अध्याय 688 तीसरा पक्ष

क्विन ने कई बार अपनी घड़ी पर मैप और कम्युनिकेटर का इस्तेमाल करने की कोशिश की लेकिन कोई नतीजा नहीं निकला। यदि नक्शा ही एकमात्र ऐसी चीज होती जो प्रभावित होती तो वह इतना नकली नहीं होता, लेकिन उसकी घड़ी ही आखिरी तिनका था। इन चीजों को एक मानव जीवनकाल तक चलने के लिए बनाया गया था, कभी भी चार्ज करने की आवश्यकता नहीं थी।

फिर भी यह चालू भी नहीं हो रहा था जैसे कि इसकी बैटरी खत्म हो गई हो। उसके मन में विचार आया कि उसे लौटना चाहिए या नहीं। आखिरकार, अभी कुछ गंभीर हो सकता है।

'वे ठीक हो जाएंगे क्विन, उन्हें आपको उनकी देखभाल करने की जरूरत नहीं है।' क्विन ने सोचा।

शापित गुट में अब बहुत मजबूत लोग थे, और वह केवल सतह पर था। छिपाने में और भी मजबूत लोग थे जैसे काज़। दूसरों पर भरोसा करते हुए, क्विन ने सोचा कि अपनी यात्रा को जारी रखना सबसे अच्छा है क्योंकि वह कर रहा था और वह उन कुछ स्थानों को पहचानने की भी कोशिश करेगा जहां से वह गुजरा था। उसे अब एक विशिष्ट सम्राट स्तरीय जानवर की तलाश करने की आवश्यकता नहीं थी, इसलिए यह पहले की तुलना में आसान होना चाहिए।

क्विन से कुछ दूरी पर, तीन आदमियों का एक समूह घबराकर चारों ओर देख रहा था। उनमें से एक ने अपनी आँखें बंद कर ली थीं, जबकि अन्य दो नुकीले हरे रंग की ओर देख रहे थे।

"वह फिर से चल रहा है," बंद आँखों वाले व्यक्ति ने उन्हें खोला।

"अरे, हमें ऐसा और कितना करना है!" उनमें से एक जोर से फुसफुसाया। "यह पागल है, हम भाग्यशाली हैं कि हम अभी भी जीवित हैं।"

जिस आदमी की आंखें बंद थीं, वह एक अजीब उपकरण के पास गया, जिसे ऊपर की ओर रखा गया था और बीच में एक छोटा सा एंटीना लगा हुआ था। यह एक जैमर था। इसने सभी इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों को पांच सौ मीटर के भीतर काम करने की अनुमति दी।

उनका शायद ही उपयोग किया जाता था, क्योंकि यदि कोई जानता था कि उनका उपयोग किया जा रहा है, तो उन्हें आसानी से नष्ट किया जा सकता है या एक काउंटरमेजर डिवाइस रखा जा सकता है। इसकी छोटी रेंज भी एक समस्या थी, लेकिन यह अपना काम करने के लिए एकदम सही था, जिससे क्विन को लौटने में देरी हुई।

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"वह वास्तव में यहाँ अकेले इन चीजों से लड़ रहा है?" दूसरे ने कहा। "क्या वास्तव में कोई इतना मजबूत है? अगर परजीवी उसके खिलाफ जाते हैं, तो हम सभी गोनर होंगे।"

"आपको क्या लगता है कि हम यहाँ ऐसा क्यों कर रहे हैं?"

उसी समय, पुरुषों में से एक ने उसके पेट पर हाथ रखा, और उसका चेहरा दर्द से कराह उठा।

"क्या यह पहले से वही समय हो चुका है?"

तभी, दूर से पत्तों के हिलते-डुलते और उनके रास्ते आते सुना जा सकता था।

"क्या यह एक जानवर है ?!" उनमें से एक घबरा गया।

उस आदमी ने फिर से अपनी आँखें बंद कर लीं और यह देखने की कोशिश की कि उसकी ओर क्या आ रहा है, और जब उसने देखा, तो उसने तुरंत अपनी आँखें खोल दीं।

"कैसे?" उसने पूछा। वहाँ खड़े होकर, वह जानता था कि पहले ही बहुत देर हो चुकी थी।

"यह क्या है?"

