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二百八十一章 马韩的一线“生机”

  敦煌,昆仑塞。

  作为百多年前进击匈奴的桥头堡,在北匈奴溃散西迁后即使被废置了数十年之久(注释1),其防御性之坚固也远超出西凉一般县城。

  一个月前,为了拿下昆仑塞,打开通往敦煌(县)的通道,马腾、韩遂联军在这里血拼了三日,折损了六七千人才最终剿灭了防守其间的三千王秘所部。

  可惜的是事情并没有按照马韩二人的意思继续发展下去,当他们发现王秘屯兵万人死守敦煌的时候,无论是马腾、韩遂还是声威震西北的锦马超,都不禁退缩了。

  一万人驻守敦煌城池,想要拿下它,联军就需要付出不少于三万人的伤亡。面对这么一个巨大的数字,马韩退缩了。

  联军再度东击酒泉,势若破竹的拿下了玉门、延寿等地,可当他们兵临黄华屯兵储粮的禄富城下时,则再次郁闷的发现,黄华已经经自己剩有的所有兵力收缩进了福禄城中,并且还得到了张掖张进的五千援兵。

  兵马往返于敦煌、酒泉两地之间,时间已经不知不觉中到了九月份,粮草缺口所带来的巨大压力就如同一座大山一般齐齐落在了马腾、韩遂的肩头。

  过时筹措不到这批粮草所产生的后果是什么,他们比谁都清楚,与羌人打了这么多年的交道,哪里还会不了解羌人的品性?

  如果自己不够吃的时候,汉朝,尤其是凉州,当自己的邻居强大时,他们会一群群的前来求归附,而且会安分守己,切切诺诺;而若是邻居实力不足的时候,他们就绝不会放过这个大好机会,当然会上来咬上一口,即使知道吃了这口肉后过不多时就会被狠狠地修理一顿,但他们依旧会如此。

  最多再有一个月,大雪就会到来,可忙活了一个多月,筹措到的粮草却还不足三成,即使这些粮草已经是翻遍了他们所控制的区域了。

  无奈,两郡的粮草在联军杀到之前就已经被王秘、黄华收罗进了敦煌、禄福两城了。

  马腾、韩遂额头上的皱纹一日日增多增深,想法也从打破敦煌和禄福变为筹钱买粮,因为东边传来的消息——凉州曹军已经被刘备军一勺烩了!

  感慨,万分的感慨。马韩二人接到消息后除了无奈心中还多出了一丝羡慕,与他们在西凉的局势相反,刘备军出兵凉州无论是在局势上还是在兵力上都是占据绝对下风的,可就是占据着下风的他们却在一个月内扫平了整个凉州曹军。而反观局势、兵力上都占据着绝对优势的自己,空费了一个多月的时间,也拿下了大片的空地,却都是无根浮萍,一点真正意义上的实惠都没得到。

  这一切或许也就是因为实力对比的不同吧!

  己军兵强,所以王秘、黄华压根就没想过通过野战来打退自己,只有死守城池一路可走。而凉州的曹军,先是中了圈套,后又自持兵力强劲来与刘备军正面会战,妄图反败为胜,笑到最后,结果却一战而大败,统军将官或是被俘或是被杀,属下六万步骑全军覆没。

  “哎——”马腾长叹一声,颓废的放下了手中酒杯。钱也不够啊,多年的积蓄,之前那二十亿钱就已经耗用一尽,其剩余那部分加上这一阵搜刮来的钱财,放在一块也不足以购买足够多的粮食。如今的粮价可不比三十年前的四五十钱一石(汉粮食一石30——80钱,这里取中间量),多年的战乱使得粮价飚飞不止,如今已经涨了十倍还要多,况且刘备军素来缺粮,即使自己能拿得出几亿的钱财,他们怕也不会卖。

  (汉晋之际的数学著作《孙子算经》云:“今有买绢一匹,直粟三斛五斗七升”。三斛五斗七升就是三石五斗七升,这一匹绢怎么的也要两三千钱吧!)

