第212話 僕はオタクだったのか？_2

北原秀次は一瞬戸惑いました。冬美が「だめ！」と叫ぶと思っていたので、説得するための理由をいくつか考えていましたが、彼女がすぐに同意するとは思いもしませんでした—このカリフラワーは最近急に話が通じやすくなったのでしょうか？

思わず更に丁寧に、優しい声で言いました：「分かりました、安心してください。」

冬美の小さな顔が薄く赤くなりました—この人は自分のことを綺麗だと言ってから、随分素直になって、話し方まで優しくなったわ—と首を傾げながら小声で呟きました：「分かってくれればいいの。気をつけて行ってきてね、早く帰ってきて食事しましょう。」

「じゃあ、行ってきます。」北原秀次は返事をして、何も言えず、何か言えば引き止められそうで怖かった雪里を連れて出かけました。外に出ると雪里は興奮して、深く息を吸い込み、目に涙を浮かべながら：「自由の香り……」

北原秀次は彼女を見て—大げさすぎるでしょう、ナチスの強制収容所から解放されたわけじゃないんだから、ただ家から出ただけなのに。

彼はツッコミを諦め、雪里を連れて電車に乗り、内田雄馬の家の近くへ向かいました。駅で式島律と合流すると、式島律は落ち着かない様子で、北原秀次を見るなり一枚の紙を渡し、慌てて言いました：「北原君、大変なことになった。これは雄馬の引き出しから見つけたんだけど、見てくれ。もしかして雄馬が姿を消したのはこれが原因かもしれない？」

北原秀次は驚いて受け取りましたが、式島律は北原秀次の誤解を恐れ、急いで説明を加えました：「北原君、僕は故意にこんなことをしたわけじゃないんです。雄馬のことを知らないでしょう。彼は大らかな性格で、僕は十年以上の付き合いですが、彼が落ち込んでいるところを見たことがなくて……心配になって、つい部屋を探してしまったんです……本当はこんなことしたくなかったんですが……」

彼は内田家によく出入りしており、両家の父親は同じ会社の同期の親友で、内田雄馬の両親は彼を信頼して息子の部屋に自由に出入りさせていました。式島律は躾がよく、主人の許可なく勝手に物を探り、プライバシーを覗き見ることは主人の信頼を裏切ることだと感じ、北原秀次に自分の人品を疑われることを心配していました。