第8章 私の方がもっと強い

"内田雄馬はすぐに衣装と防具を着替えて出てきて、竹刀を何度か振り、手の感触を探した後、競技場のスタートラインの前にしゃがみ込んだ。一方、スタートラインの前では福沢冬美がすでに正座して待っていた。

大正堀が審判を務め、通常の正式な試合では三人の審判が必要だが、このようなクラブ内の練習試合では、だいたいこんな形でやっている。

大正堀が位置につき、「礼をつくって！」と大声で叫びました。

双方が互いに挨拶をした後、大正堀は再び、「準備！」と叫びました。

口令と共に、福泽冬美はゆっくりと剣を両手で持ち上げ、中段の形をきちんと構えました。一方、内田雄馬は剣を頭の上まで高く掲げ、威厳あふれる様子。彼と福沢冬美の身長差は30cm近くあり、大人が子供に立ち向かうかのように見え、自然と圧倒的な存在感が漂っていました。

式島律は眉をひそめ、「このやつ！」と小声でつぶやいた。

北原秀次はその声を聞いて頭を傾げ、「何が問題なの、式島君？」と尋ねた。

式島律はどうやら不満らしく、「彼はあまりにも自信過剰だ」と言った。それを聞いて北原秀次は困惑した顔を見せたので、彼が剣道の練習をしたことがないことを理解し、詳しく説明しました。「通常、剣道では五つの起手が一般的です：上段、中段、下段、八相、腹部...」

式島律の説明は簡潔だったが、北原秀次の理解力は良く、少し聞いただけで理解した。"

"上段式は攻撃に有利ですが、胸と腹が露出しており、防御が弱点です。

中段式は攻防がバランスが良く、攻撃も防御も可能であり、最も一般的に使われます。また、剣の先端が相手に向かっているため、相手が非常に速く、試合が始まるとすぐに頭部を打つ場合でも、簡単に剣の先端で突くことができます。剣道の本質は敵を殺すことではなく、敵と一緒に死ぬことではなく、通常、このような状況では相手の攻撃を無効とされます。敵を殺して自分も死んでしまうようでは意味がなく、暗殺者や死者を育てるわけではありません。

下段式は剣の先端が地面を向いており、防御が先です。主に反撃や防御、耐久戦のスタートに使われますが、剣道のスポーツとしての発展の結果、後続の変化が単調すぎて勝率が低いため、次第に排除されていきます。

八相式は主に群戦に適しており、目で六つの道を見、耳で八方を聞かせることを重視します。しかし、現代の剣道では一対一のスポーツイベントであるため、あまり使われません。

肋腰式では剣を体の後ろに隠すことで、敵が攻撃の方向や剣の長さを判断しにくくすることができ、予想外の効果を期待することができます。しかし、現代の剣道試合では竹刀の長さが規定されているため、それは……

基本的には起手はこれら五つです。片手だけで右上段から始めるなどの別種もありますが、それらもこれら五つの基本構造から派生しており、あまり遠くには行きません。

ただ起手だけを見ると、内田雄馬は福泽冬美を見下しているように見えます。彼の認識では、相手も長い間練習をしていたとしても、自分の方が身長が高く、腕の長さや力が優れている。相手が天を逆らうことはできないと思っているので、福泽冬美をヒットで倒すことで大いなる存在感を示すつもりなのかもしれません。となると、近くに顔立ちの良い先輩がいて、試合を観戦していますし！

これは内田雄馬の精神がまだ落ち着いていないことを示しているのかもしれませんが、それでは北原秀次も何もできません。そこで彼は静かに尋ねています、「このような試合はどのように勝敗を判断しますか？倒すと勝てるのですか？」

"それは違います、北原君！"式島律は現場を観察しながら、内田雄馬の帯が緩んでしまったこと、大正堀が激怒しながら再びしっかりと結び直すように言っているのを見て、大まかに説明し始めました。

剣道は剣術から派生しており、剣術の多くの伝統を引き継いでいますが、敵を倒すことを目的とする剣術とは異なり、剣道はスポーツ競技であり、厳格な器具、スコアリング、タイムルールなどの原則があります。"

"例えば、剣術の練習では木刀を使い、刀身が開いた木刀を使うこともあります。木刀が人を殺すことができないと思わないでください。良い木材は本物の刀と同じくらい重いです。しかし剣道の試合では、中が空洞の竹刀を使います。つまり、保護具のない場所に誤って打つとしても、大きな傷害を与えることはありません。

また、有効な打撃をする必要があります。これは「気体剣一致」を保つことです：

'気'は「気合」を指し、幸いなことに攻撃ポジションを高揚した声で叫びます。そうすることで、瞎目の猫が死んだねずみにぶつかるようなことを避けます。'体'は正しい姿勢で有効な部位を攻撃することを指します。つまり、顔、喉、胴体、手など保護具で保護された部位です。保護具のない部位を攻撃すると、例えば故意に対戦相手の足や大腿などを攻撃し、対戦相手が傷つくと直接的に負けと判定されます。'剣'は竹刀の刃の筋肉や前端部分を使って攻撃を与えることを指します。これは、全体の約四分の一の長さにあたり、本物の刀に置き換えれば、最も殺傷力のある部分です。

