Un morceau de ferraille

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"Oh, piss off." Daphné grimaça. Il n'y avait aucune raison d'être polie avec son ravisseur, et en plus, les chutes fréquentes l'avaient rendue irritable. Ce sourire narquois sur son visage entamait aussi sa patience. "Tu n'as rien d'autre à faire de tes journées que de me tourmenter ?"

"Pourquoi ferais-je autre chose ?" Atticus répliqua. Il haussa les épaules. "Tes tentatives d'évasion sont bien plus divertissantes que les idées de mes ministres pour le bal. Allez, remonte sur le cheval. J'attends tes prochains numéros. En selle, allez allez."

Et cet homme exaspérant avait l'audace de croiser les bras, penchant la tête avec attente après lui avoir parlé comme si elle était un chien de compagnie.

"Allez, remonte ! Sable attend !"

Entendant son nom, Sable se tourna vers lui et vint au trot. Atticus esquissa un sourire séduisant en caressant le cheval, sortant une tranche de carotte de sa poche.

"Awww ma chérie, est-ce que cette grande maladroite t'a fait mal en tombant ? Pauvre bébé, ton dos doit être si fatigué de la porter."

Sable hennit, comme pour être d'accord.

"Pardon ? C'est moi qui lui ai fait mal ?" Daphné s'écria, jetant un regard trahi au cheval. "Penser que je t'ai même nourrie avec des pommes !"

Sable cligna des yeux, l'image même de l'innocence en continuant de se frotter contre Atticus, espérant d'autres friandises.

"La loyauté de mes sujets ne s'achète pas si facilement. Sable est l'une de mes juments préférées, bien sûr qu'elle m'écoutera plutôt que toi."

À contrecoeur, Daphné accepta son point de vue. Elle ne connaissait Sable que depuis quelques jours. Au moins le Roi Atticus avait bon goût en matière de chevaux.

"Soleil, maintenant que j'y pense, tu as deux choix. Continuer tes tentatives désespérées de fuite, ou… tu peux venir avec moi pour qu'on explore tes capacités magiques latentes."

Daphné cligna des yeux, n'en croyant pas ses oreilles.

"Tu… tu penses que j'ai de la magie ?"

"Soleil, tu es magique à bien des égards." Atticus traîna sur les mots en la regardant fixement. Le regard dans ses yeux était brûlant, comme si son regard pouvait mettre feu à sa peau partout où il touchait, ce dont elle ne savait pas si c'était une bonne chose ou non.

Daphné pincèrent ses lèvres. On aurait dit qu'il se moquait d'elle.

"J'étais juste à côté de toi quand le jouet a commencé à briller," Atticus précisa d'un ton sec en réalisant que sa femme ne bougeait pas d'un pouce. "C'était forcément de la magie, sinon nous souffrons tous deux d'hallucinations collectives. Rare, mais pas impossible."

"Bien. Je vois ce que tu veux dire," Daphné dit en s'approchant de lui. "Comment vas-tu me tester ? J'ai été testée périodiquement au fil des ans, mais tous ont donné le même résultat."

"Réaweth n'a pas le monopole de la magie," Atticus dit, les yeux sombres. L'air autour de lui crépitait, comme s'il était un nuage d'éclair prêt à éclater. "Tout ce qu'ils peuvent faire, Vramid peut le faire mieux."

"Ce n'est pas vrai," Daphné dit, ressentant le besoin de défendre sa patrie. "Tout le monde sait que l'utilisation des gemmes comme conduits magiques vient de Réaweth. Mes ancêtres étaient les premiers mages."

Atticus éclata carrément de rire à ses mots. "Et je suis sûr que ta famille pète des roses et chie de l'or aussi."

"Toi !" Daphné pointa un doigt furieux vers lui. "Ne manque pas de respect !"

"Mes excuses." Atticus leva les yeux au ciel. "Je voulais dire, les pets de ta famille sentent bon et ils peuvent utiliser leur merde pour garnir leur trésor, c'est mieux comme ça ?"

"Urghhh !" Daphné grimaça. Cet homme était incorrigible. "Ce n'est pas parce que tu l'as formulé de manière élégante que c'est mieux !"

Son exaspération semblait avoir ravi Atticus, car ses lèvres s'incurvèrent en un sourire.

"Comment t'ont-ils testée ? Si ça ne te dérange pas que je demande."

