इकबालिया बयान - भाग 2
Editor: Providentia Translations
अपने अध्ययन कक्ष में, एलेक्जेंडर खिड़की से बाहर सिगार से काश लेते हुए धुआं बाहर फेंकने से पहले धुंआ गायब होने लगा और रात की हवा के साथ घुलमिल गया था।
लॉर्ड ने कागज को देखा जो उसकी मेज पर पड़ा था। बिना अधिक प्रयास के लॉर्ड ने फटे हुए कागजों को मूल रूप में जोड़ दिया। उसमे जो लिखा था उसे पढ़कर लॉर्ड मुस्कराया। उसे पहले से ही कुछ संदेह था कि कौन ऐसा काम कर सकता है, कौन इस हद तक जा सकता है कि उसे धमकी और सजा देकर मुझसे दूर रखें।
ये काफी लंबा हो गया था, जब उसने आखिरी बार अपने हाथों पर खून लगाया था। लॉर्ड ने सोचा ये एक उचित मौका है, जैसे उसका स्वाभाविक रक्तपात सामने आया हो।
दरवाजे पर दस्तक सुनकर, एलेक्जेंडर ने कहा, "मार्टिन अंदर आ जाओ।"
बूढ़े ने सिर झुकाकर, दरवाजा खोला।
"क्या आप ये पता लगा सकते हैं कि ये लिखावट हवेली में किसकी है," लॉर्ड ने उस कागज को देखकर कहा जो टेबल पर पड़ा था।
"हां लॉर्ड एलेक्जेंडर," आदमी ने कागज उठाते हुए कहा।
"और कैवियार को यहां भेजो," लॉर्ड ने बटलर को कमरे से बाहर निकलने से पहले आदेश दिया।
एलेक्जेंडर ज्यादातर पुरुषों को जानता था जो उसके लिए काम करते थे। भले ही वो उनको करीब से नहीं जनता था तो उसने कोशिश कि वो उनके बारे में पूरी जानकारी प्राप्त करे, क्योंकि आपको कभी नहीं पता था कि बाद में कौन काम आ जाए।
इस तरह से लगभग वैम्पायर्स के समाज ने काम किया करते है। अंधकार के सभी प्राणी कठपुतली का खेल दिखाने वाले होते है, और उन सब की तुलना में लॉर्ड इन सब में माहिर था।
ये प्रमुखता और शक्ति की दुनिया थी, मनुष्य और पिशाच पैर उठाकर पर अपना रास्ता बनाते थे।
उसने लॉर्ड नॉर्मन के पास जाने वाले सभी साधनों को खत्म करने की योजना बनाई, इससे पहले कि वो कुछ भी करने की कोशिश करता, उसे एक-एक करके काट देता। साम्राज्यों में बांटने का मतलब दोनों प्राणियों के रहने के लिए भूमि में बंटवारा होना। बेशक ये नौकरों को प्रभावित नहीं करेगा, लेकिन उस दुनिया में रहने वालो पर प्रभाव होगा, खासकर उच्च समाज पर।
"लॉर्ड एलेक्जेंडर, क्या तुमने मेरे लिए पूछ रहे थे ?" लॉर्ड ने कैवियार को कमरे के बाहर खड़े हुए सुना।
"मैंने बुलाया था," लॉर्ड ने आखिरी कश लेते हुए कहा। लॉर्ड ने खड़े होने से पहले राखदानी में सिगार को बुझा दिया, "मैं किसी को को डराने के लिए किराए पर लोगों को लेना चाहता हूं तो क्या आप उन्हें प्राप्त करने में मेरी मदद कर पाएंगे?"
