39、すべてのショートカットの中で、最も遠い道（第六更）

林小笑は賢くて利口な人だが、あまり深遠な思惑はない。

相手がレストランに戻ってきたものの、さっきの尋問の結果について口を閉ざしたとき、庆尘は心の中で既に答えを見つけていた。

それらの情報について語るべきではない理由はない。里世界は、遅かれ早かれ穿越者の事情をすべて知るだろう。

ただし……尋問の結果に、場にいる何者かに関する秘密が絡んでいるとしたら。

庆尘は考えている。里世界の人々は、表世界をどのように見ているのだろうか？

他の人を別にしても、李叔同は非常に強い支配力を持つ上位者である。こんな人がどうして事態を手綱から逸らす方向に持っていくだろうか？

どんなに好感を積み重ねてきても、上位者の前ではちっとも意味をなさない。

庆尘は李叔同が彼を殺すと確信している訳ではなく、最悪の事態に備えているだけだ。

しかし李叔同も非常に賢い人で、林小笑が何も言わなくても彼は理解していた。

"小笑、私たちの黒ダイヤの友達を他の場所に連れて行ってくれ、"李叔同が指示した。

"私はどこにも行かない、"郭虎禅は突然大きな秘密があるかもしれないと気づいた。

しかしその時、叶晚は透明な力場を突如として開いて、李叔同と庆尘を覆った。

近くで盗み聞きしようとしていた郭虎禅は、力場に突然弾き飛ばされてバランスを崩した。

光头が戻ろうとしたとき、叶晚と林小笑がすでに彼の前に立っていたことに気づいた。

林小笑はにっこりと笑いながら言った。「もしまだここに留まって禁忌の物ACE-005を探すつもりならば、これ以上進むのを止めましょう」。

"聞かなくてもいい！"郭虎禅は激怒した。

その時、李叔同は静かに庆尘を見つめて聞いた。「だからあなたはこの数日間、路广义に新人の囚人を尋問させていたのは、彼らを探していたのですね？」

庆尘は少し考えた後、「それが正解だ」と答えた。

"予想よりも落ち着いているね"、と李叔同は感嘆した。「私があなたと同じ年頃のとき、あなたのようにはいかなかった」。

"落ち着いているのではなく、動揺しても無駄だからだ"、庆尘が言った。

"林小笑はまだ尋問の結果を教えてくれていないが、それが大いなる秘密であることはわかっている"、李叔同は言った。「私は制御不能の事態に直面するとき、容赦ないことが多いのだが、明日を生き抜くことができないかもしれないと考えたことはあるか？」

"ある"、庆尘が首を上げて周辺を見渡した。

驚異的な鋼鉄ドーム、反射する光沢を持った黒いメタルストーム、監獄のあちこちに散らばる機械狱警が無表情に立って銃を構えている。

そして、陽気に笑う囚人たち、足踏みを繰り返しながら歯を食いしばる新人たち。

庆尘はこれらすべてを再び見ることができるかどうか自信がないので、できるだけ多く観察したいと思った。

彼は突然頭を下げて李叔同に笑顔を向けて言った。「この数日間、一緒に過ごしたことは実はとても楽しかったです。可能であれば、改めてお知り合いになりたいなと思います。」

"初日の碁の対局で、あなたに勝たれた。そのため、私はあなたに一つ、何でも頼みを聞く約束をしている。何か頼むことがあれば、何でも言ってよい"、李叔同が言った。

庆尘は少し考えた後、「再び送別の曲を吹くことはできますか？」と言った。

"あなたの命を助けるように交渉しないのか？"と李叔同は笑った。

"私の命は、助けてもらわなくても、助けてもらっても変わらない"、庆尘は言った。

"了解した。私は君の勇気がとても好きだ。この曲は私が君に贈るものだし、約束はいつでも叶えることができるよ"と、李叔同はイェ・ワンにハーモニカを持ってくるように頼んだ。

