第97章 野球はボールを飛ばすこと

野球の試合場は扇形で、ホームを起点に、一塁、二塁、三塁で菱形を形成し、これを内野と呼び、その外側のフェア地域を外野と呼びます。各塁間の距離は90フィートで、ホーム近くの中央にはピッチャーズマウンド——投手が投球するために土を盛り上げた場所があり、その上に白いピッチャープレートが設置されています。

試合場の外周には観客席があり、ネットで囲まれています。直球が飛んできて観客に当たるのを防ぐためですが、ネットはそれほど高くないので、高い打球は止められません。ただし、落下してきても人を傷つけるほどではありません。

地域大会は出場権を争うだけなので、チームには強いところも弱いところもあります。強いチームは甲子園レベルですが、弱いチームは中学の強豪チームにも及ばないかもしれません。一回戦ということもあり、観客は少なく、球場内にはまばらに座っています。おそらく試合チームの関係者か、あるいは対戦相手を事前に研究するために他校から派遣されたスパイでしょう。

式島律は北原秀次たちを良い視界の得られる前列の席に案内しました。北原秀次がスコアボードを見ると、両チームは既に第六回まで戦っており、スコアは9対1で石奈工業大が大きくリードし、負けている正凌付属中学も諦めずに必死の守備を続けていました。

北原秀次は二、三度見た後、式島律に尋ねました。「内田たちの試合まであとどのくらいですか？」

「この試合が終わればすぐですよ、北原君」

待つしかありませんね。陽子も球場の設備を興味深そうに見回し、一通り見終わってから試合に目を向けました。新鮮な様子で、小さな手で北原秀次の服の端を掴み、まるで逃げられないようにしています。普段スポーツに興味がないため、よく理解できていませんでしたが、質問するのも恥ずかしく、ただ黙って見ているだけで、少し落ち着かない様子でした。

雪里はそれに気付き、親切に笑顔で尋ねました。「ヨウコちゃん、普段野球しないの？軟式野球は？ソフトボールはやったことある？」

陽子は首を振りました。「何もやったことないの、ユキリ姉さん」

「こんなに面白いゲームなのに、やってみるべきよ！私が教えてあげる！簡単よ、バットでボールを打つだけ。遠くまで飛ばせば勝ち、打てなければ負けよ」雪里も教えるのが好きなようでした。