揺れ、入口から泥と砕石が飛び散り、鋭い風の音が一体となって響き渡る中、北原秀次は素早く身を投げ出し、冬美の小さな体を自分の下で必死に守った。

巨大な衝突音、折れる音、砕石の轟音はすぐに消えたが、振動は絶え間なく続き、五、六分も続いた。冬美は小さく丸くなり、北原秀次の胸に顔を埋めていたが、不思議なことに恐怖は感じなかった。

少し落ち着いてきた頃、北原秀次は背中の埃、泥、砕石を払い落とした。背中に軽い痛みはあったが大したことはなく、すぐに身を屈めて尋ねた。「大丈夫か？」

暗闇の中で冬美は声を潜めて答えた。「大丈夫です！」

「さっき怪我した足は？」

「捻挫だけで、大したことありません。」

「じゃあ、ここで少し座って待っていてくれ。入口を見てくる。」北原秀次は少し安心し、立ち上がろうとした。冬美は無意識に彼の服をしっかりと掴んだが、すぐにゆっくりと手を放した——この人に守られる感じは悪くなかった。

北原秀次は彼女が怖がっているのだと思い、優しく言った。「心配するな、すぐ戻ってくる。君を置き去りにしたりしないから。」

冬美は小さな声で言った。「分かってます。行ってください！」

北原秀次は彼女を軽く叩いて、携帯電話のライトを取り出し、洞窟の入口へと向かった。心の中には僅かな希望があった——もしかしたら天井に隙間が空いているかもしれない！

しかし数歩進むと、泥と石が洞窟の中まで長く伸びており、強制的に斜面を作っていた。入口は完全に塞がれ、光は全く見えなかった。彼は諦めきれず斜面の上端まで這い上がって掘ってみたが、掘れば掘るほど泥と石が入ってきて、最後には断念した——こんな掘り方をしていたら、自分で自分を生き埋めにしてしまうところだった。