第5章 絶頂の戦い、一触即発

黒煙王古猛は、同じく七星斗聖の強者であり、古族三仙や魂族四魔聖にも劣らない。

古氏族は、表向き大陸第一の勢力として、彼らの力は確かに強く、現代では、ひそかに極めて力を持つ魂族にだけ次ぐ存在である。

たった10数名のトウセイだけで古氏族を滅ぼすなんてことはまずありえない。たとえ魂族が総力を挙げて古氏族を大ダメージを与えるかもしれないが、魂族自身も崩壊の瀬戸際に立たされるだろう。

「ふふ、コゲンさん、あなたの考えは間違っています。古氏族を滅ぼすなんてことは考えていませんよ。」

魂天帝は軽く微笑んで、顔に優しい笑顔が浮かんでいる。

彼の姿は白い長袖姿で、見た目は30歳くらい。顔立ちが整っていて、目は特に明るく、優雅さが感じられる。本を持っていれば、学生らと変わりはないだろう。

このような威厳に満ちた名前を持つ魂族の長老、九星闘聖頂峰の大陸絶頂の強者が、何気なくやや弱々しい中年の姿に見えるとは思いがたいことだ。

「それなら、何故、わざわざ私の古氏族に来たのですか？」

コゲンは瞳をきらめかせながら、静かに語りかける。

彼は魂天帝を知っている。この華やかで柔らかい見た目のガイは実は心が狠く、冷酷で狂気に満ちている。彼が古氏族にやって来たのは、何か目的があるに違いない。

「うーん、今日はある友達を連れて、魂族の我が家にお座敷狼に来てもらいたいのです。それに比べて、古氏族よりも魂族の方が、この友人にとってはずっと適していると思います。」

魂天帝は微笑んで、コゲンの背後にいる古霄に目を向けて、柔らかな声で言った。

この言葉によって、古霄は心の中でぞっとした。やはり、彼が狙われているのか？

当初、システムが巨大な異変を引き起こし、陀舍古帝の成帝の異変を超え、さらに帝境を超えた気配が伝わるほどだったため、彼はこれらの一心では帝になりたいと願っているガイたちが何か他の考えを持っているとは思えなかった。

もし、当初、コゲンがもう少し遅れて来ていたら、彼を連れ去ったのは魂天帝だったかもしれない。

「古霄兄さん！」コクンアは古霄を見つめ、目には少し疑問が浮かんでいる。

魂天帝たちは勢いを増して、あえて古氏族になだれ込んでくる。彼女には初めて見る光景であり、しかも魂天帝たちは古霄を狙っているため、彼女は非常に疑問が残る。

古霄の身には何か秘密があって、魂族が大掛かりに古氏族を抹殺しに来るのか？

「何も聞かないで、これから自然にわかります。」コクンの顔を軽くなでさすりながら、古霄は穏やかに話しました。

コクンは瞳をキラキラさせて、古霄をじっと見つめた。彼女は本当に好奇心旺盛であるが、古霄は話さないので、彼女もそれ以上は聞かない。

彼女はまだ若いが、人の気持ちをすばやく理解することができる。

「コクン、陰佩は非常に貴重な宝物です。それをちゃんと保管してください。」

古霄の語り口が変わり、真剣で厳粛な口調になる。

「コクンは知っている、いつも体に密着して保管している。」コクンは服を撫で、陰佩はその中に隠されている。

「それは良かった！」古霄は微笑んで、表情は穏やかである。

魂族は非常に隠れており、特に魂天帝という人物は、計画をしっかり立てた後に行動するタイプで、今日彼らが来たということは、彼に確実に勝つつもりでいるはずだ。表面上はただの駆け引きで、裏では確実に切り札がある。

彼にはシステムが提供する一度だけの異世界移動の機会があり、場が悪くなればいつでも逃げられるが、コクンアは逃げられないため、もし何かあれば、陰佩で命を守ることができる。

