第37章 このラーメンは犬に食わせたようなものだ！

伝統的な中国人として、お客さんが食べ過ぎることを咎めてはいけない。おもてなしの心と、賓至如帰の精神を重んじ、それこそが礼儀の国の本質である。北原秀次は今は日本人の身分ではあるが、本質は同じで、ラーメン店の店主に「もう一杯...一番大きいのを」としか言えなかった。

店を開いている以上は大食いも怖くない。店主は驚きながらも快く「はい、すぐにお持ちします！おまけの小菜もサービスですよ。お嬢さん、熱いから気をつけて食べてくださいね」と言った。

福泽雪里は胸を叩いて豪快に「熱いのは平気です。おじさんのラーメン、本当に美味しいです...卵をもう一つ付けてもらえませんか？」

「もちろんです！」福泽雪里は知的障害の本性を見せなければ、その純真な顔は人を騙すのに十分だった。店主は躊躇なく承諾した。

すぐに特大サイズのラーメンと関東煮が運ばれてきた。北原秀次が煮たにんじんを箸で取り、吹いて冷まそうとした時、福泽雪里が麺を箸で巻いて口に運ぶのを見て、思わず「福泽さん、誰も取らないから、ゆっくり食べてください」と諭した。

彼は本当に福泽雪里が熱さで死んでしまうのではないかと心配だった。

福泽雪里は全く気にせず、既に麺を口に入れており、もごもごと「私、家でもこうやって食べてるの、大丈夫大丈夫...あのね、雪里って呼んでくれていいよ。福泽さんって呼ばれると、お姉ちゃんを呼ばれてる気がして」

「いいの？」北原秀次は少し躊躇った。日本の高校では名前で呼び合うことには特別な意味があり、二人の仲が並々ならぬことを示す。男女がそう呼び合うのは幼なじみでない限り、付き合っているとみなされるのが基本だった。

「いいよ、ラーメンも奢ってくれたし、いい人だもん。そう呼んでくれていいって。それに中学の時もクラスの人たちはお姉ちゃんを福泽さんって呼んで、私を雪里って呼んでたし」彼女は既にスープを飲んでいたが、卵が口に詰まっていて、言葉は相変わらずはっきりしなかった。

北原秀次は柔らかいにんじんを噛みながら、姉妹が同じクラスだったから、クラスメートが区別のためにそうしていたのだろうと推測した。それに...ただ食べ物をくれただけでいい人だと思うなんて、どれだけ純粋な頭をしているんだ？簡単に騙されたりしないか？