203章 ホーム

海はあたかも美しい青い大地のよう、ただより平らなだけだ。

もしここにマクシーがいたなら、島まであとどれくらいかを、ぺちゃくちゃと自分に報告したことでしょう。今は、彼女の耳元で聞こえるのは、海の波が船の舷側を打つ音だけ。少し退屈ではあるが、船員たちにとっては運よくリズムが合っている。これは今日が航海に適した良い天気だということを意味している。

うーん、今、もう一つ増えた、と灰燼は思った。足音が古びた柚木の板に押し付けられて、軽微なキーキーという音がした──誰かが彼女の方へ来ている。

「あなたたちが本当に眠りの島に住むことになるなんて予想していませんでした。」白髪混じりの老人が彼女の傍へ歩いてきて、両手を柵に置いた。「あそこは見るからに広大ですが、満潮になると、大部分の土地が海水に浸かってしまいます。そこに住むのには向いていません。弦月湾に住んでみてはどうですか。そこはフィヨルド最大の第二の島で、まだ多くが無人の地を有しています。」

ジャック・ワンアイ、美しい女性号の船長、まさに名前のとおり、彼の顔には一つのアイマスクがつけられており、左目を完全に覆っている。彼も、物資を運ぶことを喜んで引き受ける数少ない船長の一人である──フィヨルドの人々は王国大陸のように魔女を全く嫌っているわけではないが、 彼らもまた外来者に深入りすることはそれほど好きではない。

「あなたのように魔女と関わることを喜んでくれる人はそう多くありません。」と灰燼は微笑む。「眠りの島が海水に浸かることは事実ですが、それが原因で、峡湾諸島の面積で三番目に大きいにもかかわらず、今でもまだ無人島なんです」。

「面積が第三位でも、居住面積が第三位とは言っていない。」キャプテンジャックは肩をすくめる。「もし人々が住めないなら、いくら大きくても意味はない。たとえば、焼火諸島のようなところです」。

「魔女たちが最も得意とするのです、それは自然を変えることです。さらに、この島は我々の新たな家园になるんです。教会の抑制がなければ、まったく異なる世界、新たな……世界を創造することができるでしょう。」彼女は少し間をおいてから、「どれくらいの時間、眠りの島に行っていないの？」と尋ねた。