अध्याय 444: दसवें का नाम
थोड़ी देर के लिए, क्विन और पीटर दोनों जगह-जगह जम गए, क्योंकि वे रोशनी के बाहर जाने का इंतजार कर रहे थे। वे इस बात से अनिश्चित थे कि अभी क्या हुआ है। यहां तक कि क्विन भी केवल सिस्टम को मान सकता था और महल ही सभी किसी न किसी तरह से जुड़े हुए थे।
"वह सब क्या था?" पीटर ने पूछा।
"मुझे पता नहीं है।" क्विन ने जवाब दिया।
ऐसा लग रहा था कि एआई सिस्टम का भी कोई सुराग नहीं था। क्विन के साथ जो चल रहा था, उस पर दबाव डालने के साथ, सिस्टम केवल कुछ सरल प्रश्नों का उत्तर दे सकता था जो उसके पास थे।
"यह अच्छी बात नहीं हो सकती है।" सिस्टम ने जवाब दिया। "मैंने इसकी उम्मीद नहीं की थी। जब एक नेता ने अपनी सीट छोड़ दी है, या आंतरिक नींद में डाल दिया गया है, तो महल भी बंद हो जाएगा। नेता और महल जुड़े हुए हैं।"
यदि क्विन वास्तव में अब दसवां नेता था, तो यह उन संदेशों के पहले सेट की व्याख्या करेगा जो क्विन ने त्रुटि संदेशों के प्रकट होने से पहले प्राप्त किए थे।
"रोशनी के फिर से प्रकट होने का मतलब है कि नेता वापस आ गया है। नए नेता और महल के बीच की कड़ी स्थापित हो जाएगी। चूंकि आप अभी तक एक पिशाच भगवान नहीं हैं, मुझे ऐसा होने की उम्मीद नहीं थी। ऐसा लगता है कि आप के बीच की कड़ी और महल ने सक्रिय करने की कोशिश की, फिर भी किसी कारण से विफल रहा।"
सिस्टम का एक और सिद्धांत भी था, लेकिन उन्होंने उस पर विस्तार नहीं करना चुना क्योंकि यह उनकी ओर से एक पूर्ण अनुमान था।
क्विन ने सोचा कि सिस्टम ने क्या कहा, और दूसरा संदेश जो उसे मिला था, उसके अनुमान से मेल खाता था। जब वह एक वैम्पायर लॉर्ड बन गया और अपने शापित परिवार में दस लोगों को जोड़ने का काम पूरा किया, तो उसने सोचा कि अगर वह महल में वापस आ जाए तो क्या होगा।
क्या वह कौशल का एक नया सेट प्राप्त करेगा, या यह पूरी तरह से कुछ और होगा?
"तो अब कहाँ जाना है?" क्विन ने पूछा।
कमरा और पूरा महल पूरी तरह से काला था, लेकिन पीटर और क्विन दोनों अपनी विशेष दृष्टि के कारण स्पष्ट रूप से देख सकते थे। वे एक काफी बड़े स्वागत क्षेत्र में थे जिसके सामने दो सर्पिल सीढ़ियाँ थीं जो दूसरी मंजिल तक जाती थीं।
"सिंहासन कक्ष में जाएं। शायद हम उस व्यक्ति को ढूंढ सकते हैं जिसे हम वहां ढूंढ रहे हैं। यदि नहीं, तो कुछ अन्य चीजें भी हो सकती हैं जिनका हम उपयोग कर सकते हैं।" सिस्टम ने जवाब दिया।
आगे बढ़ते हुए उन दोनों ने अनेक वस्तुओं और स्थापत्य को देखा। यह पुराने और नए का मिश्रण था। कुछ चीजें जो प्रदर्शन पर थीं जैसे कि शूरवीर कवच क्विन के समय से पहले की लग रही थीं। जबकि आसपास कुछ हाई-टेक वस्तुएं पड़ी थीं, ऐसे ट्रिंकेट जो क्विन ने पहले कभी नहीं देखे थे, वे इस शताब्दी में थे।
दूसरी मंजिल पर सीधे जाने के बजाय, क्विन को पहली मंजिल पर प्रदर्शित वस्तुओं की खोज करने में थोड़ी दिलचस्पी थी और पीटर भी ऐसा ही था। सभी वस्तुओं ने उसे लोगान के कमरे की याद दिला दी।
क्विन एक कांच के कैबिनेट के पास पहुंचा था और उसके पीछे सृष्टि जैसा अजीब दस्ताना था। इसमें पोर क्षेत्रों के बीच में इंडेंट थे और उनमें से तीन ब्लेड थे।
"क्या अजीब डिजाइन है?" क्विन ने सोचा।
"आपका मतलब है कि आपने उसके बारे में नहीं सुना है?" सिस्टम ने जवाब दिया। "जब मैं जीवित था, इस चरित्र पर आधारित कई फिल्में और ऐसी बनाई गई थीं। इसलिए, मैंने इसके आधार पर एक हथियार बनाने का फैसला किया।"
"मैं यह नहीं कह सकता कि मेरे पास है।" क्विन ने जवाब दिया। "लेकिन आपने इसे बनाया है? मुझे लगा कि आप सिर्फ एक वैम्पायर लीडर हैं?"
