232.易马

　　　　邓芝一行再次南下，入襄阳城，求见刘表。

　　听闻邓季愿意用上等好马求换粮食养民，刘表面上直抽抽，半晌方答道：“荆州便有余粮，亦有限得紧！我当与属僚商议后，再予答复！足下远来幸苦，请先往客舍歇息！”

　　待邓芝退出，蒯越急语道：“邓季出于贼众，不可尽信，此或有诈！”

　　蒯良也摇头道：“河南缺粮甚急！若无诈，匹马也不能易三百石粮，可压其价！”

　　两人话语后，刘表突然怒道：“邓季本为贼寇，得窃我汉室之权柄，实乃不臣！其定不舍军马，不过将此事宣于河南，假仁义取信于民，再寻机毁约使不得成，待其地粮匮，民尽当怨我荆州矣！”

　　三人各种猜度间，俱不得要领，若要拒绝，能得数千骑兵的诱惑又实在大。

　　谈论一阵，刘表留蒯氏兄弟朝食，刚食毕，外间突有人大声喊道：“主公！主公！”

　　听声音便知是蔡瑁。蔡氏为荆州望族，刘表入荆州后，蔡瑁亦得重用，后刘表妻死，续娶蔡瑁之妹，因此又是姻亲之臣。

　　蔡瑁呼叫入内，引得刘表不满，责道：“以重臣之身，喧闹于府上，成何体统？”

　　对这妹夫的呵斥置若罔闻，蔡瑁急道：“河南使臣于东市内售宝马，已遍传城内，人等竞往争看！吾只来通报一声，若主公与子柔、异度不去，吾便自去了！”

　　邓芝为使，却故意在襄阳惹出事端？刘表不悦，喝道：“其等南下，随带不过十数匹坐骑，愿卖便由得他去，有何异处？”

　　“闻其所售卖之马中，有一匹堪称神骏，自称百金不售！”蔡瑁急道：“其不要金银财物，只是索粮，欲求者需得自押粮往顺阳，方肯与换！君等不愿往观，吾且先行！”

　　说完话，蔡瑁已先走一步，闪身出门而去。

　　“顺阳？河南军马已取顺阳？”刘表惊问：“吾等为何尚不知？”

　　如今顺阳县城在张济手中，算是与刘表军之间的交界地，蒯越道：“顺阳一县之地，张济驻军不过数百，邓季军多骑，若顺武关南下，取之何难？消息尚未传入襄阳罢！”

　　蒯良所学甚杂，通天文，又极善相马。善相马者没有不爱良驹的，闻得蔡瑁之言，他已是再坐不住，对邓季驻军顺阳事不置可否，倒冲刘表道：“使君若不欲往观，良请往东市，探邓芝虚实！”

　　刘表、蒯越都知他爱好马如痴，自是好马男儿都爱，只能齐叹道：“同去！同去！”

　　唤数十甲兵相护，三人亦急赶往东市去。

　　邓芝南下之前，田丰特意让他从军马场挑十余匹好马带着。