अध्याय 505: पलायन!
अनुरोध के अनुसार, केटी को उसकी कोठरी से बाहर निकाल दिया गया था, और जिम और विंसेंट दोनों उसके साथ महल में वापस जा रहे थे। यह पहली बार था जब केटी ने सेल छोड़ी थी और पूरी तरह से जाग रही थी। इसलिए सिर घुमाते हुए, उसने शानदार साइट को देखते हुए सब कुछ अंदर ले लिया।
उनके चारों ओर सब कुछ ऐसा लग रहा था जैसे यह विक्टोरियन युग से बना हो। फिर भी, कुछ जगहों पर किसी तरह आधुनिक तकनीक के इस्तेमाल के संकेत मिल रहे थे। एक कैशलेस समाज, आभासी मशीनों से खेलने वाले बच्चे और ऐसे, और उनके पास स्वचालित वितरण प्रणाली भी थी। ऐसे वाहन जो बाहरी लोगों की मदद की आवश्यकता के बिना चलते दिख रहे थे।
"आखिर मैं हूं कहां?" केटी ने पूछा।
"चुप रहो, तुम उससे इस तरह बात मत करो!" जिम ने लड़की को देखा, और ऐसा लग रहा था कि वह उसे एक अनुस्मारक के रूप में सिर के पीछे मारने वाला था, लेकिन विन्सेंट ऐसा करने से पहले ही घूम गया था, और उसकी आँखें, वह उसकी आँखों को पढ़ सकता था ... वे रुकने को कह रहे थे।
"आपको जानने की जरूरत नहीं है," विन्सेंट ने कहा, जैसा कि वे महल की ओर चलते रहे।
उसके लिए यह स्पष्ट था कि यह आदमी ही प्रभारी था, और वह नाइट क्लब में पूरी चीज का आयोजक था। शायद वह उन लड़कों का भी कारण था जो पहले भी लापता हो गए थे। सवाल था, बस उसके और बाकी लोगों के साथ क्या होने वाला था।
जब वह आई थी, वे जेल के गलियारों से गुजर रहे थे, और उसने ऐसी चीजें देखी थीं जिनकी उसने केवल अपने बुरे सपने में, या फिल्म के पर्दे पर कल्पना की थी।
'क्या यह नरक है?' उसने सोचा। अगर वह मर कर ऐसी जगह चली जाती तो यकीन मानती।
अंत में महल में पहुंचने के बाद, वे तुरंत उसकी शोध प्रयोगशाला में गए, और जिम को हमेशा की तरह इससे बाहर रखा गया। तो कमरे में केवल केटी और विंसेंट दोनों ही थे। वह बंधी हुई या कुछ भी नहीं थी, और बस साथ लाई थी।
'क्या वे चिंतित नहीं हैं मैं भागने की कोशिश करूंगा?' उसने सोचा।
विन्सेंट ने एक शब्द भी नहीं कहा, अपने बाइसेप्स के ऊपर एक प्लास्टिक की ट्यूब लपेटकर और उसके खून में से एक सुई डालते हुए सीधे काम पर लग गई। केटी हिलना चाहती थी, वह अस्वीकार करना चाहती थी, लेकिन जब वहां दो आंखें मिलीं, तो वह जमी हुई थी।
उसका शरीर उसकी बात नहीं सुन रहा था, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह कुछ नहीं कर सकती।
केटी कमरे के कोने में रखे एक स्टूल पर बैठी रही और विन्सेंट अपने नए खून से खुश दिख रहा था। मानो वह बड़ी प्रगति कर सकता है। उन्होंने काम करना और काम करना जारी रखा और आखिरकार एक सवाल के साथ चुप्पी तोड़ी।
"तुम मेरे खून का क्या कर रहे हो?" केटी ने पूछा। वह जानती थी कि वे कहां हैं या उन्होंने क्या देखा है, इसका जवाब उसे नहीं मिलेगा, लेकिन शायद उसने इस पर उसे जवाब दिया होगा।
"मैं हमारे लिए एक रक्त विकल्प बनाने की कोशिश कर रहा हूं। इस तरह, हमें अब आपकी तरह पर भरोसा करने की आवश्यकता नहीं है। शायद हम ग्रहों को भी स्थानांतरित कर सकते हैं।" विन्सेंट ने अपने काम से सिर हिलाए बिना कहा।
'ग्रहों को स्थानांतरित करें?' केटी को लगा कि वह आदमी पागल है। मनुष्य अभी तक मंगल ग्रह पर कदम भी नहीं रख पाए थे, लेकिन यहां वह दूसरे ग्रह पर जाने की बात कर रहे थे। हालाँकि कुछ और था जो उसने कहा था जो उसे चिंतित करता था, आपकी तरह के शब्द।
