第57章 自分で食材を持参する

美食のために皇后にからかわれ、皇帝に冗談を言われ、さらには御史によって何度も弾劾された魏王にとって、"面の皮"というものは、実はあってもなくてもいいものだ。

しかし、今、萧念织のひらめきと好奇心に満ちた目に出くわした魏王は、心の奥に珍しく恥ずかしさを感じ、耳の先がほんのりとピンク色に染まり、視線が少し彷徨った。

萧念织は驚いた顔でアヒルを見た後、魏王を見たが、すぐに視線を戻した。

ストーリーでは、皇太子よりも2歳年下の先帝の幼子については多くは語られていない。

しかし、萧念织が彼についてまとめたのは2つのキーワードだった。

一つは美食、彼は美食のために四方八方を旅したことがある。

もう一つは自由、彼はそのために結婚せず、妾も持たなかった。

萧念织は、そんな人物に対して少しの興味はあるが、それ以上のことはない。

晏常夏が言葉を出した以上、萧念织が拒否するのは権力者達に対する面子を失うことになる。

そして、焼き鴨だよね……

前回、于母さんが量が足りなくて、あまり楽しむことができなかった。

それで、萧念织は考えていた。次の給料日に、食材を調達する管理人に頼んで2羽持って来てもらい、ふたりだけで楽しもうと。

今回、相手が持ってきたアヒルは多そうだ。自分が手伝った場合、報酬として一羽もらえるだろうか？

晏常夏の切望に満ちた眼差しに対して、萧念织は口元を結んで軽く笑った。「それなら、僭越しますね？」

その言葉を聞いて、晏常夏は焦った。「どうして僭越なんて言うの？妹さんが作ったものは絶対に美味しいに違いないよ！」

焼き肉串を食べた後、萧念织は晏常夏の目にはすでに料理の神として昇進していた。

うむ、御厨房よりもすごい存在だ！

ミニ地方領主が人を褒める時、その目は真摯で純粋、"妹さん"と"美味しい"の褒め言葉に人々は簡単に迷い込む。

だが、幸いなことに、萧念织の頭はまだはっきりしていた。

焼き鴨の調理には時間がかかることを考慮し、彼女は事前に晏常夏と魏王爺に説明した。「王爺、郡主、焼き鴨には少し時間がかかるため、おそらく夕方にならないと召し上がることはできません。お昼の食事は、何か他のものを用意するくらいしかできません。」