  完好接受了上邽、翼城、历城、枹罕、榆中等各地曹军屯粮的刘备军,绝对有足够的粮食来化解己方的困难,可人家凭什么来帮自己?

  “啪嗒——”韩遂也一脸烦心的把酒杯扔在了案上。“寿成啊,咱们不能再等了,必须派人朝汉中走一趟。”

  韩遂烦心之余,脸上掩不住的都是倦色疲惫,六十多岁的老人了,早年的雄心壮志随着之前的一场惨败早已经化作了流水东去。他是真有疲倦了,这种殚心竭虑的日子,他过够了,也过厌了。他现在只希望能平静的安度晚年,东山复起的念头随着这一个多月的奔波,已经淹没在了无边无岸的黄沙中了。

  而最重要的是,他的儿孙中,无一出色人才,能接他衣钵的反倒是阎行这个半子,还是心里有龌龊有隔阂的半子。

  东山复起又能如何?自己一把年纪了,还能再干几年?留下一片基业不早晚落入别人手中,还图祸及自家子孙。倒不如趁这个机会退出来——

  多少年了,韩遂心中从来没有向今天这么渴望平静生活过。今日他前来找马腾,就是为了给马腾通通气。他已经下定决心了,准备投效到刘备麾下,不图别的,只求能避过这一让他身败名裂的危机,也好趁机脱离这一是非之所在,舒舒坦坦的过几年安心日子。

  刘备是仁人君子,韩遂相信,自己只要愿意放下手中兵权,全身心的归附,他必不会薄待自己。如此自身家小和一应属下连同长离诸羌都有了照落。

  但他不知道马腾是个什么样的打算?毕竟马腾手中还有几万人马,实力比自己要强出很多。而且他还有一个好儿子和一个好侄子,马超、马岱,可都是不凡之人。

  “叔父,叔父——”韩遂刚要开口,却听得外面突然传出了马岱兴奋地叫喊声。

  人未到,声先传;声未息,人已至。

  马岱一脸兴奋的闯了进来,打眼就看到了在马腾身边列坐的韩遂,脸色不由得一滞。确是有些失礼了,发现屋内不仅有马腾还有韩遂,马岱连忙恭敬的向韩遂一拜,“见过伯父。”

  “是什么喜事,让你如此失态?”韩遂自然不会介意马岱的失礼,他今日过来时只带了几个亲卫,马岱没注意也不为怪。不过他好奇的是,想来沉稳的马岱今个是怎么了?而且据他所知,马岱昨日不是和庞柔(某人的哥哥,弟兄们都该知道他是谁)一齐去巡视冥安了么,怎么今个就回来了?

  “伯父,叔父,孝起先生来了,孝起先生来了。”马岱确是和庞柔一齐巡视冥安了,可就在他刚刚到达的时候,却被冥安的守军司马报说:可能陈震到城中了。

  原来今日中午时分有一队旅客至城中,其随从四处打探,并不太遮掩行踪,而那为首之人,据小校偷看,该是陈震陈孝起无疑。因为陈震之前有很长一段时间随西凉军而动,这名司马就是曾经和他照过面。但因为之间并不熟悉,所以这司马还不敢肯定,人就是陈震。

  马岱听得心里怦怦直跳,这个时候陈震到西凉来,干什么?为什么?且一路之上也不表明身份,随从更是四处打探……

  值得回味啊!