"मैं एक शोधकर्ता और आविष्कारक था।" एआई ने जवाब दिया। "हालांकि मेरी अधिकांश रचनाएँ तकनीकी पक्ष पर नहीं थीं, यह बहुत जटिल थी। मैं ज्यादातर अजीब जादू और कीमिया में डूबा हुआ था। मैं कहूंगा कि आप हथियार को अपने लिए आज़मा सकते हैं, लेकिन दुर्भाग्य से ये सभी प्रतिकृतियां हैं, असली को एक अलग जगह पर संग्रहित किया जाता है।"
आइटम को देखते हुए, क्विन अपने निरीक्षण कौशल का उपयोग करने वाला था। शायद इससे उन्हें दसवें नेता के बारे में अधिक जानकारी मिलेगी। अभी तक तो ऐसा लग रहा था कि वह पागल वैज्ञानिक टाइप का है, लेकिन एक बात थी जो वह उसके बारे में जानता भी नहीं था, और वह था उसका असली नाम।
हालाँकि, जैसे ही वह अपने निरीक्षण कौशल का उपयोग करने वाला था, उनके पीछे के दरवाजे के खुलने की आवाज़ एक बार फिर सुनाई दी। महल में प्रवेश करने के बाद, दरवाजे ने खुद को उनके पीछे बंद कर लिया था। अब किसी के अंदर जाने की आवाज सुनाई दी।
"शौदरवाजे ने उनके पीछे खुद को बंद कर लिया था। अब किसी के अंदर जाने की आवाज सुनाई दी।
"क्या हमें छिपना चाहिए?" पीटर ने पूछा।
"यह ठीक होना चाहिए ना?" क्विन ने कहा। "यदि कोई दसवें महल में प्रवेश कर रहा है, तो वह आपका सहयोगी होना चाहिए।"
"ऐसा नहीं हो सकता है।" सिस्टम ने जवाब दिया। "परिषद ने कोड देते हुए उन्हें जगह में प्रवेश करने की अनुमति देने का निर्णय लिया हो सकता है। मैं कहूंगा कि सावधानी से आगे बढ़ना सबसे अच्छा है। शायद छिपना या भागना एक अच्छा विचार है।"
कमरे के चारों ओर देखने पर, क्विन को ऊपर के अलावा कोई रास्ता नहीं दिख रहा था। लेकिन इससे पहले कि वह आगे बढ़ पाता या तय करता कि क्या करना है, दरवाजा पहले ही खुल चुका था और उसके पीछे कोहरे की तरह कोहरा कमरे में प्रवेश कर गया था। यह धीरे-धीरे फर्श पर रेंगता गया और इरादे से इधर-उधर जाने लगा।
"घुसपैठिए, जो दसवें महल में प्रवेश करने की हिम्मत करते हैं!" एक जोर से गहरी उफनती आवाज ने कहा। पीटर और क्विन दोनों ने चारों ओर देखने की कोशिश की कि क्या वे कुछ देख सकते हैं, लेकिन वे एक सटीक स्थिति का पता नहीं लगा सके। कोहरे ने जो प्रवेश किया था, ऐसा लग रहा था कि पूरे कमरे में कोहरा छाया हुआ है। उन्हें पूरी तरह से घेर लिया।
मैं
वे अब उन दीवारों या सीढ़ियों को भी नहीं देख पा रहे थे जिन्हें वे पहले देख सकते थे और पास खड़े होने पर एक-दूसरे को देख सकते थे।
"यह दसवाँ डोमेन है। मुझे बताओ कि तुम्हें यहाँ किसने भेजा है, अगर तुम्हारे पास यहाँ रहने का कोई कारण नहीं है, तो चले जाओ!" आवाज चिल्लाई।
