Plus royal

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C'était absolument exaspérant.

Daphné ne savait plus si elle était juste en colère contre l'homme ou si tout ce qu'il faisait allait réellement à l'encontre de tout ce qui était juste dans le monde. Cependant, quoi que fasse Atticus, même respirer, cela faisait tressauter la paupière de Daphné et ses mains la démangeaient.

Elle avait été conduite hors de la cour intérieure où elle tournait en rond et vers la sortie arrière où se trouvaient les écuries. Là, elle attendit quelques minutes avec le personnel discret du château jusqu'à ce que, finalement, son chevalier en armure scintillante arrive sur un cheval blanc.

Sauf qu'il n'était pas vraiment un chevalier et qu'il n'était pas habillé comme tel.

Atticus ne semblait pas très différent de sa tenue précédente, si ce n'était le nouveau gilet marron qu'il avait ajouté par-dessus sa chemise en lin. Ses cheveux étaient ébouriffés, encore légèrement humides de ce que Daphné supposait être un bain. Les matériaux qu'il avait choisis pour ses vêtements étaient beaucoup plus simples aussi, plus proches de ce que les vrais paysans porteraient. Mais malgré le fait qu'il était dépouillé de tout le faste et le glamour, il restait un spectacle réjouissant pour les yeux fatigués.

'C'est de la sorcellerie,' pensa Daphné, incapable de s'empêcher de renifler alors qu'elle le regardait trotter sur le cheval.

"Ton déguisement n'est pas réaliste," dit-elle à haute voix quand il fut assez près. "Aucun paysan n'est aussi beau. C'est irréaliste."

"Donc tu admet. " Atticus sourit en coin, tendant une main pour qu'elle la prenne.

Daphné allait saisir sa main lorsqu'elle entendit ses paroles, s'arrêtant. Elle lui jeta un regard curieux tandis que son sourire s'élargissait.

"Tu admet que je suis beau ?"

Immédiatement, Daphné fronça les sourcils, écartant sa main au lieu de la tenir. À la surprise d'Atticus et des serviteurs à proximité, elle monta sur le cheval toute seule sans avoir besoin de personne d'autre. Assise confortablement derrière Atticus, Daphné souffla.

"Comme tu veux, Votre Majesté," dit-elle de manière condescendante.

"Et comment saurais-tu à quoi ressemblent des paysans réalistes ?" Atticus continua, ignorant les regards meurtriers qu'elle lui lançait. "Tu as regardé beaucoup d'hommes paysans ? Je pensais que la princesse de verre de Réaweth n'avait jamais quitté le palais royal. Princesse, as-tu quelque chose à confesser ?"

Si les regards pouvaient tuer, même le grand roi de Vramid serait six pieds sous terre avec la manière dont Daphné lui lançait des poignards.

"Allons-y."

Le rire d'Atticus était mélodieux. Il souleva les rênes du cheval, prêt à le lancer au galop. Juste avant, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour regarder la princesse bouder derrière lui.

"Tu ferais mieux de te tenir un peu plus fort, soleil."

"Je serai bien," répondit Daphné, s'accrochant à la selle à la place. Elle savait ce qu'Atticus sous-entendait et elle ne voulait pas lui donner cette satisfaction.

"Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenue." Les mots étaient chantants. "Hyah!"

Au moment où le cheval partit en flèche, Daphné bascula en avant avec un cri, ses bras s'enroulant immédiatement autour du torse ferme d'Atticus. Elle pressa son visage fermement contre son dos, s'accrochant littéralement à la vie chère. Elle avait monté à cheval auparavant et elle s'en sortait plutôt bien aussi. Cependant, ils n'étaient jamais allés à une telle vitesse, surtout quand elle n'était pas celle qui tenait les rênes.

Avec le grondement des sabots sur le sol et le vent qui sifflait à ses oreilles, Daphné entendait à peine le rire d'Atticus.

Les serviteurs qui étaient restés dans la poussière, en revanche, tous regardaient bouche bée leur roi - un homme qu'ils n'avaient jamais vu sourire aussi sincèrement auparavant.

***

Ils atteignirent la périphérie de la ville en un rien de temps car Atticus montait les chevaux comme un fou. Daphné ne voulait pas s'accrocher à lui, mais elle ne voulait pas non plus finir comme une vilaine tache sur le sol.

"Plus jamais," haleta Daphné alors qu'il faisait enfin arrêter le cheval à une écurie discrète.