陰陽玄心佩は、陰佩が防御を主とし、陽佩が攻撃を主とする。根骨や体質を高めることができるほか、両方の玉座には並外れた力が備わっている。

ただし、回数制限があり、絶対的な危機が迫るまで使えない。

古霄とコクンアが後ろで話をしている一方、古元はそんなことには構っていられない。彼の注意はすべて魂天帝に向けられている。

魂天帝が古霄を奪うために来たことを知って、彼の顔は一瞬で曇った。

「魂天帝、あなたの冗談は全然笑えませんね」

古元は冷たく言った。その態度には不機嫌さが見えた。古霄は古元にとっても、古族にとっても非常に重要な存在であり、魂天帝が彼を奪い去ろうとすることは、古元の怒りを燃やしている証拠だ。

「冗談？私は冗談なんか言いませんよ、友達。魂族と一緒に行きますか？」

魂天帝は微笑しながら声をかけてきた。その声は平和で穏やかだったが、その平和な声には説明できない抑圧感があった。

「魂族長のお気持ちに感謝しますが、私は若くて無知で、力も弱いので、魂族長にそのように歓待していただくのは申し訳ないと思います。お手数をおかけしないようにしましょう」

魂天帝の視線で見られると、古霄は心臓がドキドキ乱れ打つ感覚がして、ただ目を向けるだけで、彼にはもう鳥肌が立つ恐ろしさがあった。

もし古元が彼の前に立って、彼のプレッシャーを解消し、彼を守っていなければ、魂天帝の目線に耐えられず、口を開く力さえも持っていなかったかもしれない。

しかし、たとえ古元が彼の前にいたとしても、魂天帝がちょっとした注目を見せただけで、彼は手足が冷たくなり、全身が硬直してしまった。

九星闘聖頂峰と四段闘之気は、比較できることはまずありません。魂天帝の一縷の戦気だけでも、彼を何千回も轢き殺すのは容易いだろう。

今の彼が、相手を見下さずに会話をできるだけでも、彼のメンタルが非常に強い証拠である。

古霄の言葉を聞いて、古元の顔に笑みが浮かんだ。そうだ、彼ら古族の人たちは、どうして魂天帝と一緒に行くことを望むわけがないはずだ！

その要求を拒否された魂天帝は怒った様子もなく、ため息をついて言った。「どうやら友達は私の魂族に対して誤解があるようだ。これはきっと古元が友達に与えた悪い考えだろう。でも、心配しなくていい。友達が私の魂族に来たら、私の魂族の良さがわかるようになるだろう。」

魂天帝は手を振って、魂族四魔聖をはじめとする何十人もの闘聖たちが次々と気迫を爆発させ、古界の中に空間が震え、風雲が立っていった。

空間ポータルの中にも、魂族の軍隊が次々と動き、恐ろしいエネルギーが空間ポータルから放たれ、高空でゆっくりと凝聚していた。

「古族の者、どこだ？」古元は淡々と声をかけ、袖を振ると、古族の十数人も次々と強烈な気迫を爆発させた。

古族の精鋭部隊である黒煙軍も急速に陣形を組み、上空に恐ろしいエネルギーが広がり始めた。

古霄はコクンアを引っ張り、古元の後ろにぴったりと隠れていた。このような闘聖の戦いの中では、彼らふたりは地上のアリのように小さい存在で、ふとしたことで命を失ってしまう。周到に身を守るのが王道なのだ。

しかし、驚天動地の展開にもかかわらず、古霄の心には好奇心が芽生えていた。闘聖との戦いは、誰でも目にできるものではないし、これは視野を広げることにも、後の修練にも大いに役立つことだろう。

闘聖の強者たちが、エネルギーの操作技術や斗技の展開方法を駆使することは、今の彼にとって貴重な財産であり、大きな学びの価値がある。彼はそこから経験を積んでいくことができ、自分の戦闘技術を向上させることができるだろう。