पेड़ों से बाहर आकर, अन्य दो आदमी जो देख रहे थे, उससे बिल्कुल चौंक गए, यह कोई जानवर नहीं था, बल्कि यह वही व्यक्ति था जिसका वे इस पूरे समय पीछा कर रहे थे।

अपने कान में अपनी उंगली रखते हुए, क्विन अजीब उपकरण और तीन आदमियों को देखकर वहीं खड़ा हो गया।

"आप लोग काफी शोरगुल वाले झुंड हैं, है ना?" क्विन ने कहा। "क्या यही वह चीज़ है जो मुझे परेशान कर रही है?"

*****

दोनों आश्रयों के लिए घोषणा की गई थी, और ऐसा लग रहा था कि उसने अपना काम किया है। खोजों को रोक दिया गया था और अब कोई विवाद या लड़ाई नहीं हो रही थी, हालांकि अब हर कोई घटना की प्रत्याशा में इंतजार कर रहा था।

कौवे के रूप में एक स्थान भेजा गया था, एक खाली बंजर भूमि जो जानवरों से रहित थी, उनके आश्रय से बहुत दूर नहीं, बल्कि परजीवियों से थोड़ी दूर स्थित थी। वहाँ खड़े पाँच लोग प्रतीक्षा कर रहे थे जो शापित गुट से भाग ले रहे होंगे।

डेनिस, लिंडा, नैट, फेक्स और सिल।

उनके पीछे शापित परिवार के कई सदस्य कार्यक्रम देखने के लिए आए थे। जो कुछ भी हुआ था, उसके बाद उनमें से बहुतों को परजीवियों के प्रति गहरी घृणा थी। भीड़ में नेता ब्लिप, मेगन, पॉल और काज़ भी थे।

'अरे, मुझे लगता है कि मैं जो दिखाता हूं उसके बारे में मुझे थोड़ा सावधान रहना होगा?' फेक्स ने सोचा, और वह लिंडा को देख रहा था कि क्या वह ठीक होगी। अगर वे इस लड़ाई को जल्दी खत्म कर देते, तो शायद उसे दिखाने की ज़रूरत नहीं पड़तीमैं जो दिखाता हूँ उसके बारे में?' फेक्स ने सोचा, और वह लिंडा को देख रहा था कि क्या वह ठीक होगी। अगर वे इस लड़ाई को जल्दी खत्म कर पाते, तो शायद उसे अपनी कोई काबिलियत नहीं दिखानी पड़ती।

इस बीच नैट और डेनिस सिल को देखने में व्यस्त थे।

"क्या वह वास्तव में उतना ही मजबूत है जितना कि फेक्स ने कहा था? उसके पास पंखों की एक बड़ी जोड़ी थी, लेकिन जब हम लड़ रहे थे तो उसने बहुत कुछ नहीं किया।" डेनिस ने कहा।

"हम्म, मैंने उसे लड़ते नहीं देखा है, लेकिन वह लड़ाई की आभा भी नहीं छोड़ता है। लेकिन अगर फेक्स ने कहा कि यह सच है तो यह सही होना चाहिए, मेरा मतलब है कि वह क्विन के करीबी दोस्त हैं।" नैट ने जवाब दिया।

लिंडा ने अपने भाई की दिशा में देखा, लेकिन वह घबराई नहीं थी, उसने थोड़ी देर के लिए काज़ को भी देखा और उसकी मुट्ठी और भी सख्त हो गई।

'आपने जो परेशानी की है, उसके लिए मैं आपको वापस लाऊंगा, लेकिन आज का दिन नहीं है। अभी के लिए हम एक ही तरफ हैं।' लिंडा ने सोचा।

फिर दूर से, परजीवियों को कई वाहनों, मुख्य रूप से जीप और वैन पर यात्रा करते देखा जा सकता था, जबकि शापित परिवार पैदल चल रहा था।

"क्या वे सिर्फ दिखावा करने की कोशिश कर रहे हैं?" भीड़ में से किसी ने कहा।

"अरे, जहाज पर वाहनों का झुंड नहीं है, हम उनका उपयोग क्यों नहीं कर सकते?" दूसरे ने पूछा।

"मुझे लगता है कि वे उन्हें किसी चीज़ के लिए बचा रहे हैं।"

