अध्याय 14 पदानुक्रम का स्कूल

टैमी लुइस से थोड़ी दूरी पर थी क्योंकि वे दोनों एक स्कूल के बड़े हॉलवे से नीचे चले गए, उसे अभी भी विश्वास नहीं हो रहा था और जो कुछ हुआ था उसके कारण वह गुस्से में थी।

वह अब लुइस के साथ रहने के साथ ठीक थी, लेकिन उसके साथ स्कूल जाना कुछ ऐसा था जो वह कभी भी ठीक नहीं होने वाली थी, वह बहुत कुछ नहीं कर सकती थी क्योंकि उसके पिता ही थे जिन्होंने निर्णय लिए थे।

जब लुइस ने पूछा कि क्या वह टैमी के साथ स्कूल आ सकता है, तो वह दरवाजा बंद करने ही वाली थी कि उसके पिता उसे स्कूल ले जाने के लिए आएंगे लेकिन उन शब्दों को सुनकर उसके हाथों ने हिलने से इनकार कर दिया।

वह अपने पिता को ना कहने के लिए एक संकेत देना चाहती थी, लेकिन वह उसे नहीं देख रहा था, उसने महसूस किया कि एक बार जब उसने लुइस पर ग्रेग की मुस्कान को देखा तो उसने दरवाजा निचोड़ा और उसे स्क्रैप में कम कर दिया, उस मुस्कान का मतलब था कि वह क्या है होने की आशंका थी।

"ज़रूर," ग्रेग ने कहा, उसने टैमी की ओर अपनी निगाहें घुमाई, वह उसके चेहरे के भावों की जाँच करना चाहता था, लेकिन उसने जल्दी से दरवाजा बंद कर दिया, उसने इसे नज़रअंदाज़ कर दिया और फिर लुइस के पास लौट आया जो अभी भी सोच रहा था कि टैमी ने दरवाजा क्यों बंद किया था। जोर से, उसने ऐसा तभी किया जब वह गुस्से में थी।

वह यहाँ केवल कुछ ही घंटे रुके थे, लेकिन उन्होंने उसके बारे में कुछ बातें पहले ही नोट कर ली थीं, जिनमें से एक क्रोधित होने पर उसका व्यवहार था।

"यद्यपि, आप उस तरह नहीं दिख सकते," ग्रेग ने लुइस के शरीर पर एक नज़र डालते हुए कहा।

"क्या वे स्कूल के लिए कुछ खास पहनते हैं?" लुइस ने अपने कपड़ों को नीचे देखते हुए पूछा, वह मदद नहीं कर सकता था, लेकिन आश्चर्य करता था कि अब उसे किस तरह के कपड़े पहनने की ज़रूरत है, यहाँ तक कि उसके शरीर के कपड़े भी उसे अजीब और नए लग रहे थे।

वह अस्पताल में जाग गया था और उसके शरीर पर कपड़े पाए गए थे, बाद में यह समझाते हुए कि वह कहाँ से था उसने ग्रेग से पूछा था और उसने बस उसे बताया कि वे कपड़े पुराने, गंदे, फटे और पुराने जमाने के लग रहे थे इसलिए उन्होंने बदलने का फैसला किया उन्हें इन नए में।

लुइस को शर्मिंदगी महसूस हुई जब उसने सुना कि वह वही है जिसने उसे नए कपड़ों में बदल दिया, लेकिन इसकी कोई आवश्यकता नहीं थी, ग्रेग एक डॉक्टर था, उसने पहले से ही एक लड़के के कपड़े बदलने से ज्यादा काम किया था।

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"आह, चिंता मत करो, मुझे कुछ लेने दो," ग्रेग ने कहा और अंदर कुछ लेने के लिए चला गया।

लुइस अभी भी सोच रहा था कि टैमी ने इस तरह से दरवाजा क्यों पटक दिया था, उसने उससे कहा था कि वह नफरत करती है कि वह उसके घर में है लेकिन उसे वास्तव में ऐसा लगा कि कल उसके साथ अच्छा समय था, उन्होंने कुछ देर तक बाहर बात की जब तक कि वह चली गई , फिर रात में वह अपने कमरे में आई ताकि वे कुछ और बात कर सकें और अपने सबसे बड़े आश्चर्य के साथ अपने बिस्तर पर सो गए।

