Intime

Le plan initial était que Jonah raccompagne Daphné à sa chambre. Pourtant, il n'avait pas manqué de remarquer comment Daphné se massait la nuque toutes les quelques secondes.

« En fait, » dit Jonah, « j'ai un autre endroit où t'emmener d'abord. »

Daphné haussa un sourcil de surprise mais le suivit autrement docilement. Ils s'arrêtèrent devant deux grandes portes que Daphné n'avait jamais remarquées auparavant.

« Le bain, » expliqua Jonah. « Il est bien plus grand que les salles de bains attenantes à tes chambres. L'eau ici est aussi enchantée pour rester toujours tiède, parfaite pour un bain relaxant après une longue journée froide. Personne d'autre n'est autorisé ici, donc tu peux être tranquille. »

À la mention d'un bain privé, les yeux de Daphné s'illuminèrent presque. Elle avait désespérément besoin d'un bon bain chaud, surtout après toute la marche et les chutes des dernières heures. Si l'eau était véritablement enchantée, elle serait sans doute bien plus bénéfique pour le corps.

Jonah prit les assiettes désormais vides de ses mains, lui souhaita une bonne nuit et disparut dans le couloir une fois les instructions données.

« Le roi te rejoindra une fois qu'il aura fini de gérer les affaires en cours, » dit Jonah. « Je lui ferai savoir que tu es ici. »

Jonah l'avait également prévenue, bien sûr, que le roi avait déployé plus de trois fois le nombre de gardes autour du palais, au cas où elle tenterait une autre 'grande' évasion. Si elle était reprise, il y aurait des conséquences.

Daphné s'était contentée de sourire et de hocher la tête avec soumission. Elle n'avait pas eu le cœur de lui dire que les hommes d'Atticus avaient été déployés en vain, tant ses jambes étaient trop douloureuses pour même envisager de s'échapper ce soir-là.

Une fois seul, elle entra dans la pièce, bouche bée devant la vue qui s'offrait à elle. La pièce avait bel et bien été enchantée, comme l'avait dit Jonah. Elle pouvait voir la vapeur s'élever de l'eau, avec la baignoire ― si l'on pouvait l'appeler ainsi ― occupant presque toute la pièce à l'exception d'un petit coin réservé pour se changer.

Cela ressemblait plus à un grand étang qu'à autre chose.

Daphné ne perdit pas de temps. Une fois certaine que personne d'autre n'était aux alentours, elle se débarrassa de ses vêtements, les jetant sur le fauteuil placé contre le mur.

Lorsque son corps plongea dans l'eau chaude, un soupir doux s'échappa de ses lèvres. Jonah avait raison. La température était en effet parfaite. Elle sentit une bonne partie des tensions quitter son corps en quelques instants. La sensation était trop belle pour être vraie, et ses yeux se fermèrent de détente.

Lorsqu'un autre gémissement franchit ses lèvres, Daphné sentit quelque chose s'abattre brusquement sur sa bouche.

Ses yeux s'ouvrirent instantanément, sous le choc. Elle s'efforça de se libérer, mais une voix familière la calma.

« Depuis quand as-tu appris à faire de tels bruits vulgaires, soleil ? »

Daphné arracha avec colère la main de son exaspérant mari de sa bouche, le visage rouge d'embarras et d'indignation. Elle s'enfonça plus bas dans l'eau, croisant immédiatement ses bras pour cacher sa poitrine à son regard.

Atticus se moqua. Si il voulait tout voir d'elle, ses pathétiques tentatives ne seraient pas suffisantes pour se dissimuler à lui.

Elles ne faisaient que souligner la courbure de ses seins. Atticus se demanda s'il devrait le mentionner.

« Tu es le vulgaire, à espionner les femmes qui prennent leur bain, » gronda Daphné en colère. « En quoi étais-je vulgaire ? »

« Tes gémissements auraient tout à fait leur place dans un bordel, » répliqua Atticus avec désinvolture, et se baissa rapidement lorsque Daphné se redressa à moitié dans l'eau pour l'éclabousser. Il rit de son outrage.

« Soleil, es-tu sûre de vouloir te lever du bain ? »

Daphné rougit et poussa un petit cri, réalisant qu'Atticus pouvait presque tout voir ! Elle s'enfonça immédiatement jusqu'à ce que l'eau atteigne son menton, tous ses sentiments antérieurs de détente s'évaporant comme la vapeur s'échappant de l'eau du bain.

