第10章 この戦術書を借りる

北原秀次はついに、内田雄馬や式島律が式島叶の話をする度に怒りをぶつける理由を理解した。これは式島叶が完全に正常な人ではないからだ。部活参加の申込書を書き終えた後、「学生会が尋ねたら、きちんと部活に参加しており、試合にも一軍として遠征する」とだけ言い残してみんなを部屋から追い出した。まるで使い終わったら捨てるトイレットペーパーのようだ。

まさに感情の知能がほぼゼロの典型だ。

一方、福泽冬美は式島叶に残された。どうやら剣道部部長は古流剣術に大いに傾倒しており、福泽冬美とじっくりと交流したいようだ。

このような事態になったことを式島律は非常に恥ずかしいと感じていた。彼の考えでは、自分の姉のクラブのために北原秀次と内田雄馬という二人の友人を招いて来て、予算をだまし取るようなことを行った以上、感謝しなければならない。しかし、内田雄馬は福泽冬美に故意に怪我させられた。それが重傷ではないとはいえ、少なくとも公平を主張するべきではないのか？公平を主張しないなら、少なくとも"犯人"との距離を保つべきではないのか？

ところが、なんの慰めの言葉もない。

とにかく彼はその気持ちをどんどん考えると、ますますイライラしてきて、悔しさで目の周りが赤くなった。突然90度のお辞儀をして、「申し訳ありません、この件については必ずお二人に説明します！」と重々しく言った。

北原秀次は軽く式島律を支えてみたが、式島律はわざと腰を曲げたままで、触れようとしたが全く動かず、笑って言った。「式島君、私はあなたを責めていませんよ」。

あくまで彼は年長者で、他人に怒りをぶつけることが何の解決にもならないと知っていたし、同時に度量も大きかった……少なくとも16歳の少年である式島律のように、明らかに目の周りが赤くなり、辛い思いに耐えられないということはなかった。

内田雄馬はしょんぼりとした顔をしていた。彼のような人物は、自身を見せびらかそうとするものの、結局は逆にばかにされることが多く、人生の大悲劇だと言える。極度に落ち込んでいるが、式島律の真剣な謝罪に対しては、「大丈夫だよ、阿律。君の姉さんがどういう人なのか、僕もよく知ってるから。彼女には感情の知能が全然ないんだ……君を困らせるつもりはなかったんだろう、彼女はそんなこと考えられないんだ。このことを責めるなら、あの小さいやつを責めるべきだ！」と力を込めて言ったのだ。

彼は幼い頃から式島律を知っており、感情は深い。そのため、彼の姉さんについてはあまり口に出さなかったが、福泽冬美に関する話が出てくると、慎重さも忘れて不謹慎な行為をしたことに怒りを感じ、「あのやつは最初から迷惑をかけるつもりだったはずだ。絶対に頭がおかしい。身長が足りなくて過度に劣等感を抱いているんだよ……」

北原秀次は式島律を支えて立たせ、同時にうなずいて言った。「彼女は確かに故意に困らせようとしてた。でも、僕がターゲットで、君はただ引き添わされただけだよ」

「どうやってあの小さいやつに目をつけられたの？」と内田雄馬は怒り心頭で、その表情からは、もし福泽冬美を倒せるならば、すぐにでも行動に移して彼女の肌を剥ぎ取ろうとしていることが伺える。

これに対して北原秀次もわけがわからず、首を振って言った。「僕はわからない。彼女のことを全然知らないからな」

内田雄馬は自分の喉を触り、竹刀で喉を突かれた瞬間を思い出し、ぞっとした。「明日、僕がちょっと調べてみるよ。でも、あの小さいやつは本当に凄いから、これからは彼女からは少し遠ざかろうか？」

式島律も黙ってうなずいた。確かに福泽冬美が故意に危険な技を使ったことに怒っているが、それ以上に自分の姉が友達の前で自分を追い詰めたことに憤っている。

北原秀次は大怂货の内田雄馬を見て合意しなかった。このようなことでは逃げても意味がない！福泽冬美がどんな人物か誰もわからない。彼女が面白がって麻烦を起こし続けたらどうするの？