उस रात उसने उससे नफरत करने के हर विचार से छुटकारा पा लिया, वह उसे एक दोस्त के रूप में सोचने लगा था लेकिन जो पहले हुआ था और अब वे विचार वापस आने लगे थे।

"यहाँ तुम जाओ," ग्रेग ने लुइस को दो मुड़े हुए कपड़े सौंपते हुए कहा।

"ओह" लुइस ने जल्दी से कपड़े पकड़ लिए, उसने गौर तक नहीं किया था जब ग्रेग उसके करीब आ गया था।

लुइस ने कपड़ों को यह देखने के लिए खोल दिया कि वे टैमी के पहने हुए कपड़े से बहुत मिलते-जुलते थे, सिवाय इसके कि इसका रंग नारंगी जैसा था, यह पुराना लग रहा था।

"अब उन्हें लगाओ और चलो"

टैमी कार के पीछे अकेले बैठी थी, जबकि लुइस ग्रेग के साथ बैठी थी, ड्राइव शांत थी और चुप्पी उसके लिए असहनीय हो रही थी, वह कुछ कहना चाहती थी, जो चल रहा था उसका विरोध करना चाहती थी और अंत में उसने कुछ कहा।

"तुम्हें पता है कि वह वहाँ एक साल भी जीवित नहीं रह पाएगा," उसने कहा।

"तब आपको उसका मार्गदर्शक बनना होगा," ग्रेग ने स्टीयरिंग व्हील को धीरे से घुमाते हुए कहा।

"मैं किसी का रक्षक नहीं हूं," टैमी ने कहा।

"मैंने आपको उसका रक्षक बनने के लिए नहीं कहा था टैमी, गार्ड और गाइड दो अलग-अलग शब्द हैं जिनके दो अलग-अलग अर्थ हैं"

जब ग्रेग ने कहा कि टैमी को यह विचार मिला कि ग्रेग उसे उसकी रक्षा करने के लिए कह रहा था, लेकिन ग्रेग का मतलब एक अलग बात थी, वह चाहता था कि वह उसे सिखाए और निर्देशित करे ताकि वह परेशानी में न पड़े और फिर उसे सुरक्षा की आवश्यकता हो।

"आपको अब नीचे उतरना होगा," ग्रेग ने कहा।

लुइस 'फिर से भटक गया था, यह सोचकर कि लोग इतनी बड़ी इमारतें कैसे बना सकते हैं, उसे पता ही नहीं चला कि टैमी ने अपना दरवाजा कब खोला और बंद कर दिया।

"ओह" उसने यह देखने के लिए अपनी टकटकी वापस ले ली कि टैमी पहले ही जा चुकी थी, उसने सोचा कि वह पहले से ही स्कूल में जा रही है, लेकिन जब उसने दरवाजा खोला तो उसने उसे दरवाजे के सामने खड़ा पाया।

"स्कूल लुइस में अच्छा समय बिताएं" ग्रेग उस सीट पर झुक गया जहां से लुइस अभी-अभी निकला था ताकि वह टैमी को चेहरे पर देख सके।

'अतिथि? मेरे मेहमान को मेरे साथ स्कूल आने की ज़रूरत नहीं है' उसके विचार उतावले थे, लेकिन उसने कुछ नहीं कहा।

"बाद में मिलते हैं" उसने दरवाजा बंद कर दिया और फिर झूम उठा।

तुरंत ग्रेग की कार नज़रों से ओझल हो गई, टैमी लुइस को वहीं खड़ा छोड़कर चला गया।

"अरे रुको," उसने उसके पीछे दौड़ते हुए कहा।

लुइस ने हॉलवे के नीचे टैमी का पीछा किया, लेकिन उसने उससे दूर रहने की कोशिश की, उसने उसे दूर रहने और अपना रास्ता खोजने की धमकी भी दी, लेकिन वह उसके करीब आए बिना उसका पीछा करता रहा लेकिन फिर भी उसे उसके करीब जाना पड़ा अगर वह इधर-उधर कुछ समझने वाला होता।

"टैमी" उसने उसे अपने कंधे पर थपथपाया क्योंकि वह उसके पीछे हो गया लेकिन उसने इसे नजरअंदाज कर दिया और चलती रही।