Si seulement elle pouvait couler et se noyer pour se sauver l'indignité, mais connaissant Atticus, il la sauverait juste parce qu'il était un fléau.

« Ne sois pas si prude. Tu n'as rien que je n'ai pas déjà vu, » dit joyeusement Atticus pour la réconforter.

« Mes excuses d'oublier que tu es un client habituel des bordels. » Daphné se moqua, lui lançant un regard dédaigneux.

« Es-tu contrariée, soleil ? Tu sais que tu as le moyen de changer ça. »

De changer… oh, qu'il aille au diable, il voulait qu'elle couche avec lui !

« À voir l'expression sur ton visage, je vais passer mes nuits dehors, » dit Atticus de manière théâtrale, une main sur sa poitrine. « Ne t'inquiète pas, soleil, il n'y aura pas d'enfants illégitimes. »

À l'insu de Daphné, Atticus n'avait jamais prévu de visiter des bordels. C'était juste trop facile de taquiner sa femme avec ce sujet.

Comme prévu, Daphné fronça les sourcils à sa réponse désinvolte. Elle se sentit étrangement contrariée à l'idée qu'Atticus visite des femmes anonymes dans les bordels la nuit, puis elle se sentit encore plus contrariée par le fait qu'elle soit contrariée.

Qui était Atticus pour elle ? Son geôlier. Pourquoi se souciait-elle s'il visitait d'autres femmes pour satisfaire ses appétits charnels ?

Atticus poursuivit alors.

« Je n'espionne pas des femmes au hasard dans les bains. J'admire ma femme. C'est une distinction importante. »

Daphné ferma les yeux, respirant profondément comme si Atticus n'était qu'une hallucination causée par l'eau du bain. Tristement, il était toujours là quand elle ouvrit les yeux.

« Que fais-tu ici ? » demanda Daphné, se tournant brièvement pour le foudroyer du regard. « Jonah a dit qu'il n'y aurait personne d'autre autorisé ici. Il a menti. »

Atticus haussa un sourcil. « Rappelle-moi de donner une augmentation à Jonah. »

« Pourquoi ? » demanda Daphné, n'aimant pas le regard suffisant sur son visage.

« C'est mon bain personnel. Pourquoi ne serais-je pas ici ? »

« Tu― Ton bain ? » bégaya Daphné.

Oh, Jonah, ce fourbe, ce sale traître ! Dire que Daphné l'avait tenu en haute estime lorsqu'il l'avait conduite à ce refuge divin. Il s'avérait qu'il la menait tout droit dans l'antre du lion.

« Bien sûr. » Atticus affichait un sourire nonchalant sur ses lèvres. « Jonah m'a informé que j'avais une petite visiteuse ici et m'a mené jusqu'à toi. D'ailleurs, il vient de partir. »

« Jonah ! » hurla Daphné sans savoir s'il était encore à portée d'oreille. « Fais sortir Votre Grâce d'ici ! »

« Cette pièce est insonorisée. C'est la seule manière pour que les serviteurs n'aient pas connaissance des bruits colorés qui pourraient s'échapper de tes lèvres. » Atticus se moqua. « Et c'est mon bain ! »

« Et je l'utilise ! » Le visage et le cou de Daphné étaient rouges, à la fois à cause de la chaleur de l'eau et de leur conversation. « Dehors ! »

« Oh ? » Atticus ricana.

Ses mains saisirent les bords de sa chemise, la retirant facilement pour révéler son corps tonique et sculpté. Les yeux de Daphné s'écarquillèrent, son regard instinctivement attiré par son abdomen avant qu'elle ne détourne la vue de force, se pinçant les yeux fermés en rappel pour ne pas regarder. Ses actions n'étaient pas passées inaperçues, et le sourire d'Atticus s'élargit encore.

Il se déshabilla rapidement avant d'entrer dans l'eau du bain. Même si elle ne regardait pas, Daphné pouvait sentir l'eau bouger lorsqu'il entra, accompagnée du bruit de l'eau qui éclaboussait.

Lorsqu'elle sentit finalement quelqu'un s'approcher d'elle, il était trop tard. Atticus avait une main sous son menton, la faisant pivoter doucement pour qu'elle lui fasse désormais face. Le mouvement provoqua un petit cri de la part de Daphné, son visage incliné de sorte qu'ils se regardaient droit dans les yeux.

« Fais-moi partir. »