विंसेंट अपने काम में कितना तल्लीन था, यह देखकर केटी ने सोचा कि उसे यहाँ से निकलने के लिए कुछ करने की ज़रूरत है। उसके दिमाग में उन प्राणियों की तस्वीरें आती रहीं, और उसे यकीन था कि यह सुरक्षित जगह नहीं है। उसकी दाहिनी ओर देखते हुए, एक कैबिनेट थी जो कांच के बड़े फ्लास्क और बीकर से भरी हुई थी।
धीरे-धीरे, उसने झुकना शुरू कर दिया, और कैबिनेट से बाहर उसने कांच के एक बड़े कंटेनर को पकड़ लिया और उसे अपने पीछे रख लिया, और अब उसने जो किया वह सब इंतजार कर रहा था।
पहला रक्त नमूना लेने के बाद, विन्सेंट दूसरा लेने के लिए तैयार था। जब वह केटी के पास गया, तो उसने देखा कि कैबिनेट खुला था। उल्लेख नहीं है कि वह उसे पहले से आगे बढ़ते हुए सुन सकता था।
फिर भी, उसने आगे बढ़ना जारी रखने का फैसला किया जैसे कि वह कुछ भी नहीं जानता था, और जब वह काफी करीब आ गया था। अपनी पीठ के पीछे से, उसने कांच के कंटेनर को इतनी जोर से घुमाया कि वह विंसेंट को सीधे चेहरे पर मार सके।
जोर से धक्के की आवाज सुनाई दी, लेकिन विन्सेंट न तो झिझका, और न ही अपना सिर हिलायाज़ोर की आवाज़ सुनाई दी, लेकिन विन्सेंट न तो झुका था और न ही उसका सिर हिला था। कंटेनर अब और नहीं था क्योंकि यह प्रभाव से चकनाचूर हो गया था। उसकी ओर देखते हुए, उसे कई कट दिखाई दे रहे थे जो उसके सुंदर चेहरे पर बने थे।
हालाँकि, कुछ सेकंड बाद, और उसकी आँखों के सामने, वे घाव उस गति से ठीक होने लगे, जिसे वह देख सकती थी। वह नहीं जानती थी कि और क्या करना है, उसने दरवाजे पर दौड़ने का फैसला किया।
वह वहीं उसके सामने थी, उसके रास्ते में कुछ भी अवरुद्ध नहीं था, अगर वह किसी तरह इसे बना सकती थी, तो शायद वह बच सकती थी। वह वास्तव में नहीं जानती थी कि वह क्या सोच रही है, लेकिन वह बस छोड़ना चाहती थी।
लेकिन तभी अचानक विसेंट सीधे दरवाजे के सामने ऐसे प्रकट हुआ जैसे उसने टेलीपोर्ट किया हो। "वहाँ एक कारण है कि मुझे आपको बाँधने की कोई आवश्यकता नहीं है," विंसेंट ने कहा।
इस तरह की निराशाजनक स्थिति में, केटी को लगा कि वह केवल मुस्कान ही कर सकती है।
उस घटना के बाद, केटी बाकी लोगों के साथ अपने सेल में वापस आ गई, और गेविन भी अपने सेल में था। विसेंट वापस अपने कमरे में चला गया, और सूरज उगने के साथ ही अधिकांश पिशाच अब सो गए होंगे।
बेशक, जेल की कोठरी ज्यादातर ढकी हुई थी, इसलिए पहली बार में सूरज शायद ही अंदर चमकता था।
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"क्या तुम ठीक हो, क्या उन्होंने तुम्हारे साथ कुछ अजीब किया?" गेविन ने पूछा। गेविन केटी का साथी था, और उसे वैम्पायर बस्ती में भी ले जाया गया था।
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"मैं ठीक हूँ ... मुझे जितना होना चाहिए उससे ज्यादा।" उसने सोचा जैसे उसे लगा जैसे वह हल्के से उतर गई हो। किसी भी समय और समय पर, वह जानती थी कि वह आदमी उसे मारने में सक्षम है, लेकिन उसने नहीं चुना।
"तुम्हारा क्या, यहाँ कुछ हुआ?" उसने पूछा।
"ऐसा लगता है कि वे कुछ लोगों को यादृच्छिक रूप से चुन रहे हैं। सबसे पहले, कोई आया, और उन्होंने सभी से थोड़ा सा खून लिया।" गेविन ने छोटा निशान दिखाते हुए अपना हाथ उठाया। "यह अजीब था, यह ऐसा था जैसे हम वापस लड़ने के लिए कुछ नहीं कर सकते थे, जैसे कि हमारे दिमाग ने जो कहा था उसे करने के लिए मजबूर किया गया था।"
