第220章 分解と再構築

ローランは朝一番でオフィスの床に様々な種類のテスト用具を広げていた。

固体から液体、鉱物から金属板、無機物から有機物まで、何でもありました。

「楽しそうに見えますね。」ナイチンゲールはかがんでフードトレイのすまし汁を一口飲んだ。

「それはもちろん、町に新しい魔女がまた一人増え、しかも彼女の能力は驚くべきものだからさ、」ローランは眉を上げ、「それに、私が見ていないと思わないで。さっき、あなたは実験品をこそっと食べたでしょ？」

「またの機会にしよう」と彼女は口を拭った。「ルシアの能力は役立つの？」

「非常に役立つ。分解でも合成でも大いに役立ち、冶金や製造業に大きな進歩をもたらす。」ローランは興奮した。「アンナと組み合わせて使えば、機械の強度を何倍も上げることができる。大量生産はできなくても、手作業で数台の親機を作ってしまえば、町の生産レベルは確実に進化するだろう」

現在、グレイキャッスル工業会社の工場ではアンナが精密加工したマシニングセンターが使われている。最初は非常に精巧なスケールで作られたが、材料自体の欠陥から、マシニングセンターの摩耗、変形の問題が日々明らかになってきた。刀具の折損、破裂は日常茶飯事。アンナが部品のメンテナンスを補充していなければ、これらのマシニングセンターはせいぜい1、2年しか使えないだろう。

だがルシアの持っている能力によって、材料の成分を正確に制御することが可能になり、高強度の鋳鉄・鋼材、あるいは合金製のマシニングセンターは、寿命を延ばすだけでなく、加工効率と加工品質も新たな段階に引き上げることができる。例えば、回転銃のような現時点ではアンナだけが製造しているものも、大量生産のラインに乗ることができるはずだ。

「そうなの？」ナイチンゲールはテーブルに跳ね返る。「でも彼女自身はそうは思っていないみたいだよ」

「それは彼女自らが自分の能力の価値をまだ認識していないからだ。ミステリームーンのようなものだよ。」ローランは何気なく言った。「もしルシアが『自然科学基礎理論』を完全に理解できたら、そんな考えはもう持たないだろう」

「……」ナイチンゲールは黙って干物を口に詰め込んだ。

ルシアが朝食を終えてオフィスへやって来たとき、能力テストが正式に始まった。