女王の懇願

彼女は弱々しい笑みを浮かべた。

「あなたに見えるもの」と彼女は言った。「それは純粋なのよ。他の誰にも見たことがないわ」

ジャスミンは喉の奥で飲み込んだ。

「でも、あなたは私の父を知っています」とジャスミンは言った。「結局のところ、私は彼の娘です。陛下、あなたに害を与えるかもしれない人からは離れた方がいいかもしれません」

女王は微笑んだ。「それは脅しかしら？」

「いいえ、陛下」とジャスミンは言った。彼女の心臓はすでに高鳴っていた。

女王は大声で笑い、そしてジャスミンは彼女がただ冗談を言っていただけだと気づいた。

「冗談よ」と女王は言った。「子供たちは私がこんなに意地悪な冗談を言うのを嫌がっていたわ。彼らを怖がらせて、全部冗談だと言うのがとても楽しかったの」

ジャスミンは落ち着かない笑顔を見せた。

「あなたのお父様のことは知っているわ」と彼女は言った。「ベイルのことよ。でも、彼はいつもこうだったわけじゃないの」

ジャスミンは今や興味を持った。

「どういう意味ですか、彼がいつもこうだったわけではないって」と彼女は混乱して尋ねた。

「あなたのお父様よ。彼はいつも悪い人だったわけじゃないの」と女王は答えた。「誰かが一晩で悪人になるなんてことがあるって聞いたことある？そう、彼にはそれが起こったのよ。私の目で見届けることになるとは思ってもみなかったわ。彼は出会ったことのある中で最も優しい若者だったのよ」ジャスミンは驚いた。

これは彼女が父親についてそのような話を聞いた初めてのことだった。

彼女はいつも、父親が群れを荒らし回り、殺戮し、女たちを奪い、人々を裏切るという恐ろしい話ばかりを聞いてきた。

彼が親切だったという話は一度も聞いたことがなかった。

全くなかった。

「驚いているようね」と女王は彼女の表情に気づいて尋ねた。「まあ、あなたを責めはしないわ。私もあなたの立場なら驚くでしょうね。みんなベイルが悪い人間だって聞いてきたから」

「父に良い面があるなんて知りませんでした」とジャスミンは表現した。