ジェシカの新生活 2

「何ですって？」ジェシカは驚愕して叫んだ。

「声を落とせ」母親は彼女を叱った。「お願いだから。あなたがここにいることを気づかれてはいけないの。そうしたら代わりにあなたを連れて行かれてしまう」

ジェシカは声を抑えざるを得ず、喉を鳴らした。

「群れの召使いのように振る舞うってどういうこと？」ジェシカは言った。

「それしか方法がないの」母親は言った。「選択肢はないわ。指示された通りにするしかないの。あなたのお父さんがその案を持ってきて、私たちみんなで合意したの」

「お母さん、私は召使いになんてなれません」ジェシカは泣き叫んだ。

「でもそうしなければならないの」母親は言った。「そうしないか、それとも彼らに見つかるかよ。見つかったら、ジャスミンをひどい目に遭わせると保証するわ。私たちが彼らを欺いて、あなたが本当に愛する娘だったと分かったら、彼らがどうすると思う？」

ジェシカは黙った。

「そう思ったわ。彼の言う通りにするしかないの。少なくとも全てが落ち着くまでは」

「でも私のドレスは？ 宝石は？」ジェシカは尋ねた。

母親は唇を噛み、話すのをためらった。

「どうしたの、お母さん？」彼女は尋ねた。「何が起こっているの？」

「あなたのドレスはここにはないわ。全部ジャスミンと一緒よ。彼女をあなたの服と宝石、高価な衣装で送り出さなければならなかったの。そうしないと見破られてしまうから」

「じゃあジャスミンが私の服を着てるの？ 私の宝石を？ あのブスが？！」ジェシカは怒鳴った。

「声を落とせ！」母親は叱った。

ジェシカは喉を鳴らし、声を抑えざるを得なかった。

彼女はほとんどささやくように唾を吐いた。「よくも私の服を着るわね？ なぜあのボロ服じゃないの？」

「彼女があなただと思わせるためにそうしなければならないの。選択肢がなかったのよ」母親は言った。

全てが耐え難かった！

彼女は兄を失い、夫を失い、そして今や自分のアイデンティティまで失うのか？

あのバカ女に？！

母親は振り返り、彼女に布を手渡した。

彼女はそれを受け取り、広げてみると、思わず吐き気を催した。

それは召使いたちがよく着ているみすぼらしい服の一つだった。