Le Mariage

'Cela ne peut pas m'arriver,' pensa Daphné, étourdie. Elle ne pouvait pas bouger ses jambes, mais cela ne l'empêchait pas de glisser dans l'allée sous une force surnaturelle. Elle plissa les yeux, lançant un regard furieux vers le coupable alors que la distance entre elle et son futur mari diminuait régulièrement.

Parmi les hordes de serviteurs assistant à ce spectacle, personne ne cligna des yeux devant le fait qu'elle était ici sous la contrainte, se mariant sous la coercition de forces surnaturelles. Si son futur mari pouvait lui faire ça à elle, une véritable princesse, qui sait ce que les serviteurs avaient à endurer ?

Le coupable se contenta de continuer à sourire d'un air suffisant.

"Pourquoi as-tu l'air si ravi ?" grommela Daphné. Elle n'était pas du tout amusée.

"Quelqu'un doit l'être pour ce mariage, et ce ne sera certainement pas toi," répondit-il avec désinvolture, tenant sa main avec la sienne, plus grande. Pour quelqu'un d'aussi cruel, il avait certainement des mains chaudes.

"Qu'est-ce qui te fait croire que j'accepterai cette farce de mariage ?"

"Tu n'as pas le choix," dit le Roi Atticus. "Accepte de m'épouser, ou je tuerai tout le monde dans cette salle et je t'épouserai quand même. Le choix t'appartient."

"Toi―" Son sang se glaça lorsqu'elle entendit les mots désinvoltes sortir de ses lèvres. "Ce sont ton peuple ! Tu es leur roi. Tu les tuerais pour ça ?"

"Comme tu l'as dit, je suis leur roi. Si notre mariage n'a pas lieu, ils mourront de toute façon. Ce n'est qu'une question de temps. Voudrais-tu avoir leur mort sur la conscience, Princesse Daphné ?"

Si Daphné était plus calme, elle trouverait ces mots suspects. Comme ça, elle tremblait de rage incontrôlée. "N'ose pas me blâmer pour tes actions ! Je plains ton peuple, qui doit vivre sous un roi aussi capricieux et cruel."

Le Roi Atticus avait l'air encore plus amusé. Il se tourna vers le prêtre, qui semblait ne pas pouvoir attendre de s'échapper de la salle. Daphné pouvait comprendre. Elle lui lança un regard suppliant, espérant qu'il pourrait l'aider à arrêter ce mariage.

Elle fut amèrement déçue.

"Nous sommes réunis ici aujourd'hui pour assister à l'union des cœurs et des esprits..."

Daphné ferma les yeux dans une prière désespérée. Elle manqua le regard affectueux que son mari lui lança, et la façon dont il fit signe au prêtre de se dépêcher. Instinctivement, Daphné porta la main à son cou, reconnaissante que son nouveau mari lui ait au moins rendu cette part de mobilité. Pourtant, son corps se sentit comme trempé dans de l'eau froide lorsque ses doigts ne touchèrent que la peau nue de son cou.

C'est vrai. Elle avait oublié. Le Roi Atticus avait arraché le dernier morceau de familiarité restant sur son corps et l'avait jeté au sol comme s'il n'était rien de plus que du verre.

La prise de conscience de son collier détruit plongea Daphné dans un désespoir encore plus profond. Après tout, ce collier n'était pas seulement un accessoire ― comme la plupart des bijoux du continent, ils étaient censés être des charmes, des talismans qui les aideraient dans leur magie. Et bien que Daphné n'ait jamais été douée pour cela, ce petit bibelot lui donnait toujours un sentiment de sécurité. C'était, après tout, un cadeau de sa sœur.

"...pour avoir et pour tenir, à partir de ce jour, pour le meilleur et pour le pire, pour le plus riche ou pour le plus pauvre, dans la maladie et la santé..." continua le prêtre.

Daphné pouvait voir clairement le tic d'irritation qui traversait le visage du roi, et avec chaque mot qui passait, de plus en plus. La veine qui palpitait sur sa tempe faillit envoyer Daphné dans un fou rire.

Pourquoi était-il si impatient ? Avait-il un autre endroit où être après ça ?

Tellement captivée dans sa stupeur, elle n'avait même pas remarqué que le Roi Atticus avait déjà dit ses vœux. Et lorsque le prêtre s'adressa à elle, l'appelant pour la deuxième fois, Daphné revint à la réalité.

"Votre Altesse ?" incita le prêtre.