"लेकिन फिर, कुछ अजीब दिखने वाले वैम्पायर गेम के बाद, मैंने उन्हें गार्डों से बात करते हुए देखा। उन्होंने फिर हम सभी को देखा ... जैसे हम किसी चिड़ियाघर में किसी प्रकार के जानवर थे और आखिरकार, वैम्पायर ने इशारा करते हुए अपने हाथ उठाए, और उन्हें कहीं उठा लिया गया। मुझे लगा कि आपके साथ भी ऐसा ही हुआ है, लेकिन आप पहले व्यक्ति हैं जो वापस आए हैं।"
उन्होंने उस रात अन्य लोगों के लौटने का इंतजार किया, जिसके बारे में गेविन बात कर रहा था। फिर भी, केटी के विपरीत, वे दो लोग कभी नहीं लौटे, और इससे उनके लिए उस रात सोना और भी कठिन हो गया।
हर दिन उन्हें सामान्य की तरह खाना और पानी पिलाया जाता था, और हर दो या इतने दिनों में कोई न कोई उनका खून लेने आता था, कुछ नहीं कहा जाता था, और उन्हें कुछ भी सूचित नहीं किया जाता था।
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विन्सेंट के लिए, वह भी हर दिन आता और केटी के लिए पूछता। यह वही दिनचर्या थी, वह उसे अपनी प्रयोगशाला में ले जाता था, और वे थोड़ी देर बात करते थे। बिना असफल हुए, वह कुछ विस्तृत तरीके से भागने की कोशिश करेगी, लेकिन यह कभी काम नहीं आया।
अपनी बातचीत से केटी को पता चला कि वे वैम्पायर हैं। जैसे-जैसे समय बीतता गया, विन्सेंट उसके साथ और अधिक ईमानदार होने लगा। उसने इसे छिपाने का कोई कारण नहीं देखा। वह वैसे भी जीवन भर यहीं रहेगी जब तक कि वह उनके किसी काम की नहीं रही।
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आखिरकार, केटी ने देखा कि अब बचने की कोशिश करने की कोई जरूरत नहीं है। यह बेकार लगा लेकिन उससे भी बढ़कर, वह विन्सेंट के साथ अपनी बातचीत की प्रतीक्षा कर रही थी। दूसरों के विपरीत, उन्हें कभी भी कोशिका से बाहर नहीं निकाला गया जब तक कि यह रक्त के लिए या साफ करने के लिए न हो।
लेकिन, वह बाहर जाकर बस्ती का अनुभव करने में सक्षम थी। उसने फिर कभी सूरज नहीं देखा लेकिन अब वह समझ गई है कि क्यों।
हालांकि, एक दिन कुछ बदल गया था। दो अच्छे कपड़े पहने हुए पिशाच दिखाई दिए, और गेविन ने उन्हें तुरंत पहचान लिया। वे वैम्पायर थे जो पहले दिन आए थे, जबकि केटी विंसेंट के साथ दूर थी।
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इन पिशाचों ने एक बार फिर पहरेदारों से बात की, और उनके हाथों के बीच कुछ का मामूली आदान-प्रदान हुआ। निश्चित नहीं है कि यह क्या था, लेकिन गेविन ने देखा कि यह चमकीले लाल रंग का और क्रिस्टल जैसा था।दो आदमी सेल दर सेल गए, निरीक्षण किया और सभी मनुष्यों को देखा। "उनकी सारी आंखें अविश्वसनीय रूप से सुस्त और कमजोर क्यों दिखती हैं।" पिशाच ने कहा। "मैं अपने ऊपर एक भी नहीं मर सकता जो पिछले वाले की तरह जल्दी हो।"
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"शायद, लेकिन आपको यह भी याद रखना चाहिए कि मानव शरीर पिशाच से कई गुना कमजोर है, आपको अपनी ताकत पर नियंत्रण रखना होगा।"
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आखिरकार, दो पिशाच उस कक्ष में पहुंच गए जहां केटी और गेविन थे, और पिशाचों ने उसे देखा था। एक इंसानी ख़ूबसूरती जिसकी आँखों में आज भी आग थी। औरों की तरह मरा नहीं दिख रहा।
"ओह, वह वास्तव में एक अच्छी है। मैं उसे ले जाऊँगा।" पिशाच ने कहा।
सेल के दरवाजे खुले थे, और केटी के पास दो अज्ञात वैम्पायर रह गए थे। पहली बार, उसे ले जाया जा रहा था, और यह विन्सेंट द्वारा नहीं था।
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