शापित गुट खुशी से झूम उठा क्योंकि उन्होंने लिंडा को दूसरी टीम को एक विनाशकारी झटका देते देखा। लड़ाई शुरू होने के बाद से यह एकमात्र अच्छी बात थी, और उन्हें जश्न मनाने के लिए कुछ चाहिए था।
उन्हें इस बात की परवाह नहीं थी कि इस समय उसके पास इतनी ताकत कैसे थी, वे बाद में पता लगा सकते थे, वे बस उसे जीतना चाहते थे। दूसरी ओर, पॉल काज़ को देखने के लिए देख रहा था कि क्या वह अभिनय करेगी।
"क्या?" काज़ ने जवाब दिया, उसे वापस घूर रहा था। 'मैं कुछ नहीं करने जा रहा हूं। सुपर स्ट्रेंथ को कई तरह से समझाया जा सकता है। कोई भी अचानक यह सोचने वाला नहीं है कि वह एक पिशाच है। यहां तक कि अगर उसने उपचार या कई क्षमताओं को दिखाया, तो लोग यह नहीं मानेंगे कि वे इस वजह से एक पिशाच हैं।"
पॉल ने जवाब नहीं दिया, लेकिन कम से कम उसकी चिंता कम हो गई थी, काज़ पहले से ही इन सभी लोगों के साथ काम नहीं कर सकता था और वह सही थी। रक्त की आभा अलग थी क्योंकि यह कुछ ऐसा था जो केवल पिशाच ही कर सकते थे, यही वजह है कि अभी, Fex अपने विरोधियों के साथ संघर्ष कर रहा था।
Fex आसानी से आने वाले हमलों को चकमा दे सकता था, लेकिन जो अवरोध बनाए जा रहे थे वे अदृश्य थे। उसने इसे तोड़ने की कोशिश करने के लिए एक को मारने की भी कोशिश की थी, लेकिन नियमित ताकत का इस्तेमाल करने से कोई फायदा नहीं हुआ। एक को तोड़ने के लिए उसे पूरी ताकत, या शायद अपने रक्त कौशल का उपयोग करना होगा, और यह उसे प्रकट करेगा।
इसलिए वह काफी मुश्किल स्थिति में था। नैट के लिए भी यही कहा जा सकता है। नैट को वेविल से चोट नहीं लग रही थी, लेकिन साथ ही, वह उसे पकड़ने, उसे रोकने या उसे नुकसान पहुंचाने में सक्षम नहीं था, इस तरह की स्थिति में। यह नैट के लिए एक खराब मैचअप था।
यदि वह धैर्यवान होता, तो वह केवल वेविल के सहनशक्ति के समाप्त होने का इंतजार कर सकता था, लेकिन नैट अब अभिनय करना चाहता था।
'मेरी राजकुमारी हेलेन मुझे देख रही है। अगर मैं नहीं दिखाऊंगा कि मैं कुछ कर सकता हूं, तो वह सोचेगी कि मैं कमजोर हूं। और कौन किसी कमजोर के साथ बाहर जाना चाहेगा!' नैट ने सोचा।
Fex को परेशानी में देखकर, और यह पता लगाने के लिए कि क्या हो रहा है, नैट ने फैसला किया कि यह योजना में बदलाव का समय है। वेविल को नज़रअंदाज करते हुए, वह उस ओर गया जहां फेक्स था और जब वह करीब था, तो उसकी मुट्ठी सख्त हो गई; उसने बाधाओं को तोड़ते हुए एक मुक्का फेंका।
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"क्या आपको मेरे साथ अदला-बदली करने में कोई आपत्ति है?" नैट ने पूछा।
"मेरी खुशी," फेक्स ने उत्तर दिया।
फौरन, जब वेविल उसके पास आया, तो फेक्स ने उसके पैरों को बांधकर और फिर पेट में घूंसा मारते हुए, उसे फर्श पर भेजकर, अपने तार से जाल बिछाया था।
वेविल उठे और कुछ कदम पीछे हटे, प्रहार से झुक गए।
'उसका तार वास्तव में मेरी क्षमता के लिए अच्छा नहीं है, लेकिन अभी भी कुछ है जो मैं कर सकता हूं,' वेविल ने सोचा।
अपने आत्मिक अस्त्र को सक्रिय करके वह अपनी गति को बढ़ाने में सफल रहा। थोड़े समय के लिए, वह अब दुगनी गति से आगे बढ़ सकता था।
'इससे वह इतनी तेजी से जाते हुए मुझे पकड़ नहीं पाएगा।' वेविल ने सोचा।
दिशा बदलते हुए, बाएँ और दाएँ चलते हुए, वेविल अपने खंजर के साथ तैयार था, लेकिन Fex वहीं खड़ा था और उसे ट्रैक करने की कोशिश कर रहा था। फिर जब वेविल कूद गया, तो उसे फिर से रोक दिया गया, रस्सी से पकड़ लिया गया।
"लेकिन कैसे? तुम अब भी मुझे कैसे देख सकते हो?"
