第40章 アルバイトがしたい

翌日。

北原秀次はいつもどおり早めに家を出て学校へ向かったが、季節に一度の関中アニメ大会に遭遇し、電車の路線は人で溢れ、様々な妖怪たちが横行していた——多くの人が県立体育館へ向かうためにこの路線を利用していて、彼が鍛えていなければ紙のように潰されていたかもしれない。

中国人も多かったが、こんな状況は春節の時期くらいしか見られないもので、普段は駅員が人を車内に押し込むようなことはない。彼はこのような混雑に慣れておらず、少し躊躇したために乗るつもりだった電車を逃してしまい、結果的に学校に少し遅れてしまった。

彼が教室に入るや否や、内田雄馬が駆け寄ってきて、バックパックと剣袋を受け取り、親切そうに言った：「兄貴、お帰りなさい。」

北原秀次は訳が分からず、笑って言った：「どうしたんだ、内田、今日はずいぶん丁寧だな？」

内田雄馬は下品な笑みを浮かべながら頭を掻き、少し照れくさそうに「北原兄貴が俺のことを考えてくれたから、当然お返しをしないとね！」と言って、袖で椅子を拭きながら「兄貴、どうぞ座ってください。」

「兄貴、飲み物どうですか！」

「兄貴、お腹すいてませんか？売店でパン買ってきましょうか？」

「兄貴、勉強ですか？お疲れ様です、扇いでさしあげましょう……」

この過剰な親切さに、北原秀次は少し後悔を感じ、冗談を言い過ぎたと思った。彼は仕方なく尋ねた：「坂本純子と連絡取れたのか？」

内田雄馬は幸せそうな顔で携帯電話を取り出して北原秀次に見せ、「純子ちゃんって本当に可愛い人なんだよ！」

純子ちゃん？進展が早すぎるだろ、ネットで知り合ってまだ十数時間しか経ってないのに？

北原秀次は携帯電話を受け取り、内田雄馬が既に坂本純子と友達になってLINEで盛んにやり取りしているのを発見した。ざっと見ただけでも3000件以上のメッセージがあった——夜中どれだけ暇だったんだ？