तेरह स्लेशेस

उलटी गिनती के बाद, हान सेन और "सलेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" गेम में दाखिल हुए। "सलेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" ने अपनी होठ चाटें और हान सेन को घूरा। उसने सोचा, "अगर मैं इस नौसिखिये को भी नहीं हरा सका तो मैंने इतने साल खराब कर दिए हैं अपनी शमशीरों पर अभ्यास करते हुए।"

"सलेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" दोनों हाथों में एक एक शमशीर पकड़े हुए थे जिसमें से एक आगे और एक पीछे की ओर थी। इस अनुपम मुद्रा में उसकी तकनीकें अलग ही दिखी।

बिना कुछ बोले, "सलेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" बिजली की तरह भयंकर रूप से हान सेन की ओर झपटा।

हान सेन ने उत्सुकता से उसे देखा। यह पहली बार था कि हान सेन ने इस तरीके से किसी को हथियार पकड़े देखा।

हान सेन को ऐसी तकनीकें समझ में नहीं आईं और वह अभी अपनी शमशीरों को साधारण रूप से पकड़े हुए था, पर उसने कंकाल से डबल ब्लेड्स के इस्तेमाल के बारे में बहुत कुछ सीखा था, जो कि किसी एस-क्लास ब्लेड के कौशल के जितना बलशाली होगा। 

खैर, हान सेन सिर्फ जीतने के लिए नहीं लड़ा। वह अलग अलग तरीकों के जरिये से सीखना चाहता था ताकि अपनी पैनोरमा की समझ को बेहतर कर सके।

इसलिए हान सेन कभी खेल को जल्दी ख़तम करने की कोशिश नहीं करेगा और जितना हो सके उतना अवलोकन करेगा।

इस बार, उसके प्रतिद्वंदी के पास एक प्रतिभा थी जो कि तेज और खतरनाक थी। डबल ब्लेड्स दोनों दिशाओं से आ रही थीं, जिससे अपने आप को बचाना नामुमकिन हो गया। 

हान सेन खुश हो गया। उसका प्रतिद्वंदी उससे फिटनेस इंडेक्स में कई ज्यादा चुस्त था। हान सेन ने अंदाजा लगाया की नंबर 25 के आसपास होगा, अपने से ज्यादा, पर इतना ज्यादा भी नहीं।

खैर, उसके प्रतिद्वंदी के पास हथियार का बेहतरीन कौशल था जिससे वह व्यक्ति हान सेन का आदर्शक प्रतिद्वंदी बन गया।

अगर उसका प्रतिद्वंदी बहुत बलशाली होता तो अपनी शारीरिक डील-डौल में और उसका फिटनेस इंडेक्स 30 या 40 होता, हान सेन बहुत जल्द हार जाता और उससे ज्यादा कुछ सीख नहीं पायेगा।

कोई "सलेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" जैसा बिलकुल पूर्ण था -- हान सेन से शारीरिक डील-डौल में थोड़ा ज्यादा बलशाली पर तकनीक में बेहद अच्छा।

हान सेन केंद्रित हो गया और उससे वैसे लड़ा जैसा उसने कंकाल से सीखा था। हालाँकि उसका प्रतिद्वंदी बढ़त पर था, वह कभी कोई घातक नुकसान नहीं कर सका।

"सलेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" और भी ज्यादा चकित हो गया। "अ सोल्जर ऑन वारशिप" उससे साफ़ तौर पर फिटनेस इंडेक्स में नीचे था, पर उसने कभी इतनी अजीब प्रतिभा नहीं देखी थी। 

हान सेन की ओर से हर वार और हर कदम जो उसने लिया उसके प्रतिद्वंदियों को परेशानी पहुंचाएगा।

"सलेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" को लगा की सभी कुछ अव्यवस्थित था, जिससे वह उलझ गया कि कब हमला करना है।

"सलेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" जानता था कि वह अपने प्रतिद्वंदी से ज्यादा शक्तिशाली है और उसके पास बेहतर कौशल है, पर जीतने के लिए वह कुछ भी नहीं कर सकता था। हालाँकि वह बढ़त पर था, उसे ठीक महसूस नहीं हुआ।

"यह किस तरह का कौशल है?" वह अब और यह नहीं सोच रहा था की हान सेन ने शमशीर उसका मजाक बनाने के लिए उठायी है, पर यह माना की हान सेन खुद एक डबल ब्लेड उस्ताद है।

खैर यह अभी सिर्फ शुरुआत थी। हालाँकि हान सेन शारीरिक बनावट में अपने प्रतिद्वंदी के मुकाबले पीछे था पर उसकी जबरदस्त डबल ब्लेड के कौशल ने उसके रफ़्तार और ताकत की कमी पूरी कर दी थी, जिससे "स्लेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" के लिए उसे हराना नामुमकिन हो गया।