वाहन रुक गए और मंटिस अन्य लोगों के साथ चलने लगे। वे भी अपने गुट के कई सदस्यों को लड़ाई देखने के लिए लाए थे। हालांकि, भाग लेने वाले केवल पांच अन्य पांच से मिलने के लिए केंद्र की ओर चले।

मंटिस, वेविल, हाना, बड़ी आंखों वाला लड़का था जिसका नाम टोनी था और आखिरकार, एक अजीब हुड वाला आदमी जिसे उन्होंने पहले नहीं देखा था।

"अरे, तुम उसे देख रहे हो, ऐसा लगता है कि उसके साथ कुछ गड़बड़ है।" नैट ने डेनिस को फुसफुसाया।

हुड वाले आदमी की त्वचा घातक रूप से पीली थी, और उसकी उंगलियां लगातार हिल रही थीं। उसकी पीठ पर बड़े सिर वाले दो हथौड़े थे।

"इससे पहले कि हम नियमों को देखें, यह सबसे अच्छा होगा जब तक कि हम दोनों उस तीसरे पक्ष की प्रतीक्षा न करें जिसे हमने बुलाया है।" मंटिस ने कहा।

वे सहमत हुए, आखिरकार वे लड़ाई के रेफरी होंगे। उन्होंने कुछ क्षण इंतजार किया, और हर कोई नर्वस दिख रहा था।

"मुझे आशा है कि आप एक अच्छे गुट को लाएंगे, आप आश्चर्यचकित होंगे जब आप देखेंगे कि हम किसे लाए हैं।" टोनी ने मुस्कुराते हुए कहा।

"क्या यह वाकई बहुत बड़ी बात है?" फेक्स ने लिंडा से पूछा। "वे उस व्यक्ति की तरह काम कर रहे हैं जिसे उन्होंने आमंत्रित किया है जो उनके गुट का हिस्सा है।"

"यह है। यह एक गुट के कनेक्शन या संबंधों को दर्शाता है। हालांकि वे एक ही समूह का हिस्सा नहीं हो सकते हैं, यह दूसरों को उन पर हमला करने के बारे में दो बार सोचने पर मजबूर कर देगा।" लिंडा ने समझाया। "उनका कोई संबंध भी नहीं हो सकता था, और सिर्फ कोई ऐसा व्यक्ति जो दो समूहों में रुचि रखता हो, लेकिन कोई भी पक्ष सच्चाई नहीं जानता।"

अंत में, एक जहाज को उनकी ओर आते देखा जा सकता था, और जब उन्होंने इसे देखा, तो निश्चित रूप से कुछ लोगों को अपने अजीब डिजाइन के साथ वापस सेट कर दिया। यह गुलाबी रंग का था और सामने की तरफ एक विशाल प्रेम दिल था। यह बाहर खड़ा था और निश्चित रूप से एक जहाज के लिए ऐसा दिखने के लिए आम नहीं था।

हालांकि सैम का चेहरा यह देखकर चिंता से भर गया कि पैरासाइट्स ने किस समूह को बुलाया है।

"वे डेज़ी को जानते हैं?" सैम ने कहा। मेंटिस और टोनी अपने सदस्यों को घबराते हुए देखकर मुस्कुराना बंद नहीं कर सके।

डेज़ी, शीर्ष गुटों में से एक थी, जिसे बड़े चार के ठीक नीचे सबसे मजबूत माना जाता था। यह उन सभी के लिए आश्चर्य की बात थी कि परजीवी जैसे छोटे समूह को कैसे पता चलेगा या उनके साथ संपर्क होगा। और फिर भी, उन्होंने हाँ भी कहा था।

फिलहाल वे लावारिस ग्रहों पर कब्जा करने की कोशिश में व्यस्त थे और फिर भी उनके पास यहां आने का समय था।

अपने जहाज को परजीवियों की तरफ खड़ा किया, दस मादाओं का एक समूह पैदल चलकर निकला। उनमें से अधिकांश ने अपने जहाज से निकलते समय चमकीले रंग के बीस्ट गियर पहने थे। उनमें से प्रत्येक अपने तरीके से आश्चर्यजनक था और उनमें से सबसे आगे डेज़ी, हेलेन के नेता थे। अपने चमकीले गुलाबी बालों और शानदार लंबे पैरों के साथ वह सबसे अलग दिखीं। उसके शरीर के हर कर्व को दिखाने के लिए उसके पास जो बीस्ट गियर था, उसे कसकर पहना गया था।

