La voilà la Reine

Les carrosses ont commencé à arriver avec le coucher du soleil, et Daphné observait avec un intérêt non dissimulé les différences de designs des carrosses. Chacun portait un sigle sur son toit, et on aurait dit qu'ils étaient basés sur des animaux. Depuis sa chambre, elle pouvait distinguer un faucon, un ours, et même un renard.

Comme c'est intéressant. Réaweth n'avait rien de tel.

La vue de carrosses à n'en plus finir s'alignant sur le chemin fit naître une boule d'angoisse au fond de son estomac. C'étaient les gens d'Atticus, et bientôt, ce seraient les siens.

Tous les yeux seront braqués sur elle. Comment était-elle censée se composer, alors qu'elle avait passé la plupart de ses années d'adolescence dans un coin de chaque salle de bal ? Et si les nobles d'Atticus étaient comme lui, impitoyables et rusés, enclins à la moquerie ?

Comment était-elle censée s'échapper ?

« Ça va ? » demanda Atticus.

Surprise, Daphné sursauta un peu, tournant la tête pour le regarder. Sa main était passée dans la sienne, reposant sur le creux de son coude.

« Bien sûr, » répondit-elle. « Pourquoi ça n'irait pas ? »

« Parce que tu t'apprêtes à être jetée dans la fosse aux lions, » répondit Atticus, une lueur malicieuse dans les yeux. Une rougeur discrète colora ses joues. « Eh bien, au moins, tu es habillée pour la bataille. »

La main de Daphnée se leva pour toucher ses cheveux.

Maisie était entrée dans sa chambre après qu'elle se fut habillée. La bonne avait littéralement sangloté et pleuré en s'excusant pour son retard avant de se mettre au travail avec ardeur. Elle avait décidé de tresser ses cheveux en un chignon élégant et élaboré, soulignant l'éclat de ses boucles d'oreilles, ainsi que la finesse de son cou et le collier qui l'ornait. Elle avait utilisé des fleurs rouges pour rester dans le thème de la robe, insistant fortement pour que la vision du roi soit respectée puisqu'il avait pris le temps de choisir une si belle tenue pour Daphnée.

« Allons-y. »

Ses boucles d'oreilles tintaient à chacun de ses mouvements. Elle devrait les enlever si elle devait réaliser sa grande évasion, au cas où quelqu'un entendrait le bruit qu'elles faisaient. À en juger par leur finition, elles pourraient lui rapporter une jolie somme en cas d'urgence.

Si les boucles d'oreilles ne suffisaient pas, elle devrait également vendre le collier. Sa main s'enroula instinctivement autour du pendentif en grenat, ressentant une étrange sensation de perte. Elle n'avait ce collier que depuis moins d'un jour, mais elle ressentait déjà une forte affinité avec lui, comme s'il lui donnait la force dont elle ignorait avoir besoin.

Daphnée repensa à la manière douce avec laquelle ses doigts avaient frôlé son cou alors qu'il essayait de lui attacher le collier. Ces mêmes mains maculées de sang qui avaient tué des assassins sans pitié. Elle frissonna.

Avant qu'elle s'en rende compte, elle se tenait devant les grandes portes de la salle de bal, son bras lié à celui d'Atticus. Elles s'ouvrirent grand, et Daphnée fut momentanément aveuglée par les lumières vives.

« Nous annonçons le Roi Atticus Heinvres et son épouse, la Reine Daphne Molinero de Réaweth ! » annonça le héraut.

À cet instant, les nobles bavards qui s'étaient rassemblés dans la salle de bal, sirotant leurs verres de vin, tombèrent immédiatement dans un silence absolu lorsqu'ils eurent enfin un aperçu de l'élue de leur roi. Instinctivement, l'étreinte de Daphnée se resserra autour d'Atticus.

Daphnée baissa les yeux et avala difficilement sa salive. Il y avait un long escalier sinueux à descendre pour se rendre dans la salle de bal, et elle sentit ses mains commencer à suer lorsqu'elle aperçut les nombreux regards critiques qui lui étaient adressés.

Elle capta quelques ricanements à son encontre, mais elle se força à ne pas réagir.

Elle avait imaginé qu'il y aurait beaucoup de personnes présentes ce soir, mais elle n'avait pas pensé qu'il y en aurait autant.

Comment était-elle censée s'échapper dans ces conditions ?

Comme s'il avait lu dans ses pensées, Atticus se pencha et murmura : « Ne pense même pas à fuir, soleil. Sable n'a pas été très coopérative plus tôt dans la journée et elle ne le sera certainement pas maintenant. »

Daphnée ricana mais ne dit rien de plus.

Le roi la guida dans les escaliers et au milieu de la piste de danse. En marchant, la foule s'ouvrit devant eux comme la mer Rouge, un murmure étouffé s'élevant autour d'eux. Daphnée pouvait attraper des chuchotements ici et là, qui ne faisaient qu'ajouter à son anxiété.

« C'est la nouvelle reine ? »

« J'ai entendu dire qu'elle n'est pas capable d'utiliser la magie. »

« Une royauté qui ne peut pas utiliser la magie ? Quelle faiblesse. »

« Elle causera la chute du roi. »

Chaque commentaire additionnel ne faisait qu'accélérer encore plus le rythme du cœur de Daphnée. Elle ne se souciait pas vraiment de savoir si elle serait une bonne reine pour Atticus ― elle ne prévoyait pas de rester longtemps, après tout ―, mais elle avait certainement un problème avec eux parlant si ouvertement d'elle alors qu'elle était juste là.

Peut-être que ce qu'ils disaient était vrai, mais elle était encore une princesse, et en ce moment, leur reine. Comment osaient-ils ?

« Quelle honte, » marmonna la femme la plus proche de Daphnée. Sa compagne hocha la tête avec véhémence en signe d'accord.

Daphnée lança un regard brûlant aux femmes. Si les regards pouvaient tuer, elles seraient mortes.

Lorsque leurs regards se croisèrent, la femme accentua son rictus. Elle pinça les lèvres avec dédain, tentant d'égaler le regard de Daphnée. Mais pendant une seconde, ses yeux se déplacèrent derrière Daphnée et immédiatement, son visage blêmit de plusieurs teintes. Sa compagne fit de même, toutes deux détournant le regard vers le sol par honte.

Elle n'était pas stupide. Daphnée savait que cela devait être l'œuvre d'Atticus. Et en effet, elle entendit la voix d'Atticus parler doucement près de son oreille, « Quelqu'un te dérange, soleil ? »

« Juste une poignée de mouches, mon cher. Rien qui doive t'inquiéter. » Le terme affectueux sortit facilement de sa bouche. Elle haïssait appeler Atticus ainsi, mais cela en valait la peine en voyant comment les visages des femmes s'assombrirent de déception et de colère.

Personne n'avait dit qu'elle n'était pas capable d'être mesquine.

« Mes excuses pour salir tes yeux, » dit Atticus alors qu'il déposait un baiser sur le dos de sa main. « Je réduirai la liste des invités à l'avenir. »

Le visage des femmes s'assombrit encore plus, et elles s'éclipsèrent vers les côtés de la salle de bal, contrariées. À leur place, plusieurs autres couples prirent leur position dans la salle de bal.

« Pardonné, » répondit Daphnée, ses lèvres dessinant un petit sourire.

L'orchestre commença à jouer.

« Souhaites-tu danser ? » demanda le Roi Atticus en tendant la main, une étincelle dans le regard.