"टैमी" उसने इसे फिर से किया।

इस बार वह नाराज हो गई, उसने अपने खंजर को बुलाया और जल्दी से अपने गले में खंजर रख दिया।

"अगर तुम इसी तरह मेरा पीछा करते रहे तो मुझे तुम्हारा गला खोलना पड़ेगा" वह उसकी आँखों में क्रोध देख सकता था, अगर उसे नहीं पता था कि वह कहाँ से आई है तो उसे विश्वास होगा कि उसका मतलब उन शब्दों से था। और मेरा विश्वास करो, कोई भी इसके बारे में एक शब्द भी नहीं कहेगा," उसने दालान के चारों ओर देखते हुए कहा।

लुइस अवाक था, वह चौंक गया और उसी समय आश्चर्यचकित हो गया, वे धमकियां उसके सिर में दोहराती रहीं क्योंकि टैमी ने उसे जाने दिया और चला गया।

जब वह दालान के दूर कोने में चली गई तो उसने उसे देखा, उसे इस बड़े स्थान के आसपास कैसे जाना चाहिए था? उसने चारों ओर देखना शुरू कर दिया, वह टैमी को पकड़ने में इतना व्यस्त था कि उसने कई छात्रों पर ध्यान नहीं दिया, जो दालान के चारों ओर घूम रहे थे, उन्होंने टैमी के समान कपड़े पहने थे, लेकिन कई अन्य भी थे रंग की।

उनमें से कई नीले रंग के कपड़े पहन रहे थे, उसने देखा कि कोई लाल रंग का पहने हुए है, लेकिन कोई भी नारंगी रंग का नहीं पहन रहा था, जिससे उसे आश्चर्य हुआ कि वर्दी अलग-अलग रंग की क्यों होनी चाहिए, उसने देखा कि उसके सहित सभी पोशाकें थीं वही जब डिजाइनिंग की बात आती है लेकिन रंग और गुणवत्ता समान नहीं लगती।

लुइस दालान से नीचे चला गया, वह जाना चाहता था जहाँ टैमी गया था, वह उस पर कड़ी नज़र रखना चाहता था लेकिन उसका उससे मिलने जाने का कोई इरादा नहीं था, जो अपना गला खोलना चाहेगा? उसके गले को छूते ही उसने सोचा।

जैसे ही लुइस दालान से नीचे चला गया, उसने देखा कि कोई उसके समान दिशा में चल रहा है, लेकिन वह दूसरी तरफ था, वह लाल वर्दी में छात्र था, लुइस ने सोचा कि लाल वर्दी नारंगी की तुलना में अधिक अनोखी दिखती है, लेकिन वह लड़के पर उसका ध्यान आकर्षित नहीं किया था।

लड़के के पास आलू के चिप्स से भरा एक कटोरा था जो उसके सिर पर तैर रहा था, वह कुछ चिप्स के लिए अपने हाथों तक पहुँचता था और चलते समय उन्हें अपने मुँह में भर लेता था, लुइस ने सोचा कि वह पागल है और जब वे दोनों नीचे चले गए तो उस पर नज़र रखी। थोड़ा आगे चलकर लड़के ने लुइस की ओर देखा जिस पर अब भी उसकी निगाहें टिकी हुई थीं।

"आप मुझे इस तरह क्यों देख रहे हैं?"

लुइस के पास कोई स्पष्टीकरण नहीं था सिवाय इसके कि उसने पाया कि वह मनोरंजक होने के लिए क्या कर रहा था इससे पहले कि वह कुछ भी कह पाता, लड़का उसके गले और दीवार के खिलाफ उसे पकड़कर उसकी ओर धराशायी हो गया, लुइस ने जिस गति से धराशायी किया वह आश्चर्य की बात नहीं थी लेकिन उसके सिर पर तैरती आलू की चिप की कटोरी ऐसा करने के बाद भी ठीक थी।

लड़के ने सिर से पांव तक उसकी ओर देखा और लुइस बता सकता था कि उसके चेहरे पर आश्चर्य का भाव था।

"आपके जैसा कौन सा स्तर है जो उस दिशा में बढ़ रहा है?"

"स्तर क्या?"

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