क्विन और पीटर के सामने कोहरे के एक हिस्से ने एक निश्चित आकार बनाना शुरू कर दिया क्योंकि यह चारों ओर घूमता था। जब यह समाप्त हुआ तो कोहरे ने एक काफी बड़ा सिर बनाया था जो एक बूढ़े आदमी की तरह दिखता था जिसकी दाढ़ी सिर के हिस्से जितनी बड़ी थी। "मुझे उत्तर दो!" कोहरे का सिर चिल्लाया। उसके होंठ और सिर ऐसे हिलते हैं जैसे वह जीवित हो।
यह देखकर, पीटर ने वही किया जो उसे सबसे अच्छा लगा, और अपनी पूरी ताकत से कोहरे के सिर पर मुट्ठी फेंक दी।
"चुप रहो! बूढ़ा आदमी।"
"पीटर रुको!" क्विन चिल्लाया लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। वाइट में बदलने के बाद से वह हमेशा पहले की तुलना में थोड़ा अधिक गर्म था।
उसकी मुट्ठी कोहरे के सिर पर लगी थी, जिससे वह फट गया और धुंआ फैल गया था। कुछ सेकंड बाद और कोहरा फिर से चला गया और एक सिर अब पीटर की तरफ से अलग जगह पर बन गया था।
"तो यह आपका जवाब है। बहुत अच्छा।" इसने उत्तर दिया।
कोहरा सिर गायब हो गया था, और अचानक कुछ ऐसा महसूस हुआ जो पीटर की बांह को पकड़ रहा था। इसने उसे आगे की ओर झकझोर दिया, और एक मजबूत बल को सीधे उसके चेहरे पर मारते हुए उसके सिर को पीछे करते हुए महसूस किया गया। पीटर ने हमला करने की पूरी कोशिश की, लेकिन उसकी मुट्ठी को लगा कि वे पतली हवा के अलावा कुछ नहीं मार रहे हैं। जिस दिशा से वह मारा गया, उस दिशा में उसने मुक्के के बाद मुक्का फेंका लेकिन कुछ भी नहीं था।
एक और मुक्का उस पर फेंका गया, जिससे वह फिर से सिर में लग गया।
"लानत है!" यह देखकर, क्विन भी आगे बढ़ गया, अनिश्चित था कि कहाँ हमला किया जाए, लेकिन पता था कि अगर कुछ पीटर को मार रहा था, तो उसे भी इसे हिट करने में सक्षम होना चाहिए था। अपने खुद के घूंसे फेंकना, हालांकि जहां से पीटर उसे प्राप्त कर रहा था, वही होगा, लेकिन यह हवा के अलावा कुछ भी नहीं मिला।
मैं
तभी उसके कॉलर के पीछे कुछ महसूस हुआ और इसने उसे नीचे खींच लिया, जिससे उसका शरीर फर्श से टकरा गया। इससे पहले कि वह उठ पाता, उसके पेट में एक और मुट्ठी सही महसूस हुई।
"मालिक!" पीटर चिल्लाया, उसकी सहायता के लिए दौड़ा। धुंध में से एक हाथ प्रकट हुआ था और उसने पीटर को सीधे चेहरे पर थप्पड़ मारा था। यह एक साधारण थप्पड़ नहीं था, क्योंकि इसका प्रहार इतना शक्तिशाली था कि पीटर जमीन पर गिर गया।
"तुम सिर्फ बच्चे हो!" आवाज ने कहा। "मुझे नहीं पता कि तुम अंदर कैसे आए, लेकिन अब यहाँ से चले जाओ!"