"Ça va, soleil ?" demanda Atticus, descendant facilement du cheval et attachant ses rênes au poteau. Il sourit en la regardant et lui tendit une main pour l'aider à descendre. "Tu es pâle."

"Je. Vais. Bien." Daphné grinça des dents, ignorant délibérément sa main tendue. Mais ses tentatives pour descendre sans aide furent infructueuses. Le cheval était plus grand que ce à quoi elle était habituée, et ses membres étaient encore tremblotants. Atticus renifla et la souleva simplement de la selle pour la déposer dans un banc de neige, ignorant ses bruits outragés.

"Si j'attendais que tu descende, le printemps arriverait. Allez, soleil."

Avant que Daphné puisse répondre, Atticus glissa ses doigts entre les siens. Elle se figea, peu habituée à la sensation. Sa main était grande, beaucoup plus que ce qu'elle avait deviné à vue d'œil. Et la chaleur qu'elle dégageait rivalisait avec le froid glacial de l'hiver. C'était douillet d'avoir ses doigts gelés enfouis dans son étreinte, protégés du vent.

Elle ne bougea pas, de peur que si elle le faisait, le sortilège soit rompu. Qui aurait su que le simple toucher d'une main pourrait être une chose aussi réconfortante ? Cependant, Atticus ne remarquait pas comment la princesse avait été clouée sur place. Il la tira simplement vers le chemin du village, là où ils rejoignirent les couples et les familles en chemin vers la foire.

Les tentes colorées que Daphné avait aperçues du château entrèrent bientôt dans son champ de vision. Le nez de Daphné frémit ; l'air d'hiver était vif et froid, mais Daphné était concentrée sur les arômes parfumés. Un coup d'œil rapide lui montra qu'il y avait des marchands vendant de la nourriture et des boissons. Des pommes de terre rôties nappées de sauce, de la viande grillée assaisonnée avec des épices, des bonbons sucrés sur des bâtons…

Sa bouche s'arrosa.

"Tu as faim ?" demanda Atticus. "Tu as passé une heure à errer dans le labyrinthe comme un canard commotionné."

"Non c'est bon, je vais parfaitement bien, merci," dit Daphné avec dignité, ne voulant pas lui donner la satisfaction d'avoir raison.

Son estomac gronda, assez fort pour que les deux partis entendent. Daphné rougit de gêne.

"On dirait que ton estomac est plus honnête que ta bouche." Atticus siffla joyeusement. "Je vais choisir quelque chose pour toi à goûter."

"Je vais le prendre moi-même !" déclara Daphné. C'était la première fois qu'elle allait à une foire, et elle serait damnée si elle laissait Atticus la traîner sans son avis.

"Comme tu voudras, épouse." Atticus s'inclina galamment, provoquant le gloussement de certains spectateurs devant ses théâtralités. Des femmes en particulier, gloussaient derrière leurs mains.

"Qui est-il ? Un voyageur ?"

"Je veux savoir de quel village il vient !"

"Si beau !"

"Ah… quelle dommage qu'il soit déjà marié."

"C'est toujours les bons qui sont pris…"

Daphné leva les yeux au ciel face aux murmures tandis qu'elle se rendait à l'étal de viande grillée. Si ces femmes le voulaient, elle le leur donnerait sans hésiter une seconde. Puisque lui avait pris la peine de la kidnapper, elle l'emballerait même dans un sac en toile de jute en guise de remboursement.

Pendant ce temps, Atticus se promenait nonchalamment derrière sa femme, les mains dans les poches en sifflant un air entraînant. Sa petite épouse était hilarante lorsqu'elle était contrariée.

"Que désirez-vous ?"

"Un… jambon épicé sucré, s'il vous plaît. Et un petit pain fumé rôti. Et une tranche de porc grillé !" Tout avait l'air délicieux, et Daphné voulait un exemplaire de chaque.

"D'accord ! Cela fera 50 cuivres."

Daphné fouilla dans ses poches et se figea.

Elle avait oublié d'emporter de l'argent avec elle. Et ce n'était pas comme si elle en avait, étant une prisonnière.

"Tu ne peux pas payer ?" Le visage du marchand s'assombrit. "Alors sors de la file !"

"Chérie, pourquoi as-tu marché si vite ?" s'exclama Atticus à voix haute, attirant l'attention de tout le monde. Il agita sa bourse devant elle d'un air provocateur. Elle sonnait lourd.

"On oublie quelque chose ?"

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