Daphné cligna des yeux. Bêtement, ses lèvres s'écartèrent mais aucun mot ne sortit. Elle ne trouvait pas sa propre voix, balançant son regard entre le prêtre et le roi.

"Pardon ?"

"Prenez-vous, Princesse Daphné Amelia Molinero, pour épouse légitime Son Majesté, le Roi Atticus Rowan Heinvres ?"

Le hall était plongé dans le silence. Daphné était sûre que tout le monde pouvait entendre son cœur battre dans sa poitrine sans même avoir à tendre l'oreille.

Elle n'était pas sûr pourquoi, mais l'instinct premier de Daphné fut de se tourner vers le Roi Atticus. Leurs regards se rencontrèrent instantanément, s'affrontant.

Pour une raison insensée, Daphné sentit son cœur se calmer. Le regard dans ses yeux était doux, tendre, et contrairement à tout ce qu'elle avait jamais associé à lui depuis qu'elle avait entendu parler pour la première fois de ce roi cruel.

L'or qui se concentrait dans ses yeux était hypnotisant. Ses iris rappelaient à Daphné les étoiles parsemant le ciel nocturne, ou l'éclat du soleil quand le soir le projette à l'horizon.

Elle était tellement fascinée par son regard que ce ne fut que lorsque la salle explosa en acclamations bruyantes qu'elle finit par en sortir.

"Et maintenant je vous déclare mari et femme. Vous pouvez embrasser la mariée."

Attendez... avait-elle déjà dit 'je le veux' ?

"Attendez―" murmura Daphné, regardant autour d'elle. "Je n'ai pas―"

"Tu l'as fait," coupa rapidement le Roi Atticus. Daphné lui lança un regard aiguisé, son sang bouillonnant lorsqu'elle connecta les points.

"Toi ! Tu as utilisé la magie sur moi," l'accusa-t-elle avec colère.

Son nouveau mari eût le culot de paraître choqué d'être accusé. "Honorable prêtre, m'avez-vous vu jeter un sort sur ma mariée ?"

"Non, je ne l'ai pas fait, Votre Altesse," dit le prêtre placidement.

Daphné serra les dents. Ils étaient tous menteurs et fripouilles.

"Vous l'avez entendu."

Avant que Daphné puisse réagir, elle sentit une paire de lèvres chaudes pressées contre les siennes. Le baiser n'était pas intrusif ― pas de langue, ni de dents, ni aucune de ces actions dégoûtantes dont elle avait entendu les bonnes du château de Réawethen parler.

Au lieu de cela, ce n'était qu'un baiser chaste, un bref moment où leurs lèvres étaient en contact. Pourtant, cette brève seconde était tout ce qui était nécessaire. Une chaleur se propagea à travers son corps. Immédiatement, là où leurs peaux se touchaient, Daphné eut l'impression que ça brûlait ― de la meilleure des manières ― comme si des fleurs bourgeonnaient là où il la touchait.

La sensation la confondit, car elle rejetait et repoussait cet homme de toutes ses forces dans son cœur. Et pourtant... peut-être que c'était juste la puissance de son premier baiser. Pendant une seconde, elle eut l'impression d'avoir été jetée au paradis.

Mais cette seconde passa et dès que Atticus se retira, Daphné revint à la réalité. C'était la deuxième fois en moins d'une heure que le roi faisait quelque chose contre ses désirs.

Pendant ce temps, Atticus ne fit que rayonner en voyant le visage en colère de sa nouvelle femme.

"Maintenant que la cérémonie est terminée, nous devrions procéder à la partie la plus importante de tout mariage."

"Je n'ai pas faim," dit Daphné d'une voix tranchante. Son estomac était maintenant tordu de terreur et de colère indignée ― elle doutait pouvoir avaler quoi que ce soit de plus gros qu'une prune. "Vous pouvez avoir le banquet sans moi."

"Banquet ? Tu plaisantes sûrement, ma douce épouse. Nous n'avons pas de banquet."

"Alors à quoi fais-tu référence ? Qu'est-ce qui peut être plus important que..."

Sa voix s'essouffla, une horrible conclusion se formant dans son esprit. Son corps trembla et elle s'agita, et ses yeux s'écarquillèrent de peur.

Un air d'amusement suprême traversa son beau visage.

"Il semble que tu aies deviné. Atticus se tourna vers ses serviteurs et déclara, "Préparez la chambre nuptiale ! Je souhaite consommer mon mariage immédiatement."