勝者！

私はただ茫然と見つめ、自分の目を疑った。

エルクの角が私に向けて下げられ、その頭を下げる姿さえも神々しく威厳に満ちていた。

そして頭を持ち上げ、一歩後ずさりした。

私は光り輝く姿に振り返った。

「あなたは一人じゃない」と彼は言った。「あなたが必要とする時、私はそばにいた。適切な時が来れば、あなたは運命を果たすだろう」

「運命を果たす？」私は驚いた。「何を言っているのかわかりません。そばにいたとはどういう意味ですか？説明してください」

「赤い月の娘よ。いずれわかるだろう」彼は私に保証した。私が懇願しようとしたその時、光は少しずつ薄れていき、やがて完全に消えてしまった。

そこには誰もいなかった。

私の目の前にまだ立っている白いエルクがいなければ、全てを想像したと言えたかもしれない。

今はエルクが草を食べていた。

夢か現実か判断しようとする前に、茂みから物音が聞こえた。

反射的に私は再び白いエルクの前に立ったが、今度はザデンだった。

私はほっとため息をついた。

「無事でよかった」私は胸を撫で下ろした。

「見つけたんだな」が彼の最初の言葉だった。

そして彼は私たちに近づいてきたが、私の足元に横たわる死んだ狼を見て立ち止まった。

「お前が殺したのか？」彼は尋ねた。

彼の目には驚きと不信の色が浮かんでいた。

見えない人物が狼を殺したと言えば、彼は私を狂人扱いしただろう。

だから私はただこう言った。「大変だったけど、なんとかできたわ。でも彼は脇に短剣を持っていたから、それを使ったの」

彼は言葉も出ないほど狼を見つめ、私は彼が狼をひっくり返さないことを祈った。

もしそうしたら、刺し傷が見つからないだろう。

幸いなことに、彼はそうしなかった。私はほっとした。

そして彼は狼を跨いで私のところに来た。そこで私は彼が狼を殺そうとしていたことを思い出した。

「どけ」と彼は言った。「角を取る」

私は首を横に振った。

これまで一度も、自分のためにさえ彼に逆らったことはなかった。

しかし今、私は彼のハンサムな顔と目の上を横切る傷跡を見つめていた。

その傷跡は彼をより危険で魅力的に見せていた。