310章 純潔者

メインはリング状の斜面に立ち、遠くにある都市を見つめていた。

前回訪れたとき、狼の心の城は今ほどではなかった。その城壁は永遠の冬の王国の雪の石で作られ、整然として白く、新生の狼の牙のようだった。わずか三ヶ月で全ては変わり果て、破損部分は現地の黒い巨石で補い、修復する暇もないところは木枠と板で覆われ、こぼれ落ちる血が石の隙間に染み込み、それは茶色がかった赤色を帯びていた。

遠くから見ると、今では城壁は粗末で汚れており、風雪に耐え抜いた老狼の牙のようだ。しかし、前回よりもむしろ獲物を捕まえた獠牙に似ている――獲物を噛み締めた後こそ、その存在がより恐ろしさを増すのだ。

教会の大軍は狼の心の城から五里ほどの距離にキャンプを設け、碧水の女王が分けて古き聖都を攻撃することを防ぐため、今回の規模は前回よりも少ない。裁判軍と補給部隊はそれぞれ５千人、神罰軍は約８００人ほどだ。しかし、極秘の攻城武器と純潔者を持っているメインは、この狼の王の城を落とすことに全幅の自信を持っていた。

「司教閣下、"攻城獣"は位置についており、すぐに攻撃を開始できます。」と、神官が坂の上に駆け上がってきて報告した。

「それらを制御する純潔者はどうだ？」

「同じく準備は整っています。」

メインは望遠鏡を掲げ、"攻城獣"の位置を観察した。そこには王の城から二里離れた畑に、二つの巨大な鋼鉄の獰猛な獣が伏せており、その両側には盾が囲み、その上には茅葺きがあった。近くで見なければ、この武器の恐ろしく不気味な形状を察知するのは難しかった。

視線を前方に進めると、神罰軍の列が見えた。彼らはすべて献身的な信者から変化したもので、秋風の中で一瞬も動かずにまっすぐ立っていた。彼らが持つ恐怖の力を真に知っているのは、彼らと交戦したことがある敵だけだ。残念なことに、彼らは自主的に行動することができず、指揮官からの命令で戦闘を行う必要があった。そして、その指揮官たちは教会で公に姿を現すことはなく、戦闘時にも神罰軍の一員として混ざっていた。三大司教と教皇を除いて、彼らの真の姿を知る者はいなかった。

「よい」メインは満足げに頷き、「君の位置に戻って、攻撃の角笛が鳴るのを待ちなさい」

「はい、閣下。」

次に来るのは教皇の冠を戴きし純潔者たちだ。