第13章 砂の城

「到着だ！」

リニアモーターカーを降りた後、彼らは2つのバスに乗り換えて、目的地に到着した。

休暇区画に入り、予約済みの部屋をちらっと見た後、満足した彼らは一緒に晩飯を食べることにした。

午後になって、彼らはとうとう余暇を開始した。

方縁とイーブイは砂の上を歩き、柔らかくて快適な感触が瞬時に身体の隅々に伝わった。

「どうだい、イーブイ」

方縁は裸足でちょうどいい温度の砂を踏み、深呼吸をし、神がかりにスッキリする――

海水は絢爛と蒼く、空も絢爛と蒼く、そよ風が吹くと運よく方縁がリラックスするが、重要なのは、水着のお姉さん達。

「ブイブイ～～」

イーブイは砂の上で転がっていて、初めて砂浜に来たので、すべてが新鮮に感じた。

方縁たちだけでなく、この砂浜にはたくさんのトレーナーや妖精がいた。

ヒトデマン、アザラシ、鈍間ポケモン、ウォーキング草、カイリュー、ミニリュウ…いろいろな妖精がいた。

ちょっと待って・・・

ミニリュウ？

土豪土豪。

さらに浜辺には、多くの大人や子供たちがいて、子供たちの中には石を掘っている人や、袖をまく上げて水合戦をしている人、海に入ろうとしている人、砂で城を作っている人がいました。

イーブイは他のイーブイも砂で城を作っているのを見て、すぐに勉強し始め、砂をかき混ぜるために2本の小さな脚を使い始めた。面白いことに、イーブイはすごく早く学ぶし、初めてながらも、形のあるものを作り上げた。

「なかなかだね」

イーブイのすぐ隣に、方縁は腰掛けて、イーブイの作品を見ていた。なんとイーブイの砂の城はかなり上手くできていて、彼の目にとって、向かいのイーブイの作品よりずっと美しい。

しばらくして、方縁は気づいた。イーブイが作ったこの城の模範とは、昨日ある映画で登場したのだ。「この小さな奴、まだ気にしているのか」

完成した後、イーブイは他の人と比べて、比較した結果、役得したかと思われるイーブイ目をパチパチさせ、下を見た後、あごを上げて、自分の傑作に満足げな表情を浮かべた。

しかし、イーブイが再びまわりを見回すと、砂遊びをする妖精と女性を目に入れ不意に戸惑った表情が浮かんだ。

それはダグトリオで、相手が作った宮殿は明らかにもっと壮麗で大規模で、これにイーブイは自分の作った城を疑い始めるような目で見、方縁もイーブイの視線を追って見た。向こうはグラウンドタイプの妖精で、砂遊びで負けるのは仕方がないですが、しかし、方縁には考えられないことに、イーブイは考えた後直ちに一本のけんで砂の城をたたいて崩し、改めて築き上げますか、より壮麗な建物を作りたいようです。

「ブイブイ！！」

許可されるのを待っている間に、みんなの妖精たちが動き始めました。ネコボス、ばくごんせき、グルーム、ゴルバットが次々に砂浜に向かって……

いくつかの試合が終わった後、孟子の成ちゃん（メシン）と隆隆石の作品が最も精巧で、次に唐影とネコボスのもので、ベイビーイーブイは3位にしかなりませんでした。これを比較すると、ベイビーイーブイはさらに不機嫌になりました。

イーブイ：Σ(°△°|||)︴、ショックを受けたように。

「ブイ…」ベイビーイーブイはがっかりして比べてみた後、再び穿山鼠（あなやまねずみ）が作った砂の宮殿を見つめました。今見ても、それが一番壮観です。

自分はどうやら4位のようです……

「ははは…」方縁がイーブイの頭を撫でて言った。「大丈夫。明日の自由行動の時間に、またここに連れて来て、もっと上手くやろうと頑張ろう。」

「ブイ…」そんなところでベイビーイーブイはとうとう頷きました。

方縁はひといきついて、よかった、イーブイは賢い子だ。

ここでいじりくりした後、みんなは水上公園で遊ぶために向かいました。

しかし、方縁は明日イーブイと一緒に行くことに決めました。ベイビーイーブイが真剣に何かをうまくやろうとするのは珍しいので、方縁はそのトレーナーとして、サポートしない理由はないと思う。両親が自分の選択をサポートしているのと同じように、イーブイもサポートしなければならない。

たとえ簡単な砂の積み重ねでも、イーブイが楽しく達成感を得られるようにしなければならない。

しかも、ちょうどいいタイミングで、明日はみんな自由行動の予定がバラバラだから、方縁とイーブイが二人きりでいられるチャンスがある。

水上公園に着いてから、みんなは熱狂的に遊んでいました。また、アミューズメント施設の刺激がイーブイに一時的に気持ちを切り替えさせることができました。

しかし、熱狂的なゲームがイーブイに砂の城のことを忘れさせるわけではありませんでした。翌日の朝一番に、ベイビーイーブイは方縁よりも早く目を覚ました。

その小さな奴は焦って方縁の顔を叩き、自信に満ちた表情で「ブイブイ」と泣いているかのように見えました。どうやら方縁に約束を果たす時なのでしょう。

「わかったわかった。」

ベッドの上で寝ていた方縁は自分の顔の上で乗っていたイーブイを抱き下ろして、寝ぼけ眼で大きくあくびをしました。

「安心して、今日は一日中君に付き合うって。」方縁は言いました。

素晴らしい自由行動が期待できます。学姉に別の場所へ行くように誘われましたが、イーブイのために方縁は断りました。

学姉は立派だが、自由はもっと価値がある。イーブイのためになら、どちらも投げ捨てられる！

まだ早いせいか、外の気温は昨日ほど高くなく、砂浜の上を踏んでいるとむしろ涼しい感じがします。しかし、それはベイビーイーブイの積極性に影響を与えません。昨日の場所に着くなり、二言も言わずに続けるために砂を積み始めました。

映画で見た壮観な建造物を砂で積むのです。

方縁は気付いたのですが、イーブイの記憶力は本当にすばらしいです。建造物の細部をとてもはっきりと覚えていて、彼は自分自身に恥じています。

「ブイブイ！」それからほんの少しで、イーブイはできあがりました。しかし、昨日の穴山ねずみが作った宮殿を思い出してすぐに、満足できずに首を振りました。そしてまた一つ手でたたき落としました。

「頑張れ、ゆっくりやろう。」と方縁が励ました。

イーブイが強い意志で顔を出しています。

時はゆっくりと過ぎていきます。

1時間……2時間……3時間……

方縁は驚きました。ちょっとした瞬間ですが、そんなに長い時間が経っていました。しかも、その間ずっとイーブイは努力していました。

彼の作る砂の城の進歩はすでにかなり大きくなっていますが、昨日のアナヤマネズミの作品と比べると、まだ差があるように感じます。これは方縁にもちょっと残念な気分にさせます。

その頃になると、外の人はもうたくさんいて、気温も徐々に上昇してきました。方縁は無意識のうちに身をよじり、表情を一変させつつ、おどろいて言いました。なぜなら、昨日の彼らがいた場所の女の子と穿山鼠（穴の中のネズミ）の組み合わせを再び見つけたからです。