送別の曲は孤独感を深く反映し、悠々とした旋律が監獄内の雰囲気をいくらか穏やかにした。

"ありがとう"、庆尘が言った。

それを言い終えた後、彼はすぐに独りで牢屋に戻り、冷たいベッドの上で静かに待ち始めた。

時間は少しずつ過ぎていく。

昼から夜へ。

庆尘は監獄の放送からすべての囚人が列をなして牢屋に戻るようにとのアナウンスを聞いた。次いで、合金のゲートがひとつずつ閉まり、油圧駆動装置の音が一日の騒動を終わらせた18番刑務所。

すべてを隔てる。

次の瞬間、刑務所全体がすっかり暗闇に包まれた。

そして、庆尘の牢屋の合金のゲートが再度開いた。

暗闇の中、誰かが庆尘に黒いフードをかぶせ、彼をどこか分からない場所に引き連れていった。

数分後、彼を運んでいた二人は彼を何処かに放置し、次々と立ち去っていった。

再び油圧駆動装置の音が鳴り響き、何かが閉じられ、また何かが遮断されたかのようだった。

庆尘は静かに暗闇の中に横たわっていた。彼は自分がどこにいるのか見るために立ち上がることすらなかった。

ここには彼の息遣いの音だけがあり、彼だけが見ることができるカウントダウンだけが明るさを放っていたが、それではどこも照らすことはできなかった。

時間はゆっくりと、しかし重く進んでいた。

庆尘は、一人が閉じ込められた暗闇の中に放置されたときにどのような反応をするかを知っていた。

自分がどこにいるのか分からず、誰とも話すことができない。その時、孤独と恐怖が人を完全に飲み込む。

そして時間の概念を失う。

時間がないこと、それが最も恐ろしいことだ。

多くの人々は24時間ももたない。100万ドルの報酬が出され、5日間もこの中に留まる試験があったが、誰もその100万ドルを手にすることはできなかった。

確かにお金は人を誘惑するが、99％の人は72時間が訪れる前につまずく。

しかし、。

李叔同たちは考えてもみなかっただろう、庆尘は一人でいることを決して恐れていなかったということを。

両親が離婚してから、彼はずっと孤独とともに生活してきた。

庆尘ははっきりと認識していた。水不足こそが彼の最大の敵だ。

帰還カウントダウン146:09:02.

この腕の上のカウントダウンは彼が時間を計算するのを助けます。

第一日。

庆尘は呼吸の頻度を落とし、頭の中で映画を思い出し始めた。まずは『ショーシャンクの空に』を見て、次に『バビロン』を見た。どちらも脱獄と信仰についての作品である。

それらは全て彼が覚えておくために頭に叩き込んだ映画で、再生するために装置は必要なかった。

水が無いため、神経細胞が食物と水の需要を混同し始め、彼は疲労感を覚え始めた。

リターンカウントダウン122：09:02.

第二日。

庆尘は眠り、頭の中で8つの映画をもう一度見直した。

彼は黙って床に横たわり、目を閉じて, 黒闇を楽しんでいた。

飢えと渇きが彼を襲い始めたが、彼はまるで自分自身の外部感覚を無視するように、何も影響されなかった。

リターンカウントダウン98:09:02.

第三日。

飢餓感が彼の意志を焼き尽くし、精神を蝕み始めた。

庆尘は今度は12部の映画を見て、1分も眠らなかった。

体内の水分が失われることで彼は苦しむことになり、水を失ったことで彼の体は急冷急熱し、皮膚も干ばつし始めた。

彼の記憶力は衰え始め、頭の中の映画は断片的なスライドショーになった。

過ぎ去った時間の記憶が交互に映し出された。

庆尘はもう眠れなくなった。

リターンカウントダウン：74:09:02.

