第78章 ちょっと悔しく思う

「私は飼育管理者で、動物たちに餌をあげに来ただけです。」

北原秀次は福泽冬美よりもずっと教養があり、この小ロブヘッドが本当に突っかかってこないように、静かに説明した。彼は学園内でこの小ロブヘッドと衝突して喧嘩するのは避けたかった。私立大福学園は設立したばかりで、評判を非常に重視しており、校内暴力に対して特に警戒し、すべてに厳しい要求をしていた。理由は何であれ、喧嘩になれば必ず面倒な事態になるだろう。

福泽冬美は信じなかった。彼女もここの飼育管理者だったが、北原秀次よりもずっと責任感があり、ほぼ毎日見回りに来ていたのに、北原秀次を見かけたことは一度もなかった。

彼女は歯を食いしばって言った。「嘘をつかないで、言いたいことがあるならはっきり言いなさい！」

彼女は小さな顔を固く引き締め、唇を一文字に結び、北原秀次を睨みつけた——彼女は負けず嫌いな性格で、今は北原秀次に勝てなかったどころか、逆に押さえつけられている状態だった。北原秀次が何か言う前から、彼女の心は刃物で刺されるような痛みを感じていた。

さらに北原秀次が今勝ったのだから、きっと威張って言葉の刃で彼女の心を突くだろうと考えると——彼女は北原秀次の心を刺すための台詞を用意していたのに、それも使えなくなってしまった——より一層辛くなり、極限まで苦しくなった。

彼女は涙目になり、北原秀次は自分とこの小ロブヘッドの間には因縁があるのではないかと疑った。そうでなければ、こんなに広いキャンパスで、なぜ二人はいつも不思議と出くわしてしまうのか？彼は心の中で神経病と罵り、手に持っていた餌袋を投げ捨てて、そのまま立ち去ろうとした——本当についていない、気分が悪いときにこんな馬鹿に会うなんて。

しかし数歩歩いたところで、後ろから異常な気配を感じ、振り返ってみると、福泽冬美が腰を曲げ、頭を下げた小さな体を微かに震わせ、両手で腹部をしっかりと押さえていた。

北原秀次は訳が分からず、尋ねた。「どうしたんだ？」

福泽冬美の体の震えはより激しくなり、頭を上げようとせず、ただ片手を乱暴に振って、早く消えろという意思を示した。