Le Roi Disparu

"Que va-t-on faire à propos de ceux-ci ?" demanda Jonah, regardant prudemment le sac de jouets.

De loin, ce n'étaient que de petits jouets inoffensifs. Mais avec ces cristaux à l'intérieur, il n'y avait aucun moyen de savoir ce qui pourrait arriver s'ils tombaient entre les mains d'un individu plus sinistre qu'un enfant. Même s'il était vrai que seule la noblesse avait le pouvoir de manipuler la magie, il y avait aussi de nombreux enfants abandonnés, conçus lors d'aventures, certains égarés.

"Voyons si cet homme revient pour ses pierres," dit Atticus en se grattant le menton.

"Très bien." Jonah hocha la tête. "Je vais aussi envoyer quelques hommes pour enquêter là-dessus."

"Faites-le discrètement. Nous ne pouvons pas permettre que ça attire trop l'attention."

Jonah ricana. "Pour qui me prenez-vous ?" Croisant les bras, il continua, "Avec tout le respect que je vous dois, mon seigneur, je ne suis pas vous. Je connais les précautions nécessaires et je m'assurerai de les prendre."

"Oh, lâche-moi avec ça, veux-tu." Atticus donna une petite tape amicale sur l'arrière de la tête de Jonah, ce qui le fit froncer les sourcils, en roulant des yeux.

"Pas avant que tu aies appris à tenir parole," répliqua-t-il. Puis, il pointa du doigt les jouets d'enfants sur la table. "Et pour ceux-ci, alors ? Devrais-je demander à quelqu'un de les traiter et de les laisser dans la trésorerie ?"

Les yeux du roi suivirent la direction indiquée par Jonah, son regard tombant sur les jouets. Immédiatement, l'image de Daphné serrant le jouet dans ses mains avec un sourire ravi s'illumina dans son esprit. Même le jouet qui avait initialement attiré son attention avait été ajouté au lot. En fin de compte, tout avait été confisqué dans le cadre d'une enquête.

Pourtant, quelque chose démangeait le cœur d'Atticus.

"En fait, laisse-les," dit-il. "J'en ai… une utilité."

Jonah leva un sourcil. "Quel usage ?"

"Fiche-moi la paix." Atticus grimaça. "Pourquoi devrais-je tout te rapporter ? Suis-je le roi ou l'es-tu ?"

Jonah leva les yeux au ciel. "Comme il vous plaira, Votre Majesté."

Si Jonah n'avait pas quitté la pièce et s'était enfui rapidement, il aurait pu se retrouver avec un jouet lancé en pleine figure. À la place, les munitions ne firent que frapper la porte qui se ferma juste une seconde avant, protégeant Jonah de l'impact. Même à travers la porte en bois, Atticus pouvait entendre le rire de Jonah de l'autre côté, s'estompant doucement au fur et à mesure qu'il s'éloignait.

***

Cela faisait en tout cinq jours depuis que Daphné et Atticus s'étaient enfuis seuls à la foire d'hiver. Cela signifiait aussi que ça faisait cinq jours que Daphné n'avait ni vu ni parlé à Atticus.

Depuis qu'il était parti galoper au coucher du soleil avec Jonah à ses trousses lorsqu'ils étaient rentrés, Daphné n'avait même pas aperçu l'ombre du roi. Daphné avait demandé plusieurs fois à Maisie où se trouvait le roi, mais la bonne n'avait jamais pu donner plus qu'un haussement d'épaules désemparé.

Curieusement, les jours étaient trop silencieux à son goût. C'était exactement comme ça que se passait la vie pour elle au palais royal de Réaweth. Et pourtant, les derniers jours avaient été si mouvementés qu'ils avaient déjà brisé la routine qu'elle avait suivie toute sa vie.

Néanmoins, juste parce que sa vie était tranquille maintenant ne signifiait pas que c'était une mauvaise chose. L'absence d'un mari particulièrement agaçant signifiait aussi qu'elle avait désormais bien plus de liberté pour faire ce qu'elle voulait. Son temps était maintenant entre ses mains, et non sous le contrôle de son ravisseur.

Le temps signifiait qu'elle pouvait tenter sa grande évasion une fois de plus.

"Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, Votre Altesse, veuillez me le faire savoir," dit Maisie, se précipitant vers la porte. Elle venait juste d'entrer dans la chambre de Daphné pour servir le petit-déjeuner et s'enfuyait déjà. La pauvre fille n'avait même plus le temps de rester et de discuter.

"Êtes-vous occupée par quelque chose ?" demanda Daphné, enfonçant sa fourchette dans une tomate cerise bien dodue. C'était merveilleux de voir comment Vramid disposait de fruits et légumes frais même si le pays était plongé dans un froid perpétuel.

"Je suis désolée de devoir partir si vite. Ce n'est pas seulement moi qui suis occupée ces jours-ci," répondit Maisie, gênée. "Tout le château se prépare actuellement pour le Bal d'Hiver. Il doit avoir lieu dans quelques jours. C'est habituellement un événement qui se tient en même temps que la foire ; un pour le peuple et un pour le cercle noble."

Les yeux de Daphné s'écarquillèrent.

"Un bal ?" répéta-t-elle. "Si tôt ?"

"Est-ce que… Est-ce que Sa Majesté ne vous l'a pas mentionné ?" demanda Maisie. Son visage pâlit alors de plusieurs nuances. "Oh non… N'étais-je pas censée le dire ?"

Les rouages dans la tête de Daphné se mirent en marche. Il n'y avait pas de meilleur moment pour s'échapper que lorsque tout le monde serait distrait par la danse et la musique. Atticus serait trop occupé à recevoir ses invités et le reste du personnel serait tout affairé dans le château à veiller à ce que tout se passe bien.

"Je suis certaine que c'est bon, Maisie." Daphné balaya les inquiétudes de la bonne avec un sourire. "Après tout, je suis sa femme. J'allais finir par l'apprendre."

"C'est vrai…" murmura Maisie sous son souffle. "Eh bien, je ferais mieux de partir, Votre Altesse. Faites-moi savoir si vous avez besoin de moi pour quoi que ce soit."

Avec cela, elle se dépêcha de partir, la porte se fermant doucement derrière elle.

Les lèvres de Daphné s'incurvèrent lentement en un sourire dès qu'elle fut sûre que Maisie était partie. Pauvre chose. Elle était décidément bien trop naïve pour son propre bien. Cependant, Daphné n'avait pas le luxe de s'occuper des autres quand elle avait à peine de quoi prendre soin d'elle-même.

Si elle devait s'échapper, elle aurait besoin d'outils appropriés et d'une tenue adéquate.

Sautant hors de son lit, Daphné trotta vers l'armoire, tirant les portes ouvertes. Il y avait une multitude de différentes robes, toutes belles, vibrantes et beaucoup trop extravagantes pour être discrètes. Maintenant, Daphné avait deux options. Elle pouvait soit se parer et assister au bal avant de finalement s'évader, déguisée en membre de la foule. Ou alors, elle pouvait revenir à sa tenue de bonne et partir par l'arrière.

On lui avait montré le chemin une fois. Ce ne serait pas trop difficile de trouver la sortie cette fois, par rapport à la dernière fois. De plus, Atticus ne s'attendrait sûrement pas à ce qu'elle utilise la même méthode deux fois de suite, n'est-ce pas ?

Avec sa décision prise, Daphné sortit la tenue de bonne qu'elle avait cachée derrière les piles de robes, admirant le tissu simple.

La liberté était désormais à portée de main.