256章 秀次が中学時代に密かに好きだった人_3

少なくともずっと歩いてきて、名古屋にはあちこちに自動販売機があるのに、ここには一台も見当たらなかった。

彼らは新鮮な気持ちでコンビニに入っていき、コンビニには長椅子があって、普段はここでラーメンなどを食べることができる。北原秀次は皆を席に着け、そして冬美をホットドリンクを買いに行かせ、自分は携帯を取り出して店の外に出て、彼らを迎えに来る人がまだ到着していないか確認しようとした。もし到着していたらここに集まるように、彼は道端で待つつもりだった。

頭を下げて外に出て行くと、突然誰かが彼に挨拶してきた。「おや、北原じゃないか？」

北原秀次は驚いて顔を上げ、白い襟飾りの付いた和服を着て錦織の肩掛けをしている三人の少女たちが向こうにいることに気づいた。全く知らない人たちだったので、微笑んで頷いただけで、携帯に指を差し示して電話が急で、後で話すことを伝えて……後で、といっても彼は逃げ出して、全く話さないだろう。これらの人たちは誰なのか、誰が知っているというのか。

しかし、彼の微笑みに、その三人の少女たちはぽかんとしてしまった。一瞬だけ言葉を失い、彼がコンビニから出て行き、ドアの外で電話をかけながら左右を見回すのをただ見ていた。

その三人の少女たちは少し迷ってコンビニの長椅子に座り、一人がためらいながら、「北原だよね？」と尋ねた。

もう一人もためらって答えた。「そうだと思うよ？一見すると彼だけど、よく見ると違うみたい。でも、彼だよね？」

「あなたもそう思う？何か以前と違う感じがする、私だけの気のせいかと思ったけど……」

「かっこいいよね？」

「本当にかっこいい。彼が笑った瞬間、私の心臓は止まったわ。」

彼女たちは少し笑った後、一緒に同伴に向かってからかった。「秋日子、北原って大都市に行ってからすごく変わったみたいね。それでも後悔することはなかった？」

秋日子という女性は北原秀次から視線をいったん外し、顔にはほんのりと困惑が浮かんでいた。が、すぐに侮蔑的な表情に変わり、冷めた笑いを浮かべて言った。「何を後悔することがあるの？たとえイケメンでも、彼を振ったのは私よ。彼なんてただの書物好き、無価値な人間。今の所は何か忙しいかもしれないけど、すぐに戻ってきて私に尽くしますって、信じないなら待ってみなさい！」