"आह - मुझे लगता है मैं आपकी मदद कर सकता हूं, मीलॉर्ड," कैवियार ने जवाब दिया।
वो नहीं जानता था कि लॉर्ड इस तरह से पूछताछ क्यों कर रहा जबकि वो जानता था कि लॉर्ड के पास पहले से इस सवाल का जवाब है। उसने अपने दिमाग में पिछले कुछ हफ्तों में अपनी गतिविधियों को याद करने की कोशिश की।
"मैं चाहता हूं कि आप ऐसे दो को ढूंढो जो ये काम कर सकते हो," डेस्क से छोटी थैली को बाहर निकालते हुए उस आदमी के सामने रख दिया, "ये उनका इनाम होगा और मेरा नाम कहीं नहीं आएगा। एक बार जब आप उन्हें ढूंढ लेंगे तो कार्य दिया जाएगा। अब तुम जा सकते हो।
"मैं इस काम तो तुरंत करूंगा," और वो वहां से चला गया।
इन दो साजिश में से एक तो काम करेगी, लॉर्ड ने अपने मन में सोचा।
अगली सुबह नाश्ते के दौरान खाना खाते हुए इलियट ने हॉल के चारों ओर देखा। एलेक्जेंडर हवेली से सुबह जल्दी ही चला गया था, सिल्विया और इलियट को नाश्ता करना पड़ा। कमरे में चारों और फिर से देखते हुए इलियट ने सिल्विा को बोलते हुए सुना।
"अगर तुम कैटी को खोज रहे हो, तो वो अपने कमरे में सो रही है," रूमाल से अपने होंठो को साफ करने के बाद सिल्विया ने जवाब दिया।
"क्या वो बीमार हो गई है?" इलियट ने चिंतित होकर पूछा।
"नहीं, लेकिन एलेक्जेंडर ने उसे दिन की छुट्टी दी क्योंकि वो चाहता है कि वो आराम करे।"
"पक्के से कुछ हुआ होगा," इलियट अपनी जगह से उठते हुए बड़बड़ाया, "कैटी अब जाग गई होगी," उसने दीवार घड़ी की ओर देखते हुए कहा। सुबह के साढ़े दस बजे थे।
"तुम कुछ ज्यादा ही सोच रहे हो," सिल्विया ने उसे आगाह किया जब वो दोनों कैटी के कमरे की ओर बढ़े।
इलियट को उस समय समझ में नहीं आया कि सिल्विया ने उसे इस तरह सोचने पर आगाह क्यों किया। जब उन्होंने दरवाजा खटखटाया और खोला तो पाया कि कैटी अभी भी सो रही है।
एलेक्जेंडर की बिल्ली आरओ बिस्तर के पाए के पास बैठी थी, जब उन्होंने उसे देखा।
इलियट ने सोचा एक बार काम को शुरू करने के बाद कैसे कैटी काम में मगन हो जाती है इसलिए शायद ज्यादा काम कर लिया होगा। इलियट को उसे बताना होगा कि कैसे धीरे -धीरे काम को किया जाता है।
जब इलियट माथे पर तापमान की जांच करने के लिए उसके करीब गया, तो उसकी आंखें झटके से चौड़ी हो गईं और उसने अपना मुंह खोला, लेकिन सिल्विया समय से पहले अपने मुंह को ढंक लेती और इससे पहले कि वो लड़की को कुछ कहता और वो जाग जाती।
सच्चाई ये थी कि पिछली रात कैटी लॉर्ड एलेक्जेंडर के कबूलनामे को सुनकर मुश्किल से सोई होगी। और अब वो अपनी नींद पूरी कर रही थी, जिसे उसने रात में नहीं क्या था।
ये चोट कैसी है? ये किसने किया ? !" जैसे ही वो दोनों कमरे से बाहर आए तो इलियट ने सिल्विया से पूछा।
सिल्विया ने समझाया कि कल बाजार में क्या हुआ था, जिससे इलियट गुस्से में दिख रहा था। जितना वो एलेक्जेंडर को जानता था, उसे पहले ही इसके बारे में खबर होगी।
अब जब लॉर्ड ने युवती के बारे में खुलकर अपनी दिलचस्पी दिखानी शुरू कर दी थी, तो उसे कई चीजों का सामना करना पड़ेगा। अपने आप को लॉर्ड के साथ जोड़ने के साथ, वो अंधेरी दुनिया में प्रवेश कर चुकी थी और अब वापस मुड़ना मुनासिब नहीं था। वहां, बाहर पुरुष और महिलाएं थे जो लॉर्ड तक पहुंचने के लिए कैटी को साधन रूप में उसका उपयोग करने की कोशिश करेंगे।
वो केवल ये आशा कर सकता था कि कैटी के पास पर्याप्त ताकत हो कि वो इन बाधाओं का सामना कर सके और उस शुद्ध आत्मा को दागे बिना प्राप्त कर सके।
दोपहर के करीब कैटी अपने कमरे में किसी को एक गीत गुनगुनाता हुए सुनकर जाग गई। अपनी आंखें खोलकर जब वो उठी, उसने अपनी आंखों को एक जम्हाई लेते हुए रगड़ा।