第四日。

庆尘の空腹感は次第に消えはじめ、彼は目を開けて無尽な虚無と闇を見つめ、何を考えているのか自分でもわからなかった。

彼は長い間時間を確かめていなかった、時間を見ること自体が意味のないことになったようだった。

しかし、最初から最後まで庆尘は一言も発せず、一度も叫び声を上げなかった。

闇の中では、世界は常に静寂を守った。

彼がどれくらいの時間眠らなかったのかは計算していなかったが、それはあまり重要ではなかったように思えた。

庆尘は自分の沈黙を使って、世界の静寂と闇と闘った。

･･･

18番刑務所の中はすでに暗闇の夜となり、砦の中の灯火は微光に変わった。

ビーハイブ上のドローンもまるで深い眠りに落ちたかのようだった。

李叔同は暗闇の読書エリアの長いテーブルの端に座り、目を閉じて休んでいた。林小笑がちらりと時間を見て言った、「ボス、もう4日経ちました。」

「うん」と李叔同はうなずいた。

その時、遠くから虚弱なドアノックの音が聞こえ、路广义がどこかの戸口で中途半端にわめいていた。「李叔同、おまえが僕のボスをどこに閉じ込めたか知らないが、この路广义が許さない。ケイシもおまえを許さないぞ。」

庆尘が消えていった最初の日から、路广义は何かがおかしいと感じ、18番刑務所の中で大騒ぎを起こし、2度目のメタルストームを引き起こしそうになった。

それから、庆尘は4日間消えて、路广义もまた4日間、牢屋の中に閉じ込められていた。

その4日後にやっと、路广义は少々落ち着いた。

林小笑は路广义のわめき声を無視し、代わりに続けて言った。「ボス、庆尘は閉じ込められてから四日間一言も発していません、崩れる様子もない。」

「彼は非常に賢い人物で、最初の日から息を抑えて脱水症状を対策している。四日耐え抜くことのできる人はそうそういない。」と李叔同は述べた。

「それでも、四日間全く音を立てずに耐え続けることは希で、彼は処刑を受けているわけではなく、待っているかのように見えます。でも、彼はすでに四日間何も飲んでいない、これ以上水を飲まなければ彼は死んでしまう。」林小笑は焦りをあらわにしながら言った。「あなたは才能を惜しんでいます、彼を助けてください。」

庆尘の高慢な態度を嫌っていた林小笑なのに、まさか彼がその少年のために気持ちを変えて嘆願するなんて。

だって彼も庆尘が何を経験しているのかを知っているからだ。

叶晚が突然言った。「ボス、ブラックハウスでは彼に何もできないかもしれません。出してあげてください。」

しかし、李叔同が考えた後でまさかの言葉を口にした。「水責めに変えろ。」

「ボス、彼は今、極度の脱水状態です。水を見ただけで無意識に飲もうとします。これでは彼が死んでしまいます。」と、林小笑は焦った声で言った。

水責め、それは被害者の顔にタオルをかけ、その上に水をかけるものだ。

水責めは一方通行のバルブのようなものだ。水は絶えず注入され、タオルは水を吐き出すのを防ぐ。だから、一息つくことしかできない。息を止めていても、空気が吸い取られていき、まるで掃除機のような感覚がする。

林小笑はとてもよく理解していた。普通の人間でさえ水責めに耐えられない。そこに四日間もの激しい喉の渇きを追加して考えると、庆尘がどれほどの苦しみを感じているかは想像に難くない。

水責めが始まる瞬間、極度の脱水状態の人は、飲み物をそれこそ飢えたように飲み始めるだろう。

しかし、そのタオルを通して流れてくる水は、庆尘の渇きを癒すだけでなく、肺にも流れ込んで彼の最後の生命力を奪うだろう。

だが、それでも李叔同はどうやら最後までやり遂げると決めたようだった。

「生きるか死ぬかは彼自身の選択だ。真の死を見ずして、私の道をどう歩む？」と李叔同は冷静に尋ねた。

･･･

カウントダウン50:09:02

五日目。

ブラックハウスの扉が開き、庆尘は鎮静化させられ、連行された。

彼は椅子に座らされ、顔に厚いタオルが被せられた。

冷たい水がタオルの上に注がれ、すべての酸素と活力を遮断された。

庆尘は静かに座って、口元を閉じていた。

彼は自分が水を飲みたいという衝動に抵抗し、目の前の誘惑に自分を破壊させないようにした。

そばにいた林小笑と叶晚は互いに眼差しを交わした。彼らは予想に反して、庆尘がこの時点でもまだ冷静な意志を保ち、自分が何に直面しているのかを理解し、最後の意志を使って生存のチャンスをつかむことがで

