第238章 福沢家の金の巣

冬美は目の前の叔父と従兄弟が家族の財産と事業を狙っているのではないかと疑い、態度は変わらなかったものの、言葉遣いは丁寧さを欠いていた。

福泽直炳はそれを聞いて一瞬固まり、突然激怒して、テーブルを強く叩きながら叫んだ。「長老にそんな口の利き方をするのか？礼儀はどこへ行った？私の善意をそんな無礼な考えで返すのか？！」

冬美は頭を下げたままで、しかし譲る様子も見せず、親戚の叔父に向かって大声で騒ぎ立て、おとうさんと母さんの顔を潰すのも良くないと思った。春菜は傍らで北原秀次を強く押しながら、静かに言った。「こちらの方、どうかお怒りにならないでください。私たちの父は既に私たちの面倒を見る人を指定していますので、ご心配には及びません！」

彼女は父が叔父と仲違いした理由を知らなかったが、父の古傷と叔父には大きな関係があるだろうと推測でき、彼を認めるつもりは全くなかった。

年中行事の時も連絡を取らなかったのに、父が意識不明と聞いて駆けつけてきた、これは何のつもりだ？用心しないわけにはいかない、姉さんは正しい！しかし彼女は若くて力不足で、こういった事には口出しできず、また姉さんに一人で全てを背負わせたくなかったので、躊躇なく北原秀次を盾として前に押し出した——家には男性の主がいなければならない、彼しかいない。

仕方がない、秋太郎はまだ三歳で、座って泣かずにいられるだけでも限界で、重要な事には全く役に立たない。

北原秀次は率先して冬美の隣に座り、笑って言った。「こちらの方、こんにちは。何かございましたら私にお話しください。」

彼は早くから口を出して世話を焼きたかったが、それは冬美に対して少し失礼になるので、今春菜が口を開いたなら自然と問題ないということになった。

福泽直炳は北原秀次を見つめ、眉をひそめて尋ねた。「あなたは...」彼は早くから北原秀次に気付いており、彼の身に漂う強い力を感じ取っていた。普通の少年ではないと。しかし自分の計画を進めることに忙しく、まず福沢本家に入り込んで大義名分を得てからにしようと考えていた——冬美たちの母の仏壇の前で跪けば、叔父としての立場はほぼ確定する。兄に意識がないのだから、唯一の長老である自分の言うことが通る。少なくとも出入りして物を探すくらいは問題ない。