एक पुराना सहपाठी

यह स्पष्ट रूप से सच था। लिन वॉन्टिंग के पहनावे को देखते हुए, यह बताना आसान था कि वह सु कियानसी के समान स्तर पर नहीं थी। अचानक, वह सु कियानसी से दो लाख डॉलर की पोशाक के लिए पूछ रही थी। तो यह लूटने के अलावा कुछ भी नहीं हो सकता है।

उसकी हाव-भाव बदल रहे थे, लिन वॉन्टिंग सार्वजनिक रूप से उजागर हो गयी थी, हालांकि यह वही था जो वह बिल्कुल सोच रही थी। सु कियानसी को देखते हुए, लिन वॉन्टिंग ने जल्दी से कहा, "कियानसी, उन पर भरोसा मत करो। मेरा यह मतलब नहीं था। हालांकि, तुमने हमेशा मुझे मुफ्त में चीजें दी थीं। तुम मुझे हमेशा चीजें दिया करती हो, और बस मैंने तुमसे कुछ मांगा है। क्या यह एक ही बात नहीं है? "

सु कियानसी ने उसकी ओर देखा, जिससे लिन वॉन्टिंग को अपनी रीढ़ के नीचे एक ठंडी सी लहर लग रही थी। यह देखने का ढंग… सु कियानसी का था? अचानक, लिन वॉन्टिंग चकित थी, अपनी इस परिचित पुरानी दोस्त की ओर देखते हुए।

"क्या यह मेरी सहपाठी नहीं है? क्या संयोग है?" एक ऊँची आवाज़ ने अचानक लिन वॉन्टिंग का ध्यान आकर्षित किया। सभी ने आवाज की दिशा में देखा और देखा कि लाल रंग की पोशाक में एक महिला अंदर चली आ रही है। तेजतर्रार महिला ने अपने धूप के चश्मे को उतार दिया और सु कियानसी की तरफ देखा। "ऐसा लगता है कि अफवाहें सच हैं। सु कियानसी, क्या तुम्हें मैं याद हूं?"

"यू लिली?" लिन वॉन्टिंग ने अविश्वसनीय रूप से कहा, "तुम यहाँ कैसे आईं ?"

"मिस यू।"

"गुड मॉर्निंग, मिस यू।"

दुकान सहायकों ने यू लिली का अभिवादन किया। उसने अपने धूप के चश्मे को अपने पर्स में डाल दिया और लिन वॉन्टिंग पर तिरस्कारपूर्वक नज़र डाली। "मैं मॉल की एक बोर्ड सदस्य हूं। क्या यह हैरानी की बात है कि मैं यहां हूं?"

बोर्ड की सदस्य? ये? लिन वॉन्टिंग हक्की-बक्की हो के, नज़र गड़ाए यू लिली की लाल पोशाक जो वो पहने हुए थी, और उसके सामान और जूते सब देख रही थी। सब कुछ सर्वश्रेष्ठ ब्रांडों के नवीनतम सीज़न से था। यह कैसे संभव हुआ? हाई स्कूल में यू लिली सु कियानसी की तरह ही अलोकप्रिय थी। कैसे उसकी किस्मत अचानक बदल गई थी?

अपनी खुली हुई भौहें उठाते हुए, यू लिली ने पूछा, "क्या चल रहा है?"

एक दुकान के सहायक ने जल्द ही यू लिली को सब कुछ समझाया और फिर लिन वॉन्टिंग से पूछा, "मिस, क्या आप ड्रेस खरीदने जा रही हैं या नहीं? ड्रेस बहुत महंगी है। अगर आप इसे खरीदना नहीं चाहती हैं, तो कृपया इसे उतार दें और वापिस रख दें।"

लिन वॉन्टिंग का चेहरा और भी जल गया। उसने अपनी मुट्ठी जकड़ ली और चिल्लाई, "तुम्हें कैसे पता कि मैं इसे नहीं खरीद सकती? क्या यह ग्राहक से बात करने का तरीका है?"

"बिल्कुल, यह एक ग्राहक से बात करने का तरीका नहीं है।" यू लिली ने अपनी अस्वीकृति दिखाई और जिस ड्रेस को लिन वॉन्टिंग ने पहन रखी थी, उस पर नज़र डाली। "अच्छी चॉइस। पोशाक रनवे शैलियों में से एक है।" फिर उसने सफेद स्नीकर्स को देखा जो लिन वॉन्टिंग ने पहने हुए थे। "तुम्हारे जूते वास्तव में पोशाक से मेल नहीं खा रहे हैं। क्या तुम मिलान वाले जूते की एक जोड़ी खरीदना चाहती हो?"

लिन वॉन्टिंग ने के हाव-भाव थोड़ा बदले और वह बुदबुदाई। "ज़रूर।"

एक दुकान सहायक ने यू लिली की आस्तीन खींची और कम आवाज़ में कहा, "वह इसे नहीं खरीद पाएगी। क्या आपको डर नहीं है कि वह आपको भी लूट सकती है?"

हालाँकि आवाज कम थी, फिर भी कई लोगों ने इसे सुना।

यू लिली ने उदासीनता से देखा और कहा, "क्या उसने यह नहीं कहा था कि उसके पास घर पर पैसा है? वह हमेशा सु कियानसी से पैसे उधार ले सकती है और एक 'आई ओ यू' लिख सकती है। क्या यह सही नहीं है, कियानसी?"