मैं
क्विन बता सकता था कि उस आदमी की आवाज़ में गुस्सा था, लेकिन वह नहीं जानता था कि क्यों।घूंसे शक्तिशाली नहीं थे, लेकिन जिन कौशलों का इस्तेमाल किया जा रहा था, वे क्विन की क्षमता से कहीं अधिक थे। आखिरकार, क्विन ने केवल Fex से मूल वैम्पायर मार्शल आर्ट सीखी थी। फ्लैश स्टेप और हैमर स्ट्राइक जैसी चीजों के लिए। यह कुछ ऐसा था जिसे मजबूत पिशाच पहले से ही जानते थे और क्विन को लगा कि इसके लिए यह कोई अपवाद नहीं होगा।
"छाया वोई..."
"रुको, क्विन!" सिस्टम चिल्लाया, इससे पहले कि वह अपना कौशल दे पाता, उसे बाधित कर दिया। "मैं इस आदमी को जानता हूं, यही वह आदमी है जिससे हमें बात करनी है।"
जबकि सिस्टम समझाने में व्यस्त था, क्विन और पीटर दोनों लगातार पीटे जा रहे थे। क्विन उन हमलों को रोकने की पूरी कोशिश कर रहा था जैसे उसने ब्लॉक गेम के दौरान किया था, लेकिन उसने जल्दी से रिहा कर दिया कि वह अपनी साइट पर कितना भरोसा करता है।
आमतौर पर, वह यह अनुमान लगाने के लिए व्यक्ति की छोटी-छोटी हरकतों की तलाश करता था कि हमला कहाँ से हो रहा है, लेकिन यहाँ धुंध में, यह उसकी इंद्रियों को रोक रहा था। यह उसकी सुनवाई के साथ भी खिलवाड़ कर रहा था, और वह यह बताने में असमर्थ था कि हमले कहाँ से आएंगे जब तक कि वह अंततः मारा नहीं गया।
मैं
"तो क्या आप उसे रोकने के लिए कह सकते हैं। हम उसे कैसे रोक सकते हैं!" क्विन चिल्लाया, जैसे ही वह फिर से चेहरे पर लगा। इस बार हमले ने खून खींच लिया था क्योंकि हमले कठिन होते जा रहे थे।
"मैंने तुम्हें जाने के लिए कहा था! मैं अब किसी को भी दसवें महल का अनादर करने की अनुमति नहीं दूंगा! भले ही तुम बच्चे हो, अगर तुम जाने से इनकार करते हो तो मैं तुम पर आसान नहीं जाऊंगा!" आवाज चिल्लाई।
रहस्यमय व्यक्ति और अधिक निराश हो रहा था और वे दोनों महसूस कर रहे थे कि प्रत्येक प्रहार के साथ उसके प्रहार भारी और भारी होते जा रहे हैं।
सिस्टम ने क्विन को बस उसके पीछे दोहराने के लिए कहा था।
मैं
"रुको, दसवें परिवार की वैम्पायर नाइट, एडवर्ड एनो। मुझे आपके पिछले नेता विंसेंट एनो द्वारा यहां आने के लिए कहा गया है। नया दसवां नेता वापस आ गया है।"
मैं
तुरंत मुक्का मारना बंद हो गया था, और धुंध थमने लगी थी, अंत में वहाँ खड़े एक बूढ़े व्यक्ति ने दो बच्चों को मौन में देखा।
हालाँकि, क्विन भी उतना ही स्तब्ध था, क्योंकि उस समय वह एआई सिस्टम के शब्दों को दोहरा रहा था, लेकिन अब उसने जो कहा था उसे संसाधित कर लिया था। दसवें नेता के परिवार का नाम "एनो?" था।
******