"मैं ऐसे लोगों को जानता हूं जो आपसे बहुत तेज हैं। और अगर मैं उन्हें नहीं देख पाता, तो मैं बहुत बेकार हो जाता!" फेक्स ने कहा, उसे रस्सी के साथ आगे की ओर खींचते हुए और सीधे चेहरे पर मुक्का मारते हुए।
इस बीच, नैट बाधाओं के माध्यम से तोड़ रहा था क्योंकि उन्हें बनाया जा रहा था और हवा के हमले उसके खिलाफ बेकार साबित हो रहे थे।
"मैं यहाँ अपना समय बर्बाद कर रहा हूँ!" टोनी ने निराशा में कहा। उनकी क्षमता उन लोगों को प्रतिबिंबित करने के लिए अधिक उपयुक्त थी जो मौलिक क्षमताओं का इस्तेमाल करते थे, लेकिन इस तरह की ताकत वाले व्यक्ति के खिलाफ, यह बेकार था। चारों ओर देखते हुए, टोनी यह देखने की कोशिश कर रहा था कि क्या कोई और है जिसके लिए वह जा सकता है और तभी उसने सिल को देखा, जो उसके हाथों से पीछे की ओर खड़ा था।
"वह एक आसान लग रहा है!" टोनी ने कहा, नैट के ठीक पीछे जा रहे हैं।
"नहीं!" नैट ने उसे रोकने की कोशिश में पुकारा, लेकिन हाना ने हवा के झोंकों से हमला करते हुए उसे हिलने से रोक दिया। नैट चिंतित था। वह जानता था कि फेक्स ने कहा था कि सिल मजबूत था लेकिन उसने इसे साबित करने के लिए ऐसा कुछ नहीं देखा था।
एक पागल आदमी की तरह हंसते हुए, टोनी ने सोचा कि उसके पास सिल ठीक है जहां उसे उसकी जरूरत है। एक बैरएक पागल आदमी की तरह हंसते हुए, टोनी ने सोचा कि उसके पास सिल ठीक है जहां उसे उसकी जरूरत है। पीछे और उसके दोनों तरफ एक अवरोध खड़ा किया गया था, इसलिए यदि वह भागने की कोशिश करता तो केवल एक ही दिशा में वह आगे बढ़ सकता था, लेकिन सिल अभी भी वहीं रुका था।
उसकी पीठ से जानवर का भाला पकड़कर। टोनी ने इसे आगे बढ़ाया।
"मरना!"
सिल की त्वचा को छूते हुए, एक बजने की आवाज सुनाई दी, और भाला उसकी खाल में एक इंच भी नहीं लगा।
'सख्त?' नैट ने सोचा, 'लेकिन मुझे लगा कि उसकी क्षमता डेनिस की तरह परिवर्तन थी?"
