第9章 神の血の生物

ハンセンは自分の部屋に戻り、銅の牙の怪物を籠に縛り付け、それからブラッククリスタルをその口元に置いた。すると銅の牙の怪物はすぐに大口を開け、欲張りにもブラッククリスタルを一気に飲み込んだ。

ハンセンは一日待ったが、銅の牙の怪物は確かに変化した。元々の体毛は、野猪のような灰黒色で、一組の牙だけが青銅色だったが、その時には体に微妙な青銅色の光沢が見え始め、青銅色の牙もさらに鮮やかになっていた。

しかし、これはまだ変異銅歯獣ではない。本当の変異銅歯獣は、全身が青銅で覆われ、まるで青銅で鋳造された彫像のようになっている。それが変異銅歯獣だ。

この銅の牙の怪物は、体毛に青銅色の光沢が見えるものの、それもほんの少しで、変異銅歯獣とはまだほど遠い。

「原始生物が変異生物に進化するのは、普通の生物が原始生物に進化するのとは違い、一日では足りないようだ」とハンセンはひとりごちた。

二日以上待った後、銅の牙の怪物の体に青銅色の光沢がどんどん濃くなったが、まだすぐに変異生物に進化する様子はなかった。

ハンセンはやむなく銅の牙の怪物にゆっくりと進化してもらうことにし、自分は原始生物を狩りに行ってお金を稼ごうと思った。自分自身も食べることで、自身の原始遺伝子を強化することができる。

進化に原始遺伝子を使わなくても、原始遺伝子がたくさん溜まれば体も強くなり、普通の遺伝子や変異遺伝子も同様の効果がある。

普通の遺伝子、原始遺伝子、変異遺伝子をすべて100点の最大値にできれば、進化しなくても、体の強度は一般の人々をはるかに凌ぐだろう。

ハンセンはブラッククリスタルを持っているので、4つの遺伝子をすべて最大値にするのは難しくない。神の基盤遺伝子が100点に集まらない間、ハンセンは他の3つの基団をすべて最大値にしようと決めた。

ハンセンは部屋を出て鋼のアーマーシェルターの大通りに歩いていると、なんとなく違和感を覚えた。今日、シェルターの中の人々がかなり減っているようで、通りはほとんど人影がなく、普段の賑やかさとは全く違っていた。

「これは何だろう？」ハンセンが広場に通り過ぎると、広場で露店を出している人々もかなり減っており、残っている人々も何かを低い声で話し合っていた。

ハンセンがしばらくそばで聞いていると、何が起こったのか大体わかった。

何日か前、落日の坂の向こう側で新たな神の血の生物が見つかった。それがなぜかシェルターの3つの大きな勢力全てに知られ、それぞれが部隊を引き連れて向かった。

しかし結果は非常に悲惨だった。神の血の生物を狩ることはできず、逆に多くが死んでしまった。

今日、シンシャン、神天子、拳兄 - 鋼のアーマーシェルターの三大巨頭たちは協定を結び、その神の血の生物を狩るために共闘することにした。ついでに独立派や小さなグループも多数募った。それはシェルターが近年にわたって行った最大規模の行動で、シンシャン、神天子、拳兄彼らは今回、どうしても成功させたい構えだ。

ハンセンの目には鋭い光が閃き、彼は町を出て人気のない場所へ向かった。人目離れたところで、彼は黒甲虫の獣魂を召喚し、それを鎧に変えて全身を覆った。そして道を小走りに進み、2時間以上走った後、ようやく落日の坂の西側にある石の小山に到着した。

ようやく山頂に到着した彼は、落日の坂方向を見て、千人以上の人々が激しく戦っているのを見た。人々の中心には、下半身が馬、上半身が人間、頭部は牛の頭を持つ怪物がいて、手には重い長柄の黄金の双刃の巨斧を掲げ、人々の中で自由自在に突進し、誰もその斧の力に抵抗できない

その怪物の黄金双刃巨斧が三角恐竜のような獣魂を持つ乗り物の体に叩きつけ、信じがたいことにそれを真っ二つにした。

神天子は血を吹き出すほどの怒りを覚えた。彼が最も誇りに思っていた変異獣魂の乗り物が、たった今その神の血の生物によってなんの変哲もなく殺された。変異した獣魂を持つ乗り物は、対して出会うことのできない素晴らしいもので、それは小型の連盟星間飛行船とほぼ同等の価値があった。

「なぜこの神血生物はこんなに強いのか？」ハンセンは心の中で困惑と驚きを覚えた。

その神血生物は何千人もの間を自在に動き回り、風のように来ては去り、その斧では敵なし、シンシャン、神天子、拳兄のような強者でさえその斧に真っ向から立ち向かうことができない。さまざまな合金製の矢や獣の魂の矢などが生物に当たっても、その皮毛すら傷つけることができない。斧を振り下ろすと、範囲内に影響を及ぼし、誰も彼に近づくことができない。その威勢と専制力はもはや比肩するものはない。

これこそがハンセンが思い浮かべる神の血を持つ生物である。彼自身が倒した神の血を持つ黒甲虫に比べると、それはあまりにも弱く、まるで神の血の生物ではなく、普通の黒甲虫よりわずかに強い程度に過ぎなかった。

最初、人々はあの神の血の生物を辛うじて囲むことができていたが、神天子の乗り物が斬られた途端に一つの重

初めて神血レベルの爆発六翅蜂を狩猟したとき、彼らは神天子と協力し、最終的にはその蜂を倒した。しかし、最後に毒爆破六翼蜂を倒したのは神天子で、彼の運が信じられないほど良く、毒爆破六翼蜂の獣魂を手に入れた。

それは神血レベルの獣魂で、現在、鋼のアーマーシェルター全体で知られている神血獣魂は、10匹を超えることは絶対になく、そのほとんどは以前の老人たちが第二神の避難所に入る前に遺していったものだ。

「天子、それはだめだ、それは一度きりの獣魂だ、もし仮に殺せなかったら...」ルォ・ティエンヤンは神天子を止めようとしたが、もう遅すぎた。

神天子は怒りの中で、毒爆破六翼蜂の形に変化した矢を弓に搭載し、弓を張りきった。そして、レッドストリームのように山口にいる神の血を持つ生物に向かって斉射した。

バン！

その神の血を持つ生物は危機を感じて頭を回転させた。しかし、毒爆破六翼蜂の矢はすでに爆発してその胸を貫いており、すぐに爆発してその神血生物の胸を爆裂させた。赤い血と内臓が噴出し、地上に巻き付けられ、まるでもう助からないかのようだった。

「私の神天子の乗り物を殺すとは、君の命など許すものか。」神天子は弓を持ちつつ、君臨天下の如く厳かに叫び、群雄を震撼させた。

所有者たちが驚愕した様子を見て、シンシャンでさえも少々驚いていた。しかし、神天子が心の中でほくそ笑んでいた真っ最中に、突然空から青い影が飛び下り、死にかけの神の血をもつ生物の体に突き刺さり、一瞬で生命の最後の糸口を断った。

そしてすぐに、近くの小