"नेता यहाँ हैं, क्या इसीलिए वे इतने आश्वस्त थे?" ब्लिप ने पूछा।

"नहीं, अगर उनका रिश्ता इतना करीबी होता, तो वे उन्हें लड़ाई में मदद करने के लिए कहते।" सैम ने कहा। "वे जूस हैंनहीं, अगर उनका रिश्ता इतना करीबी होता, तो वे उन्हें लड़ाई में मदद करने के लिए कहते।" सैम ने कहा। "वे सिर्फ हमें डराने की कोशिश कर रहे हैं।"

हेलेन अपनी दो लड़कियों के साथ उस केंद्र की ओर निकली जहां परजीवी और शापित सदस्य थे।

"आने के लिए शुक्रिया।" मंटिस ने सिर झुकाकर कहा। "मुझे उम्मीद नहीं थी कि आप खुद आएंगे, हेलेन।"

"कुछ ऐसा था जिसे मैं देखना चाहता था।"

उसने दूसरे समूह को यह देखने के लिए देखा कि क्या वह उनमें से किसी को पहचानती है, लेकिन उसने नहीं किया।

'ये वे लोग हैं जिन्होंने सनशील्ड्स के हमले का सफलतापूर्वक बचाव किया?' उसने सोचा। जब मंटिस ने उससे पूछा था, तो उस पर एहसान के कारण वह अपने कुछ लोगों को भेजने जा रही थी। लेकिन जब उसे पता चला कि द्वंद्व किस ग्रह पर होना है, तो उसे अचानक दिलचस्पी हो गई।

किसी समय, यह ग्रह भी उसे संभालने की सूची में था। हालाँकि, अन्य गुटों की तुलना में उसकी जानकारी एकत्र करना शीर्ष पायदान पर था और वह कौवा के ग्रह पर हमले के बारे में जानती थी।

"वह बहुत सुंदर है," नैट ने कहा। "शायद मुझे जाकर अपना परिचय देना चाहिए।" इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता, उसका शरीर उसकी ओर चल रहा था।

"अरे, हे, वह दुश्मनों की तरफ है।" डेनिस ने कहा।

"परजीवियों को मारने के बाद आप अपना परिचय क्यों नहीं देते, क्या यह अधिक प्रभावशाली नहीं होगा?" फेक्स ने सुझाव दिया।

अपना सिर हिलाते हुए, नैट अपने नियमित स्व में वापस आ गया था।

''तुम सही कह रहे हो, मुझे प्यार के लिए लड़ना है!''

"मैंने ऐसा नहीं कहा, लेकिन ठीक है।"

"उन्हें देखें।" टोनी ने मंटिस से कहा। "डेज़ी को देखकर वे हिल गए होंगे। मुझे नहीं पता था कि आप उनके साथ इतने करीब थे, आप उनके नेता को भी यहां ले आए थे। अब वे जो भी लाएंगे वह कंकड़ की तरह दिखेंगे, वे यहां हेलेन को देखकर भाग भी सकते हैं।" "

उस समय, एक और अंतरिक्ष यान को उस क्षेत्र के पास आते देखा गया जिसमें वे थे। यह कुछ खास नहीं लग रहा था। यह सिर्फ एक नियमित जहाज था जिसमें लगभग बीस या इतने लोग सवार हो सकते थे। जब यह उतरा तो परजीवी गुट के सदस्यों को इस बात की भी परवाह नहीं थी कि जहाज से कौन उतरेगा।

'मैंने सोचा था कि मुझे उसे फिर कभी नहीं देखना पड़ेगा।' ब्लिप ने कहा।

जहाजों का दरवाजा खुला और बाहर सफेद वस्त्र पहने दस आदमी बाहर आए और सामने खड़े थे, हेक्टर।

"क्या!!" परजीवी में से किसी ने चिल्लाया।

सफेद लहंगे ने एक सेकेंड में उनकी पहचान बता दी। वे ग्रेलैश परिवार से थे।

'लानत है! यह कैसे हो सकता है!' टोनी उसके सिर में खराब कर दिया।

'ऐसा लगता है कि यहां चीजें दिलचस्प होने वाली हैं।' हेलेन ने सोचा।

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