庆尘は水が鼻から流れ込み、身体を満たすのを感じた。

彼は自分が夢を見ているようだった。

幼い頃の彼が夢の中で誰かに手を引かれていた、その手は暖かくて柔らかかった。

公園で。

まるで暖かな海水が身体を包み込み、黄金色の太陽の光がゆっくりと渦巻いているかのようだ。

彼の手を引いていた女性が突然後ろを向かずに言った。「小尘、お父さんは他に誰かと一緒になりたいって言ってたわ。もう私たちを必要としていないみたい。」

「お母さん、砂糖かぼちゃが食べたい」と、幼い彼が前方の女性に静かに声をかけた。

女性が彼を見つめたまましばらく動かなかった。「わかった、お母さんが買ってくるね、砂糖かぼちゃ」

女性の目が赤くなっていた。彼に砂糖かぼちゃを買って「小尘、ここで砂糖かぼちゃを食べていて。お母さん、トイレに行ってくるから。」

しかし、その女性はそのまま帰ってこなかった。

庆尘は正午から夕暮れまで待つことになった。

彼は泣き始めたが、涙は何の役にも立たなかった。

誰かが彼を助けて警察を呼んできたが、庆尘は警察と一緒に行くことを拒んだ。彼は母親が戻ってくると信じていた。

夜になって、女性が戻ってきて彼を抱きしめて泣き崩れた。

幼い庆尘は、その女性が迷子になってしまい、ようやく彼を見つけたと思った。

水責めの中、庆尘の脳は徐々に醒めてきた。彼は初めて見捨てられたわけではないことを理解した。

どうやら彼の奇妙な記憶能力もその時から始まったようだ。

しかし、記憶力が良すぎるのも良いことではない。彼はすべての痛みを覚えていた。

はっきりと。

庆尘は酸欠になる大脳とひきつる肢体を感じつつ、肺に水が逆流していくのを感じていた。しかし、彼はまるで彫像のように静かに座っていた。

抵抗もなく、乞うこともない。

暗闇の中で声が静かに聞こえてくる。「お母さんと一緒に行くのよ。」

庆尘は静かに答えた。「もういい、お母さん。」

暗闇の中の声が再び言った。「お母さんと一緒に行きなさい。」

庆尘の声は一層強固になった。「もういいって、お母さん。」

その瞬間、彼の顔から濡れたタオルが誰かに取り去られた。

薄暗い光線が少し眩しく感じられる。彼はぼんやりと、林小笑が自分の背を焦りながら叩いている姿を見た。

李叔同は彼の目の前に静かに立ち、尋ねた。「なぜ頼まない？私はまだあなたのお願い事を1つ叶えていない。」

庆尘は眩しい光を見つめ、頑固に相手を見た。喉の中の水を咳き出し、そして強く言った。「それは、あなたたちは弱い者は必要としていないからだ。」

ある瞬間、李叔同は彼が最初に碁を打ったときの姿を思い出した。同様に無情で頑固だった。野生のオオカミのように荒野をひとりで歩き続ける。

彼は理解した、これこそが自分が探していた人物だ。

李叔同は再び尋ねた。「今日私があなたにしたこと全てを忘れることはできますか？」

「忘れられない」庆尘は答えた、「でも、それは問題ではない。」

「非常に率直で、良い」李叔同は部屋から出ていく方向に転身した。「明日から私が直接あなたを教えます。この世界にあるすべての近道の中で最も遠い道を、私があなたに教えます」

……

第六更新！月チケットを求めています！

新たにXin Mengの同級生になった尚天枫さん、ありがとうございます。ボスは大物で、ボスの福は広大で、命は南山に匹敵します！

月チケットランキングが再びトップ10に戻りました、皆さん愛してます！今日の読み応えがあったことを願います！