भाले को पकड़कर, सिल ने टोनी को आगे खींच लिया और अपना हाथ उसके सिर पर रख दिया, टोनी ने सिल को जितना हो सके मुक्का मारने की कोशिश की, लेकिन उसका शरीर हिलता नहीं था और उसने इस प्रक्रिया में केवल अपने ही हाथ को चोट पहुंचाई थी।
"आपके पास काफी मजेदार क्षमता है, क्या आप इसका उपयोग करते हैं?" अपना हाथ उठाकर, सिल ने एक अवरोध बनाया जो पूरी तरह से टोनी के अंदर फिट हो गया। उसने हिलने-डुलने की कोशिश की, लेकिन वह इतना आगे भी नहीं बढ़ पाया कि बैरियर पर प्रहार करने के लिए गति का निर्माण कर सके।
हाना ने यह देखकर टोनी पर हवा का झोंका फेंका। जब यह मारा, तो कुछ भी नहीं था, बैरियर क्षतिग्रस्त या बिल्कुल भी नष्ट नहीं हुआ था।
"यह कैसे संभव है, उसकी बाधा यह मेरी तुलना में अधिक मजबूत है!?" टोनी ने कहा, लेकिन कोई उसे सुन नहीं सका।
उस समय बाकी सब समझ गए थे कि सिल की काबिलियत क्या है। वह अन्य लोगों की क्षमताओं की नकल करने में सक्षम था।
सिल ने वापस जाने का फैसला किया, और लड़ाई में शामिल नहीं हुआ। यह देखकर हेलेन की रीढ़ की हड्डी टूट गई। 'वह लड़का, अगर वह शुरू से ही लड़ाई में शामिल होता तो यह सब खत्म हो जाता, लेकिन इतनी मजबूत क्षमता के लिए एक शर्त होनी चाहिए। क्या यह तब है जब उसने अपना सिर छुआ था?'
"अब यह दिलचस्प है, ऐसा लगता है कि जब मैं दूर था तब बहुत कुछ हुआ था, और यह जानना अच्छा है कि सिल जो मैंने पहले कहा था उसे सुन रहा है।" भीड़ में से एक आवाज ने कहा।
जब ब्लिप ने मुड़कर देखा कि परिचित आवाज कौन है, तो वह हैरान रह गया।
"क्विन, तुम यहाँ कब आए?"
क्विन थोड़ा हंसा।
"थोड़ी देर पहले, लेकिन मैं आप लोगों पर दबाव नहीं बनाना चाहता था, मुझे लगा कि कुछ हो सकता है जब मैंने कुछ परेशान लोगों को मेरा पीछा करते हुए पाया, लेकिन ऐसा लग रहा है कि सब कुछ जल्द ही खत्म हो जाएगा।"
वापस जहां मेंटिस था, अब जबकि मुने डेनिस को नीचे नहीं पकड़ रहा था, वह आगे बढ़ने में सक्षम था। उसने मंटिस का पैर पकड़ लिया और उसे नीचे खींच लिया जिससे वह जमीन पर गिर गया।
"आप नहीं जानते कि मैं ऐसा करने के लिए कितने समय से इंतजार कर रहा था," डेनिस ने अपनी मुट्ठी वापस खींचते हुए कहा।
"बहुत बुरा आप नहीं कर पाएंगे," मेंटिस ने मुस्कुराते हुए कहा। "हम लड़ाई हार रहे हैं!" वह चिल्लाया।
"क्या नहीं!" डेनिस ने कॉलर से उसे खींचते हुए कहा।
"उसे नीचे रखो, मैच खत्म हो गया है," हेलेन ने आदेश दिया।
"वह सही है, अगर आप मना करते हैं तो हमें कदम उठाना होगा," हेक्टर ने कहा।
अनिच्छा से, डेनिस ने मंटिस को वापस जमीन पर फेंक दिया, और दूसरों के पास चला गया। यह अपरिहार्य था। लड़ाई पलट गई थी, और वे अंततः हारने वाले थे।