  心中有所感悟的马岱就急忙同庞柔去见,一照面,那人果是陈震无疑。

  诸人相见,陈震却也不见丁点的不好意思,酒宴之上更是明白的对马岱说,一路之所以如此,就是为了查探一下彼军的处境。

  “很是不妙啊!贵军民心未附,百姓多有怨言啊!”这是陈震的原话,却也让马岱苦闷不一,为了搜集粮草,联军在他们占据的这片地方中是翻了个底朝天,虽然马韩二人明说是要给百姓留下了足够过冬的口粮,可行兵之中免不了一些触犯军规的事情,更何况是在多数是羌人组成的联军中呢。

  如此一来,短短旬月中马韩二人在西凉三郡中的名声一连下了好几个台阶,敦煌、酒泉二郡百姓对他们是多有怨言。

  马岱心知自家的事情,所以闭口不谈这些,与庞柔联手,东一句西一句悄悄地打探起陈震的底细。可陈震多年经历,尤其是他们两个就能撬得开嘴的。

  虽然没有打探出什么,可陈震在这个时候能出现在西凉,这本身就代表了一种含义。

  一晚过后,马岱让庞柔相陪陈震入昆仑塞,他自己则是快马加鞭先回来报信,也好先让马韩二人心里有所准备。

  “孝起先生?”马腾、韩遂顿时一愣,然后四目相对,嘴角都不由得露出了一丝笑容来。

  “刘皇叔不愧是仁德之主,果然是君子仁君风范。”马腾一拍大腿,站起了身来,高兴地对马岱说道:“你速去派人,去敦煌召回你大兄、三弟和彦明贤侄(彦明,阎行表字),务必要在孝起先生到来前赶回。”

  马腾要用最全的礼数来招待陈震。

  “是,叔父。”马岱一抱双拳,“侄儿这就去办。”

  就在马腾兴冲冲的安排马岱火速召回马超等人的时候,韩遂却在细细思量着陈震这一行的因由。

  韩遂这个在阴谋诡计中厮混了数十年的‘九曲黄河’,无论如何也不会相信刘备会在这个时候平白无故的向西凉伸出援手。

  他是有仁德之名不错,可也不是傻子。西凉军与其虽为盟友,可同样也是他在西侧的一大威胁,对于长安己方自然图谋已久,可刘备也不是全无心动,只不过他平日遮掩的好罢了。

  陈震此次前来必然有所图,可到底是什么样的‘图谋’能值得刘备冒如此大险,付出如此大的代价来援救西凉呢?

  韩遂不由自主的想到了兵马上,但随即就被他给否认了。刘备向来行事沉稳,断不会这般“赤目张胆”的行事,即使西凉军已经濒临绝境。而且他身边有几大谋士在,也不会让他出此臭棋。

  “可除了前来招降的之外,他还能得到什么,以来弥补他援手西凉所带来的损失呢?”

  看了满面兴奋的马腾一眼,韩遂没有说什么。别看马腾是一脸的粗样,他心里面细着呢,不过是表面上装出的这幅豪气的样子而已。韩遂敢肯定,就在马腾吩咐马岱的时候,他心理面已经开始转圈了。

  冥安县城距离昆仑塞有五六十里路,中午陈震是绝对赶不到,但整个昆仑塞在马岱到来的那一刻起就已经全力运作了起来。

  杀牛宰羊,备酒摆宴,一切都在为下午给陈震的接风宴做准备。

  “二位将军真是太客气。”下午申时刚到,陈震一行就在庞柔的陪伴下来到了昆仑塞。见到马腾、韩遂二人已然在城外十里处相迎,陈震心中暗笑,面子上却做出一副诚惶诚恐的模样来,“陈震一介小使,哪里敢让二位将军出迎,当不起,实在当不起!”

  “哈哈哈,孝起先生才是客气,以你我两家的联系,还有咱们私下的交情,我与文约兄说什么也要亲自来迎才是啊!”马腾哈哈大笑着大手一把就捞住了陈震右手。

  韩遂也老实不客气的拉住了陈震的左手,“孝起不告而至,委实是让我与寿成惊喜万分啊。这多日来的愁苦暗哨一扫而空…………”

  马腾、韩遂二人竟然是拉扯着陈震说了好一会儿,这才大张旗鼓的返回了昆仑塞。

  陈震一开始还没有察觉的出,可过了一会儿就才出了这二位摆弄这一出戏所隐带的意义了。眼看着寒冬将至,过冬的粮草却还相差甚多,这两位麾下的羌族人马必然不稳,现在他们借这个机会把自己推出来,那是有一层稳定军心的作用在。

  想明白了这一点后,陈震也摆足了架势与马韩二人足足唠了小两刻钟的废话。反正这对他此行没什么坏处,甚至还能有些促进作用,陈震何乐而不为?