"मैं ऐसे जारी नहीं रख सकता, नहीं तो मैं सही में हार जाऊँगा। मैं कल्पना नहीं कर सकता कि ग्लैडिएटर में लोग कितने शक्तिशाली हैं। यहाँ तक कि कोई जिसके पास सिर्फ चार जीत और हजार से ज्यादा हार हों, उसके पास भी इतना बेहतरीन हुनर हो सकता है। अब मुझे सब दिखाना पड़ेगा जो मेरे पास है," हैरत महसूस कर हान सेन के प्रतिद्वंदी कुछ छोड़ना नहीं चाहता था और अपनी शमशीरों के दोनों कोने पीछे की ओर कर लिये।

"तेरह स्लेशेस" सीखना सबसे कठिन तकनीकों में से एक थी। बहुत कम लोग असल में तेरह स्लेशेस का इस्तेमाल कर सकते थे, जो की एरेस मार्शियल हॉल में एक रहस्य्मयी कौशल था।

"सलेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" तेरह स्लेशेस सीख पाया था, उसका कारण था कि उसके पिता एरेस मार्शियल हॉल के एक मैनेजर के तौर पर काम करते थे।

जैसे उसने तेरह स्लेशेस का इस्तेमाल किया, हान सेन आठवां स्लैश नहीं बचा पाया। वह आगे हुआ और स्लैश को रोक दिया, पर नौवे हमले ने उसका मांस काट कर खोल दिया।

वे दोनों एक सिम्युलेटेड सिस्टम में थे, इसलिए कोई खून नहीं था। सिस्टम ने बताया कि हान सेन का स्वास्थ्य 27% तक नीचे जा चुका है। अगर स्वास्थ्य 0 हो जाए, तो खिलाड़ी को खेल से बाहर कर दिया जाएगा और लूज़र घोषित किया जाएगा।

जब तक खिलाड़ी का सर न कलम कर दिया जाये या दिल में हथियार ना मार दिया जाए, खेल तब ख़तम होगा जब व्यक्ति का स्वास्थ्य ख़तम हो जाए।

अगर यह असली जिंदगी में होता तो हान सेन अभी तक मर चुका होता।

हान सेन की आँखे चमक उठीं और अपने प्रतिद्वंदी के अगले वार से बचने के लिए स्पार्टिकल का इस्तेमाल किया।

शमशीर शैतान के दांत जैसी थी जो प्रतिद्वंदी के हाथ में नाच रही थी, जो एक के बाद एक हान सेन के शरीर पर हानि पंहुचा रहा था।

खैर, उसके प्रतिद्वंदी को उसके बारे में अच्छा भी नहीं लगा। हालाँकि उसने हान सेन को घायल कर दिया था, उसको अभी बहुत लाचारी महसूस हो रही थी। हर बार जब वह सोचता कि हान सेन को खतम कर देगा, वह हान सेन को सिर्फ एक छोटा कट ही दे पाता था।

बहुत जल्द, उसने तेरह स्लेशेस ख़तम की। हालाँकि उसने हान सेन के शरीर पर कई निशान मारे, हान सेन का स्वास्थ्य अभी सिर्फ 70% नीचे गया था, तो इसलिए अभी वक़्त था इससे पहले हान सेन को बाहर किया जाता।

"डैम इट!" अगर यह असली दुनिया होती तो यह अभी तक खून के बहने से मर जाता," हान सेन के प्रतिद्वंदी ने अभिशाप दिया।

इसलिए हान सेन ने ग्लैडिएटर में अभ्यास करना चुना। उसे अगली फाइट में जाने के लिए ठीक होने के लिए वक़्त नहीं चाहिए होगा, जो उसके लिए कॉम्बैट के अनुभव को जमा करने के लिए बिलकुल ठीक था।

"क्योंकि मैं तुम्हें तेरह स्लेशेस से नहीं मार पाया, मैं दोबारा से कोशिश करूंगा," "सलेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" ने फैसला लिया। हान सेन के पास सिर्फ 30% स्वास्थ्य बचा था तो वह एक और राउंड नहीं झेल पायेगा।

शमशीर पीछे पकड़े, "सलेयिंग आल विद डबल ब्लेड्स" ने फिर से रहस्य्मयी हुनर का इस्तेमाल किया, तेरह स्लेशेस।

हान सेन की ऑंखें एक गहरे कुंड की तरह शांत थी, जो अपने प्रतिद्वंदी के हर कदम का प्रतिबिम्ब दे रही थी।