Régularité déprimante

Dans les jours précédant le bal, Daphné jouait son rôle de princesse dévouée. Ce n'était pas difficile de se glisser dans la peau de son ancien moi, et cela aidait que d'une manière ou d'une autre, chaque serviteur semble tenir son avis en haute estime.

Si Daphné faisait un commentaire anodin sur le fait que la couleur des nappes ne convenait pas à l'ambiance, les nappes étaient changées sans question. Elle n'avait même pas autant de pouvoir chez elle !

Elle devint donc très prudente quant à l'utilisation de ses mots. Au lieu de cela, elle décida de poser plus de questions à Maisie sur le bal ; qui était invité, quelle nourriture serait servie, combien de temps cela durerait-il, et si elle devait préparer quelque chose de spécial pour ne pas embarrasser Atticus.

Maisie était aux anges, ravie que la princesse s'intéresse aux affaires de son mari. Elle répondait avec enthousiasme à toutes les questions du mieux qu'elle pouvait, tout en amenant Maisie à préparer une variété de bijoux parmi lesquels elle pourrait choisir.

En attendant, Daphné préparait son évasion avec les détails qu'elle avait recueillis.

Lorsque le grand jour arriva, Daphné insista pour s'habiller seule. Maisie était trop occupée, de toute façon, et ne s'opposa pas davantage lorsque Daphné la renvoya.

« Je reviendrai plus tard dans la journée pour t'aider à lacer ! » avait dit Maisie avant de partir en trombe, des tas de tissus dans les mains.

Au moment où Daphné fut sûre que Maisie était partie, elle se glissa hors de ses vêtements et enfila la tenue de bonne qu'elle avait cachée jusqu'à présent. L'ayant portée une fois auparavant, ce ne fut pas difficile pour Daphné de comprendre rapidement le fonctionnement des différentes pièces. Elle se changea rapidement, cette fois-ci, ajoutant un foulard simple pour couvrir ses cheveux et protéger son visage.

Avec le début du bal approchant à grands pas, les aides du château étaient tous occupés à va-et-vient, trop préoccupés par leurs tâches pour faire attention à une bonne seule. Pour se fondre dans le décor, elle fit de son mieux pour agir comme Maisie - un panier à la main avec des tas de tissus dedans.

Haletante et soufflante, Daphné était beaucoup plus maline cette fois-ci et son périple se déroulait bien plus en douceur que précédemment. Elle localisa facilement et rapidement les écuries, se dirigeant furtivement vers le cheval qu'elle avait choisi au préalable.

« Ici... ici... c'est moi, » murmura Daphné à Sable, lui donnant une pomme qu'elle avait gardée de plus tôt.

Sable était le cheval qu'elle avait choisi pour l'accompagner. C'était une jument au tempérament doux avec une robe plus sombre que la minuit, mais elle avait une bande blanche qui traversait son front. Daphné l'avait adorée dès sa première visite aux écuries.

Les palefreniers étaient horrifiés à l'idée qu'une princesse puisse mettre les pieds dans la boue des écuries, mais elle les repoussa.

Lorsqu'ils partirent, Daphné se dépêcha de cacher un petit sac de bijoux sous la pile de foin, avec des vêtements à enfiler et de la nourriture qui ne se gâterait pas rapidement. Avec le froid, ils restaient en assez bon état depuis qu'elle les avait laissés là.

Heureusement, Sable ne les avait pas mangés non plus. Ils l'aideraient à survivre un bon couple de jours sinon des semaines.

Attachant rapidement tout le nécessaire, Daphné mena Sable hors des écuries et grimpa rapidement dessus. Ses actions étaient assez fluides et elle remercia silencieusement l'entraînement qu'elle avait eu lorsqu'elle s'était enfuie à la foire avec Atticus quelques jours plus tôt. C'était un bon échauffement.

« Allons-y, Sable, » dit doucement Daphné, incitant le cheval à bouger.

Le cheval hennit, suivant son appel. Pourtant, cela ne dura pas plus de quelques pas quand il donna soudainement un violent coup de corps. Daphné essaya de tenir aussi bien qu'elle pouvait, mais à chaque couple de pas, Sable répéta ses mouvements jusqu'à ce que finalement, la main de Daphné glissa.

Elle tomba du cheval, un cri silencieux s'échappant de ses lèvres. Étonnamment, la chute n'était pas aussi douloureuse qu'elle l'aurait crue. Cependant, une bouche pleine de sable s'était définitivement collée à ses lèvres.

« Oh, allez. » souffla Daphné.

Elle n'abandonna pas. Encore et encore, elle monta sur le cheval. Encore et encore, Sable la fit tomber. Même si l'impact de la chute ne faisait pas mal, ce n'était toujours pas confortable d'atterrir sur le même endroit toutes les quelques minutes. Elle n'avait même pas quitté l'enceinte du château lorsque Daphné fut jetée à terre pour la sixième fois d'affilée.

« Maintenant, tu le fais exprès, » dit Daphné à travers des dents serrées, furieuse. Le cheval hennit doucement en réponse, sa queue s'agitant. Même sans dire un mot, Daphné sentait que Sable se moquait d'elle.

La princesse prit une profonde inspiration avant de placer sa main sur la selle à nouveau, prenant un moment pour respirer avant sa prochaine tentative de se hisser de nouveau dessus. À vrai dire, l'action répétée de monter sur le cheval commençait à être épuisante. Ses mouvements étaient devenus lents et elle n'était pas sûre combien de fois elle pourrait répéter cela.

Pourtant, juste avant qu'elle ait eu la chance de se hisser, elle sentit son corps devenir léger. Elle fut soulevée en l'air comme par magie, ses membres bougeant de leur propre accord. Les yeux de Daphné s'écarquillèrent de surprise alors que ses jambes se manœuvraient d'elles-mêmes, avec ses bras et son corps, se positionnant de sorte qu'elle était maintenant de nouveau sur le cheval en position droite comme si elle n'était jamais tombée.

Les yeux de Daphné se rétrécirent. Elle n'avait pas manqué l'aperçu fugace de violet qui l'avait entourée pendant une brève seconde avant de se dissiper dans le néant.

« Merde. »

« Merde en effet, » vint la voix familière. « Et cela se réfère à quelle piètre spécialiste de l'évasion tu es, soleil. »

Tel un prédateur, Daphné vit d'abord les yeux dorés d'Atticus. Ils étaient comme deux orbites de soleil, brillant dans le noir. Puis lentement, le clair de lune argenté illuminait son visage, dévoilant progressivement ses traits alors qu'il marchait paisiblement hors des ombres.

Le corps de Daphné se raidit. Elle ne rata pas la vue de ses lèvres, courbées en un sourire sinistre.

« Chose amusante, » dit Atticus avec un rire. « Je continue de voir une certaine femme blonde essayant de s'échapper à cheval. Pourtant, le cheval qu'elle a choisi ne semblait pas trop... convaincu, la faisant tomber avec une régularité déprimante. Je me demande pourquoi. »