Souris dans un labyrinthe

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Coton s'est avérée être une matière étonnamment plus confortable à porter que Daphné ne l'aurait cru. Traitez-la de choyée, mais après tout, elle avait été élevée en tant que princesse. Jamais elle n'avait eu à porter autre chose que les tissus les plus raffinés que le royaume puisse offrir.

Pourtant, vêtue d'une simple blouse à manches cloche blanche et d'une jupe marron clair, Daphné se sentait beaucoup plus à l'aise que dans ces corsets étouffants et ces robes brodées. Au moins, elle avait l'impression de pouvoir respirer correctement pour une fois.

Quand Maisie lui avait apporté les vêtements, une idée avait jailli dans la tête de Daphné. Ou plutôt, un seul mot.

Fuite.

C'était idiot, oui, elle aurait pu le deviner. Cependant, si Atticus avait été si gentil d'utiliser la magie pour soigner sa blessure au pied au lieu de la laisser guérir par elle-même, Daphné en déduisit qu'elle devait être de quelque valeur pour lui.

Elle n'était juste pas sûre de sa valeur exacte. Très élevée, supposa-t-elle néanmoins.

Cela signifierait que si ― ou plutôt, quand ― son plan d'évasion échouait et qu'elle était de nouveau capturée, au moins Atticus ne lui ferait pas perdre la tête. Il n'était pas utile de réparer une petite déchirure pour ensuite déchirer tout le tissu le lendemain.

Bien sûr, la douce et chère Maisie n'avait pas deviné ce qui se passait dans la tête de Daphné lorsqu'elle l'avait aidée à revêtir ces vêtements. Daphné lui avait dit au revoir, promettant de revenir bientôt, prétendant qu'elle allait à la recherche du roi.

Dieu bénisse Maisie ; elle n'avait pas demandé à suivre. Elle avait simplement laissé la princesse partir seule.

La chaîne d'événements avait finalement conduit Daphné là où elle en était à présent. Complètement, totalement, stupidement perdue dans le château. Elle n'avait pas la moindre idée de là où elle était, comment elle était arrivée là, et comment partir. Et étant donné qu'elle était censée être une prisonnière, elle n'osait pas non plus demander son chemin, de peur que le personnel du château la reconnaisse.

"Je pourrais presque jurer que la porte est censée être par là quelque part," murmura-t-elle sous son souffle.

Elle était dans une cour ouverte. Encore. Daphné aurait juré qu'elle venait juste de se trouver dans un endroit similaire. Il n'était pas possible qu'un château ait autant de cours, si ? Sûrement que tout le château était enchanté. Elle n'aurait pas mis cela au-delà d'Atticus comme punition pour les serviteurs qui ne sont pas attentifs.

"Besoin d'aide, soleil ?" demanda une voix au-dessus d'elle. "Ça fait une heure que tu tournes en rond."

Le sang de Daphné se glaça, ses pieds s'enracinant dans le sol quand elle entendit cette voix familière et taquine. Sa paupière tressaillit d'agacement, sa tête pivotant lentement vers l'endroit d'où provenait le bruit.

Assurément, et voilà qu'Atticus était assis là, sur l'appui de la fenêtre deux étages au-dessus d'elle, une jambe pendante à l'extérieur pendant que l'autre était relevée, son bras reposant sur son genou. Comme toujours, Atticus arborait un sourire suffisant que Daphné aurait voulu à tout prix faire disparaître de ses lèvres.

Il était habillé de manière décontractée ― une blouse blanche en lin ample et un pantalon de couleur sombre avec des bottes assorties. La dentelle de sa blouse était laissée dénouée, révélant sa poitrine large et musclée.

Maudit soit-il. Maudit soit-il et sa beauté bénie par Dieu. Si seulement sa personnalité était à la hauteur.

Devant Daphné stupéfaite, idiote et sans voix, Atticus rit.

"Peut-être aimerais-tu un peu d'aide ?" demanda Atticus.

Il sauta alors de là où il était assis, descendant lentement jusqu'à ce que ses bottes touchent à peine la chaussée en pierre avec un bruit sourd. De près, juste avant d'atteindre le sol, Daphné put voir des volutes d'indigo l'entourant, signe révélateur de sa magie à l'œuvre.

"Frimeur," elle grommela sous son souffle.

Si Atticus l'avait entendue, il ne le montra pas. Au lieu de cela, il dit, "Je ne vais pas mentir. C'était terriblement amusant de te regarder courir comme une souris dans un labyrinthe. Mais c'est aussi légèrement agaçant que tu ne trouves toujours pas la sortie alors que les couloirs sont vides de gardes pour t'attraper."

Daphné sentait une veine battre sous la peau de son front.

"J'y étais presque," dit-elle à travers des dents serrées.

Atticus sourit, ses fossettes apparaissant. "Chérie, tu as un tellement mauvais sens de l'orientation que je commence à penser que je ne suis même pas sûr que tu puisses t'échapper de mon royaume même si je te montrais le chemin et te donnais une carte."

'Respire,' se rappela Daphné. 'Cher Seigneur au ciel, pourrais-tu s'il te plaît le foudroyer pour moi ou devrais-je le faire moi-même ?'

Extérieurement, elle se contenta de forcer un sourire. "Eh bien, si tu veux bien être si aimable, je serai ravie de te prouver que tu as tort ?"

Le roi rit, son rire résonnant contre les murs qui les entouraient.

"Impossible, soleil," dit-il. "Cependant, si tu as envie de quitter le château mais de revenir après la tombée de la nuit, je serais ravi de te montrer les alentours de la ville."

"Tu veux dire…" Les yeux de Daphné s'écarquillèrent. "Tu me laisserais aller à la foire ?"

"Je t'y escorterais pendant ta visite de la foire," la corrigea fermement Atticus. Non seulement sa nouvelle épouse avait un mauvais sens de l'orientation, mais le rapport que Jonah avait donné la nuit dernière soulignait également les menaces potentielles. Il ne prenait aucun risque.

"Oh," l'expression de Daphné tomba."J'espérais plus d'anonymat. Comment vais-je profiter du festival avec toi à proximité ?"

Ses frères et sœurs avaient toujours aimé les foires, et les plus audacieux s'y étaient même rendus déguisés, affirmant que c'était la meilleure façon de vivre une expérience authentique du festival. Une fois qu'on apparaissait en tant que royauté, les marchands faisaient trop de zèle tandis que les gens de la ville regardaient et dévisageaient. Cela ne lui semblait pas très amusant, d'être scrutée comme un animal de prix.

"Anonymat, tu dis ?" Atticus leva un sourcil, examinant de plus près sa tenue. "Comme toi qui prétends être une bonne du palais pour t'évader ?"

Daphné s'étouffa.

"Mais je vois ce que tu veux dire," continua Atticus. "Dans ce cas, je vais changer quelque peu ma garde-robe. Retrouve-moi dans la cour principale dans une demi-heure. Garde ta tenue de bonne, si cela te plaît."

Sur cette dernière déclaration, Atticus se retourna et sauta à nouveau par la fenêtre du château, utilisant les branches comme appui. Cette démonstration décontractée de force exaspéra Daphné et la fit verdir d'envie, mais elle se dit de rester calme.

Elle allait à la foire. Sûrement qu'elle trouverait de l'aide là-bas, surtout si elle révélait son identité à un marchand de Réaweth !

Maintenant… où était encore cette cour principale ?

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