逃げることは問題を後回しにするだけで、問題を解決する方法ではない。完全には適していない。

人間は自己を守る力が必要だ、たとえそれが子供の乱闘だとしても！

彼は頭を振り式島律に尋ねた。「式島君、僕は剣道を学びたいと思ってるんだ。剣道の本をいくつか借りてもいいですか？できれば、竹刀もあれば最高だ」

式島律は驚いた顔で頭を上げた。内田雄馬は思わず笑ってしまった。「北原、君はひょっとして独学を考えてるの？剣道は独学だと歪んだ道を行くことが容易だし、一度悪い習慣がついてしまうと、それを直すのに何倍もの時間と労力が必要になるんだ。独学は絶対に無理なんだよ」

式島律も頷きながら同意を示し、剣道で最も大切なのはフォームだと語った。剣の握り方から刃筋の方向を調整する、科学的な力の伝達技術、歩き方や身体の動きなど、指導者がいなければ本だけで99％歪んだ道を行く可能性があると。さらに彼は付け加えた。「北原君、剣道に最も必要なのは持続的な継続だよ。一つの動作を何回も何回も繰り返して条件反射を形成する……賢くても十分な練習時間がなければ、福泽を打ち負かすことは不可能だよ」

北原秀次は微笑みながら言った、「試すことに損失はないよね？」

内田雄馬と式島律はお互いに目を合わせ、彼の考えが全く信頼できないと感じた。しかし、式島律は考え直し、彼がそう要求しているのなら断るのもどうかと思い、答えた。「それなら明日持ってきてあげるよ……姉は剣道が大好きで、現代の剣道のいくつかの技の図解を集めていて、古代から伝わる戦術書も持ってるんだ。家に帰ったら、基本的なものを選んであげるよ」

「戦術書？」

「ああ、古代には剣術を兵法や小兵法と呼び、軍隊の中で兵法師範は剣術の指導者を指すんだ」

北原秀次は考えた。このようなことは早めに行動するに越したことはない。福泽冬美が何を考えているかわからない。もし本当に彼女にひどく殴られてしまったら見っともないだろう——小ロブヘッドに打たれるなんて、心に永遠の影を落とすことだ。すぐに尋ねた。「すぐに取りに行ってもいいですか？もし可能なら、もう少し多くの本を持って帰りたいんです……あの福泽冬美は自分が小野一刀流の外伝だと言っていましたが、彼女の流派と対等に立つことができる剣術はありますか？」

式島律は、この外野の北原秀次を見て何を言うべきか迷った。説明するとなると話が複雑になりすぎるため、彼に自分で本を読むようにすすめることにした。「全部君に渡すよ」

彼の姉がこんなに厄介な事態を引き起こしたので、彼は怒りに満ちていて、姉と大げんかすることを決めた。復讐として、姉の部屋をあらかじめ荒らし、報酬として北原秀次に貸すことにした。

もともと３人が家に帰るのは別々の道だったが、今回はまず電車に乗って内田雄馬を彼の家の近くの駅まで送り、内田雄馬がふらふらする姿を見送った後、二人で式島家に向かった。福泽冬美の刺し当たりは的確だったため、内田雄馬は大したことはなく、ただ転んだことにより、少し歩きにくい状態が続いていただけ。明日には恐らく元通りになるだろう。

式島律は北原秀次を連れて電車の路線を変え、さらに半時間も歩き続けてようやく電車を降りた。

北原秀次が電車を降りてみると、ここは山と海が見える場所で、名古屋市南区に来たことがわかった。ここは高級別荘が立ち並ぶ新たに開発された富裕層地区で、式島律の家庭状況は良好だと考えられた。

これは学校では分からないことだ。みんなが同じ制服を着ていて、靴下さえも学校が配布するか指定の店で買うことが求められるため、誰が貧しいか裕福かは、探そうと思わないと分かりにくい。

式島律は北原秀次を自分の家に招こうとしたが、北原秀次は断った。彼は駅で待つことにして、笑顔で式島律に物を取りに帰るように言った。

式島律は2回誘ってダメだとわかったので、北原秀次が恐らく母親を驚かせたくないのだろうと思い、直接家に帰って物を取ることにした。家に帰ると即座に式島叶の部屋に直行し、彼女が年々集めてきた情報と本を一掃し、ついでに彼女が外出訓練用に使っていた剣袋も盗んだ。「この不運な姉さん、今夜はお前とやりあうぞ！」