दृश्य, जिसने आस-पास के अन्य संक्षेपकों का ध्यान आकर्षित किया था, ने उनके भावों को बदल दिया। बहुत से नुकसान की आशंका थी, जो कुछ हुआ था उसके बारे में अनिश्चिता थी। लेकिन अब, वे सभी जानते थे कि मेंग हाओ को उकसाने वाला कोई नहीं था।
हालांकि वे नहीं जानते थे कि वास्तव में क्या हुआ था, मेंग हाओ को पहले ग्राहक ने ही कंपकंपा दिया। उनका दिल बुरी तरह से धड़क रहा था, उन्होंने अपने बैग को थप्पड़ मार दिया और छह आत्मा रत्न का निर्माण किया, जिसे उन्होंने सम्मानपूर्वक सौंप दिया। उन्होंने अतीत में गोली संक्षेपण कार्यशाला के सामने संकोच किया। उस समय अपने आत्मा रत्न से लड़कर वह बिना किसी दवा के खत्म हो गया, और अब, उसके पास अपने लिए कुछ भी खरीदने को कोई आत्मा रत्न नहीं था।
मेंग हाओ ने आत्मा रत्न को स्वीकार किया, एक रक्त जमावट गोली और कंकाल विश्राम गोली का उत्पादन किया, और उन्हें उस आदमी को दिया।
"आपके संरक्षण के लिए बहुत धन्यवाद," उसने एक चौड़ी मुस्कान के साथ कहा। "जल्द ही फिर से आना।" एक बार फिर, वह सुस्त और कमजोर लग रहा था। लेकिन सामने खड़ा संक्षेपक, भेड़ के कपड़ों में एक शातिर जानवर था। तड़पते हुए वह आदमी चला गया।
जब वह चला गया, मेंग हाओ ने चट्टान पर अपने स्थान पर नहीं लौटने का फैसला किया। उन्होंने गोली संक्षेपण कार्यशाला केंद्र के बैनर को पकड़ लिया और सार्वजनिक क्षेत्र में टहलने लगे। वह दो जूझते शिष्यों के बगल में रुक गया, बैनर जमीन में चिपका दिया।
"भाई, ऐसा लगता है कि आप घायल हो गए हैं," उन्होंने आगे बढ़ते हुए कहा। "आप भी कुछ हद तक बेदाग लगते हैं। आप लड़ते हुए ठीक नहीं लगते हैं।"
दोनों शिष्य विस्मय में उसे घूरते रहे। बस उसे किसी को मारते हुए देखने के बाद, वे झिझकते थे, और एक ही समय में, दोनों ने थोड़ा समर्थन किया।
"मुझे गोली संक्षेपण कार्यशाला से कुछ आत्मा ताज़गी वाली गोलियाँ लेनी हैं। एक ले लो, और तुम पूरी तरह से मजबूत हो जाओगे, तुम्हारी जीत की गारंटी है। चूंकि आज हमारे कारोबार का शुरुआती दिन है, इसलिए इसमें केवल एक आत्मा रत्न खर्च होता है। कितना सुविधाजनक है!" मेंग हाओ ने आगे बढ़ना जारी रखा, उनका चेहरा ईमानदारी से भर गया।
"मेरे पास पहले से ही कुछ औषधीय गोलियां हैं," उस आदमी ने कहा जिसे वह बिक्री की बातचीत कर रहा था। उसने अपने सामान को थप्पड़ मार दिया, और एक आत्मा ताज़गी गोली दिखाई दी, जिसे उसने अपने मुंह में दबा लिया।
यह देखते ही मेंग हाओ ने आह भरी। उन्होंने यह निर्धारित करने से पहले कुछ समय तक अपने पहले ग्राहक को देखा कि उनके पास कोई औषधीय गोली नहीं थी। हल्की खाँसी के साथ, उसने सामने खड़े दूसरे आदमी को देखा। आदमी ने एक ठंडी आह भरी, फिर अपनी खुद की औषधीय गोली का उत्पादन किया और इसे निगल लिया।
लेकिन मेंग हाओ निराश नहीं था। वह वापस बोल्डर की ओर बढ़ गया, और उन दोनों को देखता रहा। जैसे-जैसे समय बीतता गया, उन्हें लगने लगा कि वे और भी बदतर और बदतर होते जा रहे हैं। जल्द ही, यह स्पष्ट था कि उनके पास औषधीय गोलियाँ नहीं थीं, और लड़ाई में महत्वपूर्ण मोड़ आ गया था। जीत और हार इसी से तय होगी।