  众人入城,之中马超、马岱、阎行、庞德、成公英等西凉军马韩两部众将要人悉数前来与陈震见过,便连长离羌王彻里吉,羌族大将越吉和湟中羌的代表人物雅丹等也借机与陈震相见。

  陈震温言相对,笑面相迎,那是给足了一众人的面子。却不知他心中在一直暗暗窃喜,马韩的这般表现与他之前一路打听到的消息完全相符合。

  月余来的搜刮,使得西凉敦煌、酒泉两郡是天高三尺,虽然收集到了不少的粮草,可付出的代价这是马韩二人几十年来打下的名声。而尤其可悲的是,付出如此高昂代价所得到的成果却完全不够羌族过冬的所需,甚至连一半都还远远达不到。虽然西凉地广人稀呢?没办法呀!

  待进了厅堂,酒过三巡,菜过五味。陈震看着周边重任眼巴巴望着自己的目光,和韩遂、马腾两人干巴巴的劝酒词,这才真心一笑,露出了一个灿烂的笑容给在场所有人。

  “震与在座诸位多有相识,不少人都是老朋友。不是陈震不识抬举,爱卖关子,实在是事关重大。”陈震细心地观察着在座诸人的神情,尤其是马腾、韩遂与彻里吉、雅丹四人的表情。

  “陈震此次西来,身负之使命,简单的说只有一句话——请二位将军率部东下。”一丝微笑从陈震的心中升起,马韩二人脸上果然露出了震惊并着意外的神色。看来自己这次是真的打了他们一个措手不及,到了冥安才暴露行踪,给马韩二人的反应时间还不到半天。

  这么短的时间,他们果然还没琢磨透自己这次前来的诸多可能。

  陈震一路隐藏身份,可不仅仅是为了探听敦煌、酒泉两郡的真实情况,他的目的中还有着这一项。

  陈震相信,没有足够多的时间来琢磨的马韩二人,必然猜不到自己前来的“真正目的”,如此当自己在说出口时,就可以打他们一个出其不意,搅乱他们的心神。

  “我家主公愿以金城、武威两郡,我军现有掌控的所有土地为酬,请二位将军放马东来。

  至于长离、湟中两地羌民过冬所需粮草,我家主公愿尽数担下,只要今年冬天我军还有一粒粮食,就绝少不了在座诸位的那一份。”

  陈震话说得斩钉截铁,不甚大的声音如黄钟大吕一般震荡在厅堂。

  马腾、韩遂、彻里吉、雅丹四人脸色先是一喜,继而转变成了两个不同的表情,彻里吉和雅丹紧接着是狂喜,而马韩二人跟着却是略皱眉头,眼中掠过深深地疑惑和不解!

  解决粮食问题还顺带着让出一块上好的地盘来,天底下有这么好的事情么?

  天上没有掉馅饼,也没有可以白吃的午餐,要得到什么东西,往往都要付出与之相应的代价。

  马腾、韩遂脸色一正,两眼炯炯有神的看向陈震,想接着听他说下去。那应该就是刘备军的条件了!

  ps:注释1——《后汉书明帝纪》永平十七年(公元74年):“冬十一月,遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张出敦煌昆仑塞,击破白山虏于蒲类海上,遂入车师。”

  至151年,汉将司马达率汉军出击蒲类海,击败北匈奴新的呼衍王,呼衍王率北匈奴再向西撤退。