これらの三つの要点を全て満たした上で、「残心」を保つ必要があります。つまり、攻撃の後も十分な警戒心と気勢を保ち、相手の絶命反撃を防ぐことです。例えば、すぐに対戦相手の反撃範囲から離れるか、直接的に二度打ちの姿勢になるといったことです。

このようにして攻撃した場合のみ得点となります。試合中には、一撃で勝敗を決するか、三巡二勝の形式をとるかは、試合のルールによります。

"その他のルールも多いです。例えば、試合中に言葉で相手を混乱させたり、侮辱したりした場合、直接的に敗北と判定されます。意図的に足を出して相手をつまずかせたり、手で相手の竹刀をつかんだり、拳で人を打つなどは言うまでもありません、すべてのこれらはファウルと見なされ、試合中にポイントを減らすか、直接的に敗北するか、さらには勝った後に大声で歓喜することも相手を尊重しない行為と見なされ、同様に敗北となります。

式島律の説明が終わると、彼女は真剣に観察し始めます。そこには、内田雄馬の防具が大正堀によってすでにチェックされ、傷害の危険性が最小限になるように確認されています。それらが完了すると、大正堀は中央の白い「X」の点から離れて、力強く手を下に振り、「始めます！」と大声で叫びます。

"ああああーーーーーー！"と大正堀のコマンドと共に、福泽冬美は中段式を続けつつも動かず、体が急に引き締まったように見えました。まるで一瞬で一回り小さくなったかのように。その同時に、彼女からは驚愕の大音量の雄叫びが上がりました。彼女のような小柄な人が、こんな音を出すなんて驚くしかありません。その雄叫びの声は、突撃して一死闘を決意した雄踏みを満載にしていました！

内田雄馬は一瞬呆然としました。前に進もうとした足までが一瞬ためらいました。その一方で、福泽冬美の視線は細まり、内田雄馬が踏み込む前に、彼女の身体は、限界まで引き締まったスプリングのように、わずかに跳び上がりました。彼女の一歩を踏み出し、剣を突き出し、再び大声で叫びました。「突突突ーーー！」

"ドン"という大きな音と共に、内田雄馬はその場を飛び上がり、他の人たちを避けて試合場から転がり落ちました。彼は、上段式を見せるためのカッコつけに失敗してしまいました。福泽冬美の雄叫びに心を奪われ、反応が鈍くなり、反撃する力が全くなく、まったく反撃することなく敗れたのです。

"北原秀次と式島律は急に立ち上がり、しかし勝敗は一瞬のうちに決まり、驚きの叫びさえも間に合わず、急いで内田雄馬の元へと駆け寄りました。

会場は一時的に静かになりました。審判である大正堀も一時的に取り乱しました。突き技には力強さ、速さ、視覚的な能力、そしてタイミングの見極めが必要で、成人の女性の剣士でさえほとんど使わない技であり、ましてや高校の少女たちは言うまでもありません。全国大会の試合で時折見かける程度です。それに、練習試合でこのような技を使うのは少し過ぎてしまうのではないでしょうか。

突き技は斬撃とは異なり、突きが正確でなければ、たとえば防具がない場所に突き刺すことが容易に怪我を招く可能性があります。

幸い、福沢冬美は正確に攻撃を行いました。防具の表面には下部に垂れて延びる部分があり、喉の位置を厚い合成樹脂板が守ります。それでも、内田雄馬は息が止まってしまいました。大部分は落ちた影響でしょうが、あの剣で50キロ以上の男子生徒を飛ばすことができることに、皆が舌を巻きました。

福沢冬美は自分の竹刀を満足そうに振り、一年間勉強に専念して剣道の練習をあまりしなかったにもかかわらず、子供のころからの剣道の技術がそれほど衰えていないことを感じました。彼女は小幅を歩み寄り、眠り込んでいる内田雄馬の前まで行きました。彼が意識があるかどうか気にせず、口を開いて得意げにからかい始めました。“あらあら、痛い？私のせいではないわよ、君と北原君が一緒にいたからよ。これが君への教訓、これからは口を閉じておきなさい。そうしないと、次に会ったときもまた同じ目に遭わせるわよ！”

"北原秀次は耐えられずに福沢冬美の方を見て、眉をひそめました。負けるなら負けるで仕方ないし、内田雄馬が君に及ばなかったということだけど、でも君がさらに彼をからかうのは少し過ぎてるんじゃないの？それに、内田雄馬が少し自大だったとしても、彼は君を不快にさせることなんてなかったんじゃないの？

それに僕にどう関係あるの？自分と同じグループにいるからって、そんな理由でお仕置きするの？

彼は内田雄馬の前に立ちはだかり、深い声で問いかけました。「福沢さん、いったい何のつもりですか？」

福沢冬美の視線は直ちに彼に向けられ、彼を上から下までじっと見つめ、皮肉っぽい笑みを浮かべました。「北原くん？怒ってる？ハハ、急がないで、あなたの番もすぐに来るわよ！ああ、でも怖がってるんだろうな、それは残念……あなたの取り巻きがあなたの代わりに打撃を受けてくれたのよ！」彼女の声には侮蔑と歓喜が混ざっており、北原秀次を屈辱に陥れたり、たとえ彼を苦しめるだけでも彼女自身の気分を大いに盛り上げるようです。まるで大きな不満を晴らしたように、「怖がっているのも理解できるわ……ねえ、たとえ一度私に勝ったとしても、何がどうなるの？全体を見れば、私のほうが強いわよ！」と言いました。