उनकी आत्माएं फिर से जागीं, मेंग हाओ ने बैनर को हटा दिया और फिर से उनसे संपर्क किया।
"भाइयों, जीवन या मृत्यु का क्षण आ गया है। आपके पास कोई औषधीय गोलियां नहीं बची हैं, लेकिन चिंता न करें, मेरे पास कुछ बची हैं।
"इस महत्वपूर्ण मोड़ पर, मेरी आत्मा जमाने वाली गोली में से एक खरीदें। यह एक फ्लैश में आपकी ऊर्जा को बहाल करेगा, और यहां तक कि आप आध्यात्मिक ऊर्जा भी पुनर्प्राप्त होगी। भाइयों, आप एक औषधीय गोली नहीं खरीद रहे हैं, आप आध्यात्मिक ऊर्जा खरीद रहे हैं। आइए आप घायल हो गए हैं!" मेंग हाओ के शब्दों ने संक्षेपण को विचलित कर दिया। एक उड़ती हुई तलवार ने उनमें से एक को बांह में मारा, जिससे खून का एक फव्वारा निकला। वह एक चीख के साथ पीछे हट गया।
मेंग हाओ उससे भी तेज थे, उनके भाषण का अनुसरण जारी रखते हुए, हमेशा की तरह कमजोर और विद्वान दिखते हुए।
"भाई, अब समय है। आप ख़ूब खून बहा रहे हैं। जल्दी से, एक रक्त जमावट की गोली खरीदिए। यदि आप नहीं ख़रीदते हैं, तो खतरा बहुत बड़ा है।"
"यहाँ से चले जाओ!" आदमी के प्रतिद्वंद्वी ने मेंग हाओ पर गर्जना की। उन्होंने अपने घायल प्रतिद्वंद्वी पर आरोप लगाया।
"मुझे एक गोली दो," घायल संक्षेपक ने कहा, उसका चेहरा पीला पड़ गया। कई कीटों को पीछे हटाते हुए, उन्होंने अपने दांतों को पीसकर एक आत्मा रत्न निकाला। आदमी के हाथ पर लगे घाव पर मेंग हाओ के हाथ से एक रक्त जमावट की गोली निकली। रक्त प्रवाह धीमा होने लगा। उन्होंने अपना ध्यान केंद्रित किया, फिर लड़ाई में पीछे हट गए।
"भाई, ऐसा लगता है कि आपके पास औषधीय गोलियाँ ख़त्म हो गई हैं। देखो, मेरे पास बहुत कुछ है। अब जब आपके प्रतिद्वंद्वी ने एक खरीदा है, इसलिए वह ऊर्जा से भरपूर है। लेकिन आप घायल हो गए हैं। आप रक्त जमावट की गोली क्यों नहीं खरीदते हैं?
"अरे नहीं। आप फिर से फिसल गए। आप वास्तव में थक गए होंगे। इसे धीमी गति से लें, और निराश न हों। भाई, मेरे पास अभी भी कंकाल आरामदायक गोली है।
"एक गोली के लिए एक आत्मा रत्न। आपको जल्दी से गोलियां खरीदनी चाहिए। ऋषियों ने कहा, आत्मा रत्न की कीमत है, लेकिन एक जीवन अधिक अनमोल है।" मेंग हाओ ने धीरे-धीरे उनकी परिक्रमा की। निश्चित रूप से, उनके पास औषधीय गोलियाँ ख़त्म हो गई थीं, और जल्द ही, उन्होंने खरीदना शुरू कर दिया। एक-दूसरे पर दबाव महसूस करते हुए, उन्होंने काफी कुछ खरीदा। लड़ाई और गंभीर हो गई। आज की उनकी लड़ाई चार या पाँच सामान्य लड़ाइयों से अधिक तीव्र थी।
मूल रूप से, यह काफी सरल लड़ाई थी, लेकिन यहां गोली संक्षेपण कार्यशाला केंद्र के साथ, चीजें जटिल थीं। खतरनाक लड़ाई के साथ, चोट लगती है। दोनों को अलग नहीं किया जा सकता है।
फ्लॉप। फ्लॉप। दो लोगों ने आखिरकार ऊर्जा के प्रत्येक स्क्रैप को समाप्त कर दिया। वे जमीन पर गिर गए, बेहोश, आत्मा रत्न खर्च हो गए और औषधीय गोलियां खा ली गईं। यहां तक कि उनके जादुई सामानों को लड़ाई में नष्ट कर दिया गया था, साथ ही साथ उनके दिमाग को भी। कितना दुखद है।
जहाँ तक मेंग हाओ का सवाल है, उन्होंने अपनी जान बचाई थी। या कम से कम एक जीवन। अपने बैनर को नापसंद करते हुए, वह एक बार फिर पठार के चारों ओर टहलने लगा, और एक बार फिर दो संक्षेपकों को विनाशकारी लड़ाई करते देखा। यह देखने से, भले ही उनके पास चिकित्सा दवाई होती, तो वह भी अब तक चली गई होती। आंखें चौंधियाते हुए, वह उन दोनों के बगल में बैनर लिए खड़ा था।
"भाइयो, आपकी जटिलताएँ बुरी लगती हैं, और आपको कुछ गंभीर चोटें आई हैं। लेकिन डर नहीं, मेरे पास औषधीय गोलियां हैं। एक आत्मा रत्न से एक गोली खरीदी जा सकती है; जिससे आप फिर से स्वस्थ हो सकते हैं।
"आप कैसे आ रहे हैं, आप कुछ भी नहीं कह रहे हैं? ऐसा मत कहना कि आपको मुझ पर भरोसा नहीं है? बस अब एक और शिष्य ने मेरी कुछ गोलियां खरीदीं। उसके प्रतिद्वंद्वी को अपनी जान गंवानी पड़ी।"
कुछ ही समय में, प्रत्येक व्यक्ति ने एक गोली खरीदी, फिर से, और फिर से, जब तक कि उनके पास आत्मा रत्न ख़त्म नहीं हो गए। बहुत भयंकर लड़ाई के बाद, उन्होंने बराबरी पर अपनी लड़ाई को समाप्त कर दिया, जिसमें खाली बैग के अलावा कुछ भी नहीं बचा।
मेंग हाओ ने अपना सिर हिलाया, बैनर उठाया और व्यापार करने के लिए एक नया स्थान खोजा।
जब तक सूर्यास्त हुआ, मेंग हाओ सार्वजनिक क्षेत्र में हर जगह औषधीय गोलियां बेच रहा था। अंत में, वह जहाँ भी गया, युद्ध तुरन्त ही समाप्त हो गया, और प्रतिभागी चले गए। आखिरकार, मेंग हाओ ने एक खाली सार्वजनिक क्षेत्र को देखा। संतोष से अपने बैग को पकड़े हुए, वह चला गया।
देर रात जब वह अमर की गुफा में पहुंचे। वह पैर पर पैर रखकर बैठा था और उत्साह से अपनी मुनाफ़े की सूची लेने लगा।
"एक, दो ..." वह गिनती के रूप में अधिक से अधिक उत्साहित हो गया। "कुल मिलाकर मेरे पास तीन-तीन हैं। मैं अमीर हूं। यह तरीका लोगों को लूटने से कहीं ज्यादा तेज़ है। यह बहुत सुरक्षित भी है। हमें किसी को मारने की जरूरत नहीं है।"
"मेरे पास बहुत औषधीय गोलियां नहीं बची हैं, इसलिए कल मैं गोली संक्षेपण कार्यशाला में जाऊंगा और कुछ और खरीदूंगा। अगर मैं चाहता हूं कि व्यवसाय अच्छा हो, तो मुझे इस महीने की सभी चिकित्सा दवाएं खरीदनी चाहिए। "पर्याप्त स्पिरिट स्टोन्स हैं, मैं बस उतना ही खरीदूंगा जितना मैं कर सकता हूं। स्कार्स की गोलियाँ, जितना आसान वे बेचेंगे।"
मेंग हाओ ने पकड़े हुए बैग को खोला जो उसने बेहोश कल्टीवेटर से लिया था। अंदर कुछ स्पिरिट स्टोन्स, दो स्पिरिट कंडेनसेशन पिल्स और एक गुलाबी रंग की औषधीय गोली थी।
उन्होंने गोली को पकड़कर उसकी जांच की। उन्होंने इसे गोली संक्षेपण कार्यशाला की कॉस्मेटिक संक्षेपण गोली, एक महंगी गोली के रूप में जानी जाती थी। इसकी क़ीमत लगभग दस आत्मा संक्षेपण गोली थी, और इसे उपलब्ध सबसे महंगे उत्पादों में से एक माना जा सकता है।
"यह गोली किसी की शारीरिक बनावट को बनाए रखने के लिए डिज़ाइन की गई है। अपने आप पर इसका उपयोग करना बेकार होगा।" उन्हें लगा कि पिछले मालिक खुद किसी महिला शिष्या से मिलने की कोशिश कर रहे होंगे। इस विषय पर कोई और विचार न करते हुए, उन्होंने गोली को अपने बैग में डाल दिया।
जैसा कि वह सभी आत्मा रत्नों और औषधीय गोलियों को संतोष भरी निगाहों से देख रहा था, अमर की गुफा का मुख्य द्वार अचानक चरमराया और खुलने लगा। यह इतनी जल्दी हुआ कि मेंग हाओ के पास अपनी सारी ख़राबियों को इकट्ठा करने का समय ही नहीं था।
चांदनी के प्रभामंडल से घिरी एक महिला ने प्रवेश किया। वह सुंदर थी, लेकिन ठंडी और भावहीन थी। उसने एक लंबा चाँदी का चोगा पहना था जिससे ऐसा प्रतीत हो रहा था जैसे उसने चाँद ही पहन लिया हो।
यह कोई और नहीं बल्कि रिलायंस भीतरी संप्रदाय की बड़ी बहन जू थी।
जैसे ही उसने अमर गुफा में प्रवेश किया, चाँदनी आत्मा रत्न और औषधीय गोलियों पर गिर गई जो मेंग हाओ के सामने पड़ी थी। विस्मय की एक थपकी अचानक उसके ठंडे अवगुण से कट गई।
"नमस्ते, बड़ी बहन जू," मेंग हाओ ने अपने पैरों पर हाथ फेरते हुए कहा। उसका दाहिना हाथ आत्मा रत्न और औषधीय गोलियों से बह गया। वह शर्मिंदा होकर वहां खड़ा हो गया।
बड़ी बहन जू ने कुछ नहीं कहा। उसने सिर्फ मेंग हाओ को देखा, सिर हिलाया, फिर जाने के लिए मुड़ गई।
आश्चर्य से, मेंग हाओ भी उनके पीछे चल दिए।
"बुज़ुर्ग बहन जू, तुमने यहाँ आने के लिए मुसीबत उठाई, थोड़ा सा रुक क्यों नहीं जातीं?"
"कोई जरूरत नहीं है," उसने ठंडा जवाब दिया। "मैं कल से शुरू होने वाली एकांत साधना में जाऊंगा, और मैं सिर्फ आपकी जांच करना चाहता था।" उसने उसे देखा, फिर गुफा से बाहर चला गया।
मेंग हाओ ने शर्मिंदगी महसूस की, अफसोस की बात है कि आत्मा रत्नों को ज़्यादा जल्दी से एकत्र नहीं किया गया। उस मामले में, उसे थोड़ा बुरा लग रहा था, और शायद बड़ी बहन जू उसे कुछ और मदद करने के लिए तैयार थी।
उसी समय, उसके दिल में थोड़ी गर्मी महसूस हुई। बड़ी बहन जू ठंडी और उदासीन दिखाई दी, लेकिन वह उसे देखने के लिए यहां आई थी, जिसका मतलब था कि वह उसे याद करती थी। उनके दिल की धड़कन बढ़ गई, उन्होंने अपने बैग को थप्पड़ मार दिया और गुलाबी रंग की औषधीय गोली का उत्पादन किया।
"मैं आपको धन्यवाद देना चाहता हूँ, बड़ी बहन जू। मैंने काफी आत्मा संक्षेपण गोलियाँ बचाई हैं, ताकि मैं उन्हें इस कॉस्मेटिक संक्षेपण गोली के बदले ले सकूं। कृपया इसे स्वीकार करें। मेरी नजर में, केवल आप ही इस गोली के योग्य हैं। जिस क्षण से मैंने संप्रदाय में प्रवेश किया है, मैंने एक सपना देखा है कि आप हमेशा के लिए युवा रहेंगे, और सदा सुंदर रहेंगे।" बिना पलक झपकाये इतना कहा, उसने पूरी तरह और सम्मानपूर्वक गोली को बाहर निकाला।
बड़ी बहन जू ने चलना बंद कर दिया और पीछे मुड़कर उसे देखा। उसने हाथ में गोली लिए चुपचाप देखा, फिर मान गई।
"भले ही आत्मा संक्षेपण गोलियां संप्रदाय में आम हैं, वे केवल क्यूई संक्षेपण के पांचवें स्तर तक प्रभावी हैं। हम संक्षेपक हमारे संक्षेपण आधार पर बहुत महत्व रखते हैं। हम संक्षेपण की दुनिया में रहते हैं, एक ऐसी जगह जहां जीवन और मृत्यु संतुलन में लटके हुए हैं।" आप भविष्य में ऐसे नहीं हो सकते। आप बुद्धिमान हो सकते हैं, लेकिन आपको अपने संक्षेपण पर ज़्यादा काम करने की ज़रूरत है।" यह पहली बार था जब मेंग हाओ ने बड़ी बहन जू को इतना बोलते सुना था। जैसे ही उसने बात की, उसने आदर से सिर हिलाया।
"जब तक बड़ी बहन जू को यह पसंद है, मैं इसके लिए व्यापार करने के लिए तैयार हूं," उसने अपना सिर नीचे करके और पलक झपकते हुए कहा। वह थोडा झिझक रहा था।
"यह गोली ... मैं इसे इस बार स्वीकार करूंगा, लेकिन अगली बार इस तरह से अपनी गोलियों का व्यापार न करें।" उसने गोली को दूर रखा, एक पल के लिए हिचकिचाया, फिर एक गुलाबी रंग का जेड पेंडेंट निकाला जो उसने मेंग हाओ को सौंपा था।
"यह एक जादुई वस्तु है," उसने कहा। "आपको अपनी रक्षा करने की आवश्यकता है।" वह पहाड़ से नीचे उतरने लगी।
"बहुत धन्यवाद, बड़ी बहन जू," मेंग हाओ ने कहा। "क्या मैं आपके साथ चल सकता हूँ? मैंने आपको इतने लंबे समय तक नहीं देखा है, और मेरे पास संक्षेपण के बारे में कुछ सवाल हैं जो मुझे आशा है कि आप मेरे लिए स्पष्ट कर सकते हैं।" वह जानता था कि यह एक महत्वपूर्ण अवसर था। यह एकमात्र व्यक्ति था जिस पर उसे भरोसा करना था, उसे उसके करीब जाने की ज़रूरत थी। यदि वह बाहरी संप्रदाय के माध्यम से उसके साथ चल सकता है और दूसरों द्वारा देखा जा सकता है, तो शायद कम लोग उसके साथ भविष्य में गड़बड़ करेंगे।
बड़ी बहन जू झिझकी। वह एक उदासीन महिला थी, और आमतौर पर ज्यादा कुछ नहीं बोलती थी। उसने पुरुष संप्रदाय के सदस्यों के साथ कभी समय नहीं बिताया था, और मेंग हाओ को उसके बगल में खड़ा होना थोड़ा अजीब लगा। वह मना करने वाली थी, लेकिन जब उसने बोलना खत्म किया, तो वह कॉस्मेटिक संक्षेपण गोली के बारे में सोचने लगी जो उसने उसे दी थी, और उसने चुपचाप सिर हिलाया।
जैसे ही वे चलते थे, चंद्रमा उन दोनों पर धीरे से चमकता था।
तभी, उत्तरी पर्वत के शिखर पर, एक लंबा बूढ़ा व्यक्ति खड़ा था, एक ग्रे चोगे में चढ़ रहा था। जैसे ही उन्होंने दृश्य को देखा, उनके चेहरे पर प्रशंसा की एक झलक दिखाई दी।
"बहुत बढ़िया। यह पिल्ला मेंग हाओ बिल्कुल भी बुरा नहीं है। वह वास्तव में रिलायंस संप्रदाय की सही व्याख्या को पकड़ लेता है। वह जानता है कि किसी को कैसे भरोसा करना है। और वह यह भी जानता है कि अगर वह उस व्यक्ति के साथ अपने रिश्ते की रक्षा करता है, तो वह हमेशा किसी पर भरोसा करने के लिए विवश होगा।" यह वही बूढ़ा व्यक्ति था जिसने गोली वितरण दिवस पर मेंग हाओ के लिए प्रशंसा व्यक्त की थी। जितना अधिक उन्होंने मेंग हाओ के बारे में सीखा, उतना ही उन्हें वह पसंद आया।