"तुम ठीक नहीं लगती। तुम्हें क्या हो गया?" कैटी ने माल्फस को पूछते हुए सुना जो खिड़की पर बैठा हुआ था और उसका एक पैर बाहर लटका हुआ था।
"जाहिर है कि लोग अच्छे नहीं हैं," कैटी ने जवाब दिया फिर भोजन की गंध से उसके होश उड़ गए।
"मैंने तुमको चेतावनी दी थी कि यहां रहने वाले हमसे ज्यादा डरावने है," खिड़की से कूदने से पहले माल्फस ने कहा।
अपने दाईं ओर मूड़कर उसने अपने कमरे में भोजन की गाड़ी को भोजन से भरे बर्तन के साथ देखा। उसने कल रात कुछ भी नहीं खाया और अब उसे ऐसा लग रहा था कि वो भूख से मर रही थी ।
प्लेट के बिना उसने चम्मच के साथ बर्तन से खाना शुरू कर दिया।
"ये बहुत ही असभ्य है," कैटी के मुंह को भरा हुआ देख किसी ने कहा।
"देस-वो-वालवे-कॉवोड," कैटी ने चबाते हुए कहा।
"मुझे खेद है, लेकिन मैं ये भाषा नहीं बोलता," माल्फस ने तथ्य स्वर में कहा जिससे कैटी की आंखे इधर -उधर घूमने लगी।
भोजन को निगलते हुए, कैटी ने बोला, "जब भोजन की बात आती है तो कोई तरीका गलत नहीं होता।"
"बकवास," उसने कैटी की बात को नजरअंदाज करते हुए अपना हाथ लहराया, "लेकिन फिर तुम शुरू करने के लिए थोड़ी अजीब हो।"
कैटी दोपहर को कमरे से बाहर नहीं निकली। वो वहां बैठकर माल्फस से बात करने लगी अपनी एकल यात्रा के बारे में क्योंकि कैटी ने उसे कुछ समय से देखा नहीं था।
डोर्थी और कोरी बाद में शामिल हो गए थे, जिसमें माल्फस ने एक बार अपनी राय दी थी, जिसके बारे में कोई नहीं जानता था। डोर्थी ने कहा था कि उन्हें कैसे आकर्षित करने के लिए कहा गया था।
शाम को, एलेक्जेंडर ने कैटी को अपने अध्ययन कक्ष में बुलाया, माल्फस, कैटी का पीछा करते हुए कमरे में आया।
जब कैटी ने कमरे में प्रवेश किया था तो एलेक्जेंडर चर्मपत्र कागज पर कुछ लिख रहा था। एक सीट लेते हुए कैटी लॉर्ड के काम का खत्म होने का इंतजार करने लगी।
"क्या तुम पहले से बेहतर महसूस कर रही हो ?" लॉर्ड ने कैटी से पूछा।
"मैं बहुत बेहतर महसूस कर रही हूं। मैं बहुत देर तक सोई हूं," कैटी ने जवाब दिया जिस पर लॉर्ड ने संतुष्ट मुस्कान दी।
"वास्तव में," कैटी ने माल्फस को बीच में कहते हुए सुना जो अनसुना हो गया था।
वो नहीं चाहती थी कि भूत उसका पीछा करे खासतौर पर जब वो और लॉर्ड आपस से बातें कर रहे होते है। माल्फस ने उस जगह से गायब होने का वादा किया था अगर चीजें अजीब होने लगती है।
एलेक्जेंडर ने मेज पर कागज को रखने से पहले मोड़ दिया, कैटी को देखने के लिए।
"कैटी क्या किसी ने तुम्हें हवेली में परेशान किया। कोई भी," लॉर्ड ने कैटी से पूछा जिससे उसने याद करने की कोशिश की लेकिन अपना सिर को हिलाया जैसे वास्तव में कुछ भी नहीं हुआ था।
"उस लड़की ने जो अटारी में थी ?" कैटी ने माल्फस को बोलते सुना, "मुझे उसका चेहरा ठीक से देखना चाहिए था।"
"हम्म," कैटी ने एलेक्जेंडर को जवाब में हम्म्म कहते हुए सुना, "ये आज तुम्हारे लिए आया है," लॉर्ड ने कैटी को पत्र दिया जो कैटी के नाम पर उसकी दोस्त एनाबेले ने दिया था।
"तुम अपने कमरे में वापस क्यों नहीं जाती। मैं मार्टिन को रात का खाना तुम्हारे कमरे में भेजने के लिए कहूंगा," लॉर्ड ने कैटी से कहा।
धन्यवाद," कैटी ने उठते हुए कहा और दरवाजा खोला।ट
"मैंने कैटी को जाने के लिए कहा। मुझे याद नहीं है कि मैंने तुम्हें जाने के लिए कब कहा," कैटी ने एलेक्जेंडर को बोलते सुना, जिससे कैटी पलटी जबकि लॉर्ड कैटी के बगल में खड़े भूत को की ओर देख रहा था।
माल्फस और कैटी दोनों हैरान हो गए।
एलेक्जेंडर हमेशा से भूतों को देख भी सकता था और सुन भी सकता था।