萧司業の意見からすると、どうやら彼らはまだ昼食をとっていないようだ。

萧念织は、彼らに何か食事の好みや禁忌がないか聞き、それらを避けるように準備をするつもりだった。

魏王が何かを言うより先に、晏常夏は不満げに萧念织の腕を振った。「何でまた郡主って呼ぶの？姉さんって呼ばなきゃ。」

最後の二文字を言い終えると、彼女は頭を高々と挙げ、自分が誇りに思っていることと期待を込めて。まるでプライドの高い小さな孔雀のようで、可愛らしくて活発だ。

その姿を見て、萧念织は彼女が面白かったので、人にたしなめるように「お姉さん」と呼んだ。

晏常夏はすぐにうなずいて、「えええええ！」と言った。

よくわかった、彼女はとても姉になりたがっている。

于母さんによれば、明月郡主は康王爺の唯一の娘だという。

康王爺は皇帝の実弟であるため、当然彼は何よりも大切にされてきた。だからこそ、彼が成人した後もずっと封地には行かず、皇帝も彼を追い出すつもりはない。

なぜなら、彼は金も権力も好まず、一生懸命に二つのことだけを愛していたからだ。

王妃と花。

康王府には妾がおらず、嫡出の郡主として、唯一の郡主である晏常夏は府内の人々から愛されていた。宮廷の皇太后さえも、このかわいい孫娘を非常に可愛がっていた。

おそらく、妹がいないため、晏常夏はそう願っていたのだろう。

もちろん、妹に対しても彼女は要求がある。萧念织のように、見た目が美しく、性格が良く、見ていて気が合う妹でなければ。

宗室の貴女たちや、宮廷の公主たちが妹だとしたら……

それなら、やめておこう。

彼女は一人でいるのもいいと思っている。

まず何も言わないで、ただ月常夏の郡主という身分だけでみると、彼女は非常に太い大腿と言えるでしょう。

実際に荘子にいた頃、萧念织は大腿を抱きしめるような考えが頭の中にチラついた。

しかし、その考えはすぐに彼女によって否定された。

なぜなら、愚かで無垢な小領主をなだめすかすのは簡単だが、彼女の後ろにいるカン府は全員が愚かで無垢なわけではないからだ。

そして、利益を計算して友情を築こうとすると、結局は長続きしない。自然に任せて、普通に接すれば得られる感情のほうが、単純で安心感がある。

最終的にこの大腿を抱きしめることができなくても、少なくとも萧念织はすでに彼女たちの前で多くの好意を感じさせている。

大変な事態が起きない限り、助けを求めて訪ねて行けば、中間で于母さんが手助けをしてくれるため、彼女たちは自分を見捨てることはないと思っていた。

萧念织は、二人に何か禁忌があるか聞いて、それに基づいて準備を始めようとしたとき、魏王爺が自発的に口を開いた。「昼は食堂で食事をすればいい。萧ちゃんに無理をさせないで。」

魏王は確かに萧念织の料理を楽しみにしていた。しかし、焼き鴨の複雑な調理工程、それに必要な時間、そして炉端で煙と炎にさらされる過程を考えると、彼は萧念织に更なる手間をかけて昼食を準備させる気にはなれなかった。

食堂の食事だって、きちんと食べればそれなりに美味しいものだ。

晏常夏はまだ理解していないが、王叔がそう言っているのだから、彼女はすぐに頷き、「王叔の言う通りだよ。」と応えた。

魏王：うーん。

やっぱり小姪には先生を付けて学ばせないと。この知識もたいしたことないね！

余祭酒：ああ。

王爺さん、あなたも同じですよ！

萧念织は焼き鴨の準備を始める。

実際の焼きあがるまでの時間はそれほど長くはない。時間がかかるのはその前の準備工程だ。

一つの風干燥のステップだけでも、1.5〜2時辰の時間を必要とする。

裏庭の焼き室は結構広く、オーブンも大きい。

魏王爺は大盤振る舞いで5羽のアヒルを用意したが、全部オーブンに入れてもまだスペースがあった。

もちろん、萧念织はさまざまなものを一緒に焼くつもりはない。味が混ざってしまうからだ。

しかし、火がついていて、温度がちょうど良い。他に何か焼かないのはもったいないんじゃないか？

そう思って、彼女は特別に竈のそばで食材を探し始めた。

昼食の準備が終わったばかりで、今手元にある食材はそれほど多くない。

来顺は萧念织が食材を探しているのを見て、すぐに寄ってきてもう一つのバスケットを渡した。「王爺さんが新鮮な肉と調味料も持ってきてくれたよ、どれか使えるものがあるか見てみて。」

そう言いながら手に持っていたバスケットを竈の上に置いた。

相手の動きはゆっくりで、肉は重い。竈の上に置くと、「バン」という音がした。

肉があると聞いて、萧念织は驚喜してパタンと鋪いてある花布を開いてみた。

一番上の層には、油紙で包まれたものがあった。これが相手が言っていた調味料だろう、萧念织はとりあえずそれを一旦一番上に置いて、後で見ることにした。

油紙を取り除くと、下には山と積まれた豚肉が見えてきた。丁寧に処理がされており、五花肉は細い棒に切られていて、前脚と後脚はきちんと分けられていた。さらに一本の豚ロース肉と何本かのスペアリブもあった。

豚の良い部位の肉がほとんどここにある。そして2つの豚の足もあった。

萧念織は豚の足を啜るのは好きだが、作るのはあまり好きではない。

なぜなら、上手く出来ないと、豚の特有の臭みが残るからだ。

萧念織は急いでこれらに触ることはなかった。彼女が目をつけたのは細く切られた五花肉だ。

すでに火がついているオーブン、ちょうど良い食材、そして切れている五花肉。

炭焼きのパリパリとした五花肉、これは絶対に試してみないと！