Un Cadeau

Pour un homme de la royauté, Atticus était un roi qui se targuait de garder son sang-froid en de nombreuses occasions. Il avait été dans des batailles, mené des guerres, géré la cour et traversé bien d'autres épreuves qui auraient été sa perte s'il s'était laissé emporter.

Ainsi, il était plutôt étrange que cela prenne aussi peu qu'une dame lui demandant de l'aide pour faire rougeoyer son visage comme une betterave.

"Pardon ?" demanda Atticus. "Vous voulez que je fasse quoi ?"

"Me laçer," répéta-t-elle. "Mes lacets, je veux dire. Je ne peux pas bien serrer mon corset toute seule."

Atticus avala difficilement, sa pomme d'Adam montant et descendant tandis qu'il s'approcha lentement de Daphné avant de saisir les lacets là où elle lui avait indiqué.

"La plupart des femmes peuvent faire ça par elles-mêmes," murmura-t-il sous son souffle.

"Oui," répondit Daphné. "Mais je ne peux pas le serrer autant que je le souhaite. C'est pour cela que j'ai besoin de l'aide d'une autre personne."

"Dites-moi si c'est trop serré, alors."

Il commença à tirer sur les cordons, tirant sur les lacets tandis que Daphné poussait un cri de surprise. Il répéta le geste plusieurs fois, observant avec émerveillement comme sa taille se rétrécissait de plus en plus. Tout ce temps, Daphné ne fit pas un seul bruit au-dessus d'un cri étouffé ou d'un grognement contenu.

"C'est mieux comme ça ?" demanda-t-il une fois qu'il eut terminé.

"Merci," dit Daphné. Elle remit ses cheveux en place, et quand elle le fit, Atticus put sentir le parfum des fleurs dans ses cheveux.

Aussitôt après, elle se tourna presque aussi vite, et ce n'est que lorsqu'elle l'eut fait qu'Atticus réalisa à quel point ils étaient proches l'un de l'autre une fois encore. Quand leurs regards se croisèrent, Atticus eut l'impression que ses pieds avaient été cloués au sol et son cœur fouetté — il battait la chamade comme un cheval courant en liberté.

Le souvenir de Daphné éparpillée sur lui ce jour de leur bataille de boules de neige resurgit dans l'esprit d'Atticus. C'était une sensation étrange. Son sang semblait froid, comme si quelqu'un l'avait remplacé par les eaux glacées et presque gelées des rivières de Vramide. Et pourtant, son corps se sentait comme si de la lave y avait été versée.

"De rien," réussit à dire Atticus d'une voix enrouée.

Il se racla la gorge et se sortit mentalement de l'état fiévreux dans lequel son corps se trouvait. C'était comme si elle l'avait ensorcelé ; ses doigts restaient chauds — comme s'il était un jeune garçon qui s'était brûlé à la lumière d'une bougie.

Daphné se retourna, intriguée par l'étrangeté de sa voix.

"Ça va ? Serez-vous prêt pour le bal ?"

"Merci de votre souci," dit Atticus, battant des cils à dessein en reculant rapidement. Taquiner Daphné le ramenait sur un terrain familier, quelque chose dont il avait désespérément besoin. "Mais ce serviteur humble trouve que ses doigts sont dans une douleur atroce. Ma dame serait-elle si aimable pour y déposer un baiser et les apaiser ?"

Daphné fronça les sourcils, un rouge aux joues. Elle n'aurait pas dû gaspiller son inquiétude pour lui !

"Approchez ces doigts de moi et je vous assure que vous les perdrez !"

"Toutes les bonnes actions restent méconnues," se lamenta Atticus de manière dramatique, en faisant signe vers la boîte. "Penser que j'allais vous offrir ce magnifique ensemble de bijoux que j'ai obtenu pour vous pour le bal…"

"Vraiment ?" Daphné observa la boîte avec méfiance.

"Ô vous de peu de foi." Atticus ouvrit la boîte avec panache, et Daphné ne put retenir un souffle admiratif qui s'échappa lorsqu'elle aperçut son contenu.

Atticus ne mentait pas. Dans la boîte se trouvait une paire de boucles d'oreilles pendantes avec un impressionnant cristal de grenat à chaque extrémité, conçu pour ressembler à une rose en fleur. Daphné regarda, captivée, alors qu'ils scintillaient dans la lumière, brillant comme de petites braises de feu.

Lorsqu'elle détourna à contrecœur le regard de ces derniers, elle remarqua enfin le collier. Si les boucles d'oreilles étaient des tiges de roses isolées, le collier était un jardin de fleurs entier. Autour du pendentif en grenat se trouvaient de nombreux autres cristaux dans diverses nuances de rouge, la chaîne dorée les tissant ensemble en parfaite harmonie.

"Vous avez pris ça pour moi ? Pourquoi ?" demanda Daphné, émerveillée.

"Vous êtes ma femme," dit Atticus sans détour. "Comment pourrais-je vous laisser affronter ma cour sans aucune armure ?"

Le cœur de Daphné s'emballa à cette manifestation de considération surprenante. "Je doute que votre cour soit si terrifiante. Rien ne pourrait être aussi terrifiant que vous."

"Vous verrez quand vous les rencontrerez plus tard," promit Atticus. "Veuillez garder ceci sur vous en tout temps."

"…Pourquoi ?"

Ignorant la menace précédente de Daphné, Atticus porta les mains de Daphné à ses lèvres, y déposant un baiser doux sur le dos. Il tenta de son mieux d'ignorer la sensation de sa peau nue contre la sienne, combien elle était douce, lisse, et fragile — elle l'était.

"Pour la protection."

Oui, la protection. Contre les regards interrogateurs du cercle noble, contre les regards calculateurs des membres de sa cour, et contre les regards curieux qui auraient été donnés par le peuple si celui-ci avait eu le luxe de rencontrer leur nouvelle reine en personne.

Atticus avait beaucoup d'ennemis. Bien trop pour compter. Et il serait bon pour Daphné d'avoir un cristal qu'elle pourrait utiliser — un qui fonctionnerait réellement — pour se protéger si jamais cela devenait nécessaire.

"Et," ajouta Atticus, "ce sera votre premier test d'aptitude."

"Ah ?" Les oreilles de Daphné se dressèrent un peu de curiosité. "Pour tester ma magie ?"

"Oui." Il acquiesça. "Puis-je ?"

Daphné sourit, déplaçant sans un mot ses cheveux de côté et se tournant pour donner à Atticus l'accès à l'arrière de son cou. Il prit le collier de la boîte, fixant soigneusement le collier autour du cou de Daphné. Lorsqu'il l'attachait, ses doigts effleurèrent accidentellement l'arrière de son cou, faisant monter ses chair de poule.

Elle fit de son mieux pour se retenir de frissonner instinctivement.

"Vous allez porter ceci pour les prochaines heures," dit Atticus. "Cela nous donnera assez de temps pour observer comment votre aura réagit avec la pierre. Si le grenat fonctionne bien avec vous, cela vous aidera à affiner votre magie."

"Et si ça ne l'est pas ?"

Daphné se retourna une fois qu'Atticus eut terminé, permettant à son regard de rencontrer le sien. Pendant une seconde, Atticus crut apercevoir de la peur dans ses iris. Mais aussi vite qu'elle était apparue, elle disparut.

"Alors," répondit-il, d'une voix à peine plus qu'un murmure, "ce sera une jolie parure pour une belle dame."