हेलेन, पैरासाइट सदस्य और अन्य लोग इसे देख सकते थे, इसलिए किसी ने मेंटिस को मैच छोड़ने का दोष नहीं दिया। कम से कम उसने इस तरह अपने लोगों की रक्षा की थी।
एक मरहम लगाने वाले को बाहर लाया गया और प्रतिभागी की चोटों पर अपना काम शुरू किया, जब सब कुछ हो गया, तो दोनों समूहों को बीच में मिलना था, और इस बार, गुट नेता होने के नाते क्विन भी बाहर आए।
"ओह, तो तुम यहाँ थे?" हेक्टर ने कहा।
"आपसे फिर से मिलकर अच्छा लगा," क्विन ने उत्तर दिया।
"तुम कौन हो?" हेलेन ने पूछा।
"यह ठीक है," मेंटिस ने बाधित किया, "वह शापित गुट का नेता है।"
हेलेन ने क्विन पर एक नज़र डाली, सोच रही थी कि उसे क्या बनाया जाए। अभी वह किसी भी प्रकार का आभामंडल नहीं दे रहा था, कम से कम एक लड़ाकू तो नहीं। हालाँकि, इसके बारे में क्या डरावना था, क्या वह कुछ भी नहीं दे रहा था। ऐसा लग रहा था कि वह उसके सामने खड़ा भी नहीं था।
'यह वह है जिसे मुझे देखने की ज़रूरत है,' उसने सोचा।
"इस द्वंद्व का परिणाम तय हो गया है। शापित परिवार विजेता है। परजीवियों के पास अब दो विकल्प हैं। एक गुट के रूप में त्यागने, या काम करने और शापित परिवार के बैनर तले शामिल होने के लिए।"मेंटिस ने क्विन के सामने झुककर अपना हाथ बढ़ाया।
मेंटिस ने कहा, "हम शापित परिवार के बैनर तले काम करेंगे। मैं बता सकता हूं कि यह गुट भविष्य में कहीं जा सकेगा।"
अपना जवाब देने से पहले क्विन ने कुछ सेकंड के लिए हाथ की ओर देखा।
"नहीं," क्विन ने उत्तर दिया। "मैं नहीं चाहता कि कोई भी परजीवी हमारे लिए काम करे। मैं चाहता हूं कि आप हमारे ग्रह से दूर हो जाएं। आप जो चाहते हैं वह करें लेकिन यहां नहीं।"
"रुको, क्विन!" सैम ने फोन करने की कोशिश की। वे परजीवी के लोगों और उनके संसाधनों का उपयोग उनकी मदद करने के लिए कर सकते थे। और उन्हें भविष्य के लिए भी और लोगों की जरूरत थी। ऐसा लगा जैसे क्विन इस मौके को बर्बाद कर रहे हैं।
उसका हाथ खोलने पर तीन परछाइयाँ खुल गईं और उनमें से तीन पिटाई करनेवाले गिर पड़े।
"आप इन लोगों को भी अपने साथ ले जा सकते हैं।"
"ठीक है, हम हार गए हैं इसलिए हम आपकी इच्छा के अनुसार करेंगे, लेकिन हमें अपना सामान इकट्ठा करने और इस जगह को छोड़ने में कम से कम एक सप्ताह का समय लगेगा," मेंटिस ने कहा।
इसके साथ ही एक समझौता हुआ और दोनों पक्ष अलग-अलग दिशाओं में चले गए। हालाँकि, जैसे ही मेंटिस अपने लोगों के समूह की ओर वापस चला गया, वह इस निर्णय से बिल्कुल भी परेशान नहीं हुआ। बल्कि उनके चेहरे पर मुस्कान नजर आई।
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