À présent, c'était au tour de Daphné de lever les yeux au ciel. "Tu ne t'es pas beaucoup soucié de la permission toutes ces autres fois," marmonna-t-elle à voix basse. Pourtant, elle répondit à sa question. "J'avais huit ans quand ils m'ont fait passer le premier test. Et j'ai échoué."

"Des détails, soleil. Comment veux-tu que je t'aide autrement ?"

"J'ai été testée deux ans plus tôt que la normale à cause de mon frère aîné," elle continua. "Mon frère aîné apparemment pouvait manifester des boules de feu quand il n'avait que cinq ans. Donc, mes parents avaient de grands espoirs pour moi."

"Ah, le prince héritier Alistair de Réaweth." Atticus claqua sa langue. "Ils ont continué à te tester après, tu as dit ?"

Daphné acquiesça. "J'aurais pu être une épanouie tardive." Elle haussa les épaules. "Mais quand mes soeurs sont nées et qu'une après l'autre, elles aussi pouvaient utiliser la magie, il est devenu évident que je n'allais pas commencer à fleurir de sitôt."

Il semblait que tout le monde dans la famille soit un prodige magique. Certains pouvaient allumer une bougie d'un claquement de doigts en bas âge, d'autres pouvaient invoquer des papillons à partir de flammes avec juste un rot ou un gloussement.

Daphné n'avait jamais entendu parler de royauté incapable de manifester la moindre trace d'aptitude magique à l'âge adulte― quoique, elle n'avait pas fréquenté de royautés d'autres royaumes. Personne ne voulait parler à la pauvre princesse sans talent incapable de conjurer un seul élément.

"Et ils ont juste abandonné l'idée pour toi." C'était une phrase, plutôt qu'une question. Un regard sombre traversa le visage d'Atticus, presque comme s'il était en colère. Pourtant, Daphné n'était pas sûre de la raison. "Et tu les as juste laissé faire ?"

"C'est difficile de penser autre chose quand tout ce qu'on t'a dit dans la vie c'est que tu es un échec," marmonna Daphné. Elle prit une grande respiration, se redressant de force. "Mais j'ai tourné la page. Je sais maintenant que mes capacités magiques ne définiront pas ma valeur. Je trouverai simplement autre chose dans laquelle je suis douée et ils me verront pour bien plus que ça."

"Tu n'as pas besoin de leur accord pour quoi que ce soit dans ta vie, Daphné."

Le regard de Daphné se tourna brusquement vers Atticus. C'était la première fois qu'il prononçait son nom avec autant de sincérité. Elle aimait ça, elle décida. Elle aimait la façon dont son nom coulait si naturellement de sa bouche, surtout quand il ne parlait pas d'une manière condescendante.

"Bien sûr," dit-elle. Pour un moment, elle avait oublié sa situation. Il n'était pas son ravisseur, elle n'était pas sa prisonnière, et ils n'étaient pas des rois ou des princesses de royaumes rivaux. Pour un bref instant, Atticus était simplement quelqu'un qui la comprenait. "Merci."

Il sourit. Cette fois-ci, ce n'était rien de rusé ou sarcastique. Et ce sourire était si chaleureux qu'il semblait comme une caresse de soleil.

"J'ai une autre question, cependant."

"Quelle est-elle ?"

Atticus fronça les sourcils. "Si tu es inapte à utiliser la magie, pourquoi portais-tu ce pendentif le premier jour ici ? Tu cherchais à l'atteindre comme s'il pouvait t'aider au combat."

"Oh ! Oh." La mention de son collier fut un rappel grossier de la façon dont il avait été complètement détruit dès sa première nuit ici. "C'est vrai. Celui que tu as commodément réduit en miettes. C'était un cadeau de ma sœur. Elle a dit qu'il m'aiderait à canaliser ma magie plus rapidement et que je pourrais l'utiliser pour canaliser la magie latente que je pourrais avoir en cas de besoin."

"Quelle pierre croyais-tu que c'était, alors ?" demanda-t-il, haussant un sourcil.

"Du quartz clair." Daphné fronça les sourcils. "Ils servent à libérer et réguler l'énergie, n'est-ce pas ? Drusilla a dit que ça aiderait."

"C'était un morceau de camelote," Atticus révéla. "Pas étonnant que tu